浓雾如同永恒的幕布，笼罩着雾隐山脉北部的原始丛林。林森背负着影，每一步都深深陷入腐烂的落叶层和湿滑的苔藓中，发出沉闷的噗嗤声。影的身体轻得出奇，但长时间的背负，加上林森自身的伤势和疲惫，让他感觉脊柱仿佛要断裂开来，每一次呼吸都带着肺部的灼痛和铁锈味。
唐源跟在他身后，状态同样糟糕。他本就虚弱，此刻更是面色青白，嘴唇干裂，只能勉强跟上林森的速度，眼神空洞地望着前方同伴的背影，仿佛那是黑暗中唯一的光。
沉默是行进的主旋律。只有喘息声、脚步声，以及丛林深处不知名生物的窸窣作响，构成一首压抑的逃亡交响曲。
赵启明提供的坐标指向山脉更深处，一个在地图上几乎空白、被标记为“永久无人区”的区域。那里地形更加险峻，气候更加恶劣。仅凭他们两人（加上一个昏迷的影）的状态，能否活着走到那里都是未知数。
更不用说，那里还有水淼经营已久的“起源之塔”在等待着他们。
行进数小时后，林森找到一处相对干燥的岩壁凹陷处，决定短暂休整。他将影小心翼翼地放下，靠坐在岩壁旁。影的脸色苍白如纸，呼吸微弱但平稳，仿佛沉睡的冰雪精灵。兰姨的草药似乎暂时吊住了她的性命，但伤势依旧沉重。
唐源几乎是一屁股瘫坐在地，抱着水壶小口啜饮着所剩无几的清水，眼神依旧茫然。
林森检查了一下影的伤口，绷带已经被渗出的少许血迹染红。他沉默地取出最后一点止血粉，为她重新包扎。动作间，他注意到影那纤细的手腕上，戴着一个古朴的、非金非木的黑色手环，手环表面刻着极其细微的、类似神经网络的纹路。
这或许就是“灵韵”原型体的某种标识或设备？
他没有多想，现在最重要的是生存和前进。
“我们还有多少食物和水？”林森看向唐源。
唐源翻了翻几乎空掉的背包，苦涩地摇了摇头：“压缩饼干……大概还能撑两天。水……省着喝，最多一天半。”
林森的心沉了下去。以他们目前的速度，赶到坐标点至少还需要三四天。食物和水是致命的难题。
他站起身，环顾四周浓密的丛林。“你留在这里照看她，我出去找找看有没有水源和能果腹的东西。”
唐源紧张地点点头，下意识地蜷缩了一下身体。
林森拔出猎刀，深吸一口潮湿冰冷的空气，步入了危机四伏的丛林深处。
寻找食物和水源的过程并不顺利。雾隐山脉的这片区域，植被虽然茂密，但可食用的野果和根茎极少，而且大多带有微毒或难以辨识。林森凭借有限的野外知识，小心翼翼地采集了一些确认无毒的蕨类嫩芽和一种酸涩的野莓。
水源倒是找到了一处——一条从岩缝中渗出的、水量很小的山泉。他用水壶接满，自己先尝了一口，确认清澈甘冽，没有异味，才放心地多接了一些。
就在他准备返回时，耳朵敏锐地捕捉到远处传来的一丝异响——不是风声，也不是动物，而是……某种规律的、低沉的机械嗡鸣？
他立刻伏低身体，借助茂密的灌木隐藏起来，警惕地望向声音传来的方向。
声音来自东南方，似乎隔着几个山头。嗡鸣声断断续续，夹杂着一种……仿佛大型设备在碎石地上移动的履带碾压声？
是“黑鸢”的搜索队？还是水淼派出的其他什么机械单位？他们已经搜索到这么深的区域了？效率快得惊人！
林森心中一凛。他们的行踪恐怕比想象中暴露得更快。必须尽快离开这片区域！
他不再耽搁，迅速带着采集到的有限食物和清水，返回了临时休息点。
然而，当他拨开灌木，看到岩壁凹陷处的情形时，全身的血液几乎瞬间冻结！
唐源倒在地上，身体蜷缩，似乎陷入了昏迷。而原本靠坐在岩壁旁的影……不见了！
