“南天门”基地，深空监测预警中心——“苍穹之眼”。
这里是人类文明感知深空威胁的最前沿神经中枢。
与“深渊”船坞的生物感或超维计算中心的数据洪流不同，这里充斥着最纯粹的科技冰冷感。
巨大的环形主屏幕上，流淌着来自太阳系周边数十个大型观测站、数百个深空探测阵列以及更遥远的殖民地前哨传回的、经过初步筛选的海量数据流。
背景音是各种不同频率的信号噪声、设备散热风扇的低吼以及操作员们压低声音的交流，混合成一种令人神经紧绷的白噪音。
值班人员们面色凝重，眼神锐利地扫过自己负责的扇形区域，不敢有丝毫懈怠。距离柯伊伯带惨烈的阻击战已经过去一段时间，但那份牺牲和恐惧早已深植人心。
所有人都知道，那仅仅是“清理程序”庞大力量的冰山一角，真正的主力，仍在黑暗的深空中，沉默地逼近。
突然，位于环形屏幕边缘、负责奥尔特云外侧扇区的一名年轻监测员身体猛地一僵，下意识地扶住了耳机。
“等等……信号复现……”他低声自语，手指飞快地在控制台上操作，将一段极其微弱、几乎淹没在背景噪声中的信号分离、放大、进行频谱分析。
那并非强大的能量爆发或清晰的通讯信号，而是一种……极其低沉的、断断续续的、仿佛某种巨大机械运转时产生的规律性脉冲，夹杂着难以解析的、非自然的杂音。其信号特征，与数据库中被标记为【清理程序-先遣侦察单位】的档案记录，存在高度吻合！
“报告！”监测员的声音因紧张而有些沙哑，“方位角 Kappa-7，距离120天文单位，检测到异常周期性脉冲信号！特征匹配度87%！判定为‘清理程序’前哨活动！”
仿佛一块冰投入滚油，预警中心内的气氛瞬间炸裂！
“确认信号源！启动所有备用阵列进行交叉定位！” “提升警戒等级至‘黄色’！通知值班指挥官！” “【蚩尤】主脑介入！进行深度信号分析和威胁评估！”
命令声此起彼伏。更多的探测资源被调配至该方向，试图锁定那微弱信号的确切来源和性质。
数分钟后，初步分析报告呈现在主屏幕上：
【信号源：非单一目标，呈小型集群分布，数量预估3-5个单位。】
【活动模式：低速机动，间歇性主动扫描，疑似进行航道勘测或资源评估。】
【科技水平评估：与柯伊伯带遭遇战单位相当或略高，未检测到超越认知的能量签名。】
【动向预测：其当前航向延伸线，指向太阳系内部，与‘清理程序’主力预测进军路线存在高度关联性。】
不是主力。是哨兵。是先锋。是那双在黑暗中再次睁开、冷漠地审视着猎物的眼睛。
它们比上一次出现的位置更近了，活动模式也更加主动，不再仅仅是潜伏和窥探。
“‘清理程序’……它们又来了……”一名操作员喃喃道，脸色发白。
消息以最高优先级，瞬间穿透“南天门”基地，直达地球同盟最高统帅部，并同步发送至各主要殖民地。
雷战正在主持一场关于新一轮兵员征募的会议，接到消息后，会议室瞬间鸦雀无声。他猛地站起身，走到通讯台前，脸色铁青：“确认了吗？”
“多方交叉验证，确认无疑，元帅。”林风的声音从加密频道传来，他此刻也在“苍穹之眼”，“是它们的前哨。活动模式比之前更积极，像是在……清扫前进通道和确认坐标。”
“妈的！”雷战低骂一声，“消停了没多久……命令：所有外围侦察单位，加强对奥尔特云方向的监控力度，尤其是Kappa-7扇区！命令柯伊伯带防线留守舰队，提高战备等级，但没有命令，绝对不许开火，不能打草惊蛇！”
他顿了顿，声音更加沉重：“通知‘星际理事会’，召开紧急视频会议。‘清理程序’的低语又响了，这次，恐怕不是警告那么简单了。”
紧急会议的氛围比上一次商讨章程时更加压抑和恐慌。各殖民地代表的全息投影脸上都写满了凝重和不安。
“它们到底有多少这样的前哨？”希望星代表李振邦忧心忡忡。
“它们的目的是什么？仅仅是侦察，还是为主力跳跃进行最后定位？”潘多拉代表赵锐语气急促。
“我们现有的防线，能挡住它们吗？”第四殖民地“新家园”的代表声音带着一丝颤抖，他们刚刚遭遇过未知第三方，此刻又闻“清理程序”逼近，压力巨大。
白锐的投影沉默片刻，开口道：“根据信号分析，这些前哨单位的科技水平并未超出我们之前的认知。但它们的存在本身，就是一个明确的信号：‘清理程序’的系统性清理程序正在按步骤推进，我们所在的星域，已被正式列入‘清理清单’并且优先级不低。它们……正在为我们‘估值’和‘规划’。”
这话让所有人感到一阵冰寒刺骨。被一个无法理解、无法沟通、只有冰冷毁灭意志的超级文明“估值”，这种感觉令人毛骨悚然。
林风补充道：“好消息是，我们比柯伊伯带战役时更强了。新装备正在列装，防线在加固。坏消息是，我们依然远远不够。而且，它们这次的前哨活动，可能会持续一段时间，这种持续的心理压力和潜在的摩擦风险，对我们同样是种考验。”
会议最终决定：一方面，继续加强战备，加速“金乌”计划和新装备的生产列装；另一方面，采取“隐蔽监视，避免接触”的策略对待这些前哨，尽可能拖延正面冲突爆发的时间，为最终决战争取更多准备时间。
命令下达后，整个人类同盟仿佛一台巨大的战争机器，更加疯狂地运转起来。
地球和各殖民地的船坞灯火通明，日夜赶工。征兵点的队伍变得更长，气氛也更加肃杀。训练场上的口号声变得更加急促。资源调配的频率和强度再次提升。
一种“山雨欲来风满楼”的压抑感，笼罩了从地球到最遥远殖民地的每一个角落。
“清理程序”的低语，如同敲响在每一个人类心灵深处的丧钟，提醒着他们，短暂的和平不过是假象，真正的生存之战，已然迫近眉睫。那无声的脉冲信号，仿佛死神的脚步，正一步步，坚定地，从黑暗的深空走来。
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