“唐源！”林森一个箭步冲上前，扶起唐源，检查他的状况。呼吸和脉搏都在，只是昏迷，脖子上有一个细微的、如同蚊虫叮咬般的红点，似乎是某种麻醉针的痕迹。
是谁？带走了影？
林森的心脏疯狂跳动，一股冰冷的恐惧和怒火交织升腾。是“黑鸢”？还是水淼的“巡天者”？他们竟然能如此精准地找到这里，并且在他离开的短短时间内完成袭击和掳掠？！
他快速检查周围，没有明显的打斗痕迹，只有一些极其轻微、几乎难以辨认的足迹，指向西北方向——正是他们原本要前进的方向！
对方的目的不是杀人，而是带走影！是因为她“灵韵原型体”的身份？还是想用她来要挟自己？
林森将唐源拖到更隐蔽的树丛后，用树叶盖好。他现在无法带着昏迷的唐源去追击，那只会让两个人都陷入绝境。
他必须独自去追！影不能落入水淼或“黑鸢”手中！这不仅关乎承诺，更因为影可能是对抗水淼、理解“起源之塔”的关键！
他看了一眼唐源，咬了咬牙，将大部分食物和清水留在他身边。
然后，他握紧猎刀和手枪，循着那几乎消失的足迹，如同最敏锐的猎犬，一头扎进了西北方向更加浓密、更加危险的原始森林。
追踪比想象中更加困难。对方的反追踪能力极强，足迹时断时续，有时甚至利用藤蔓在树木间移动，几乎不留痕迹。若非林森有着顶尖的刑警追踪经验，恐怕早已跟丢。
他全神贯注，将所有的疲惫和伤痛都压了下去，眼中只有前方那若有若无的线索。
追踪了大约一个多小时，前方的地形开始发生变化，树木逐渐稀疏，取而代之的是一片布满黑色嶙峋怪石的区域。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味。
足迹在这里变得清晰了一些，指向石林深处。
林森放缓脚步，更加警惕。这里地势复杂，易于埋伏。
他小心翼翼地摸进石林，借助怪石的阴影隐藏身形。没走多远，前方隐约传来了说话声！
他屏住呼吸，悄无声息地靠近，躲在一块巨大的黑石后，探头望去。
只见前方一小片相对平坦的空地上，停着两架造型奇特的、如同大型蜘蛛般的六足步行载具，通体哑光黑色，与“黑鸢”的风格一致，但又有些细微差别。几名穿着黑色作战服、但装备看起来更加精良、甚至带着某种生物质感的士兵正在警戒。
而在空地中央，影被放置在一个散发着微弱蓝光的金属平台上，依旧昏迷不醒。一个穿着白色研究员制服、戴着眼镜的中年男人，正拿着一个扫描设备，对着影进行检测。
不是“巡天者”！是“黑鸢”！
他们果然也找到了这里，并且目标明确地掳走了影！
林森眼中寒光一闪，正思考着如何营救。
就在这时，那名研究员似乎完成了扫描，直起身，对着通讯器说道：
“报告，‘货物’已回收。确认生命体征稳定，意识处于深度抑制状态。”
“‘灵韵’原型体活性保存完好，符合运输标准。”
“请求下一步指令，是否按原计划返回‘蜂巢’？还是……直接送往‘委托人’指定的‘起源之塔’接应点？”
通讯器那头沉默了几秒，然后传来一个经过处理、但林森依稀觉得有些耳熟的冰冷声音：
“不。计划有变。”
“带上‘货物’，来与我汇合。”
“坐标：，。”
“是时候，让‘奠基者’的遗产，物归原主了。”
听到这个声音的瞬间，林森的瞳孔猛地收缩！
这个声音……虽然他极力掩饰和改变，但林森绝不会认错——
是矛隼！
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