应急管道内部并非想象中的垂直竖井，而是一段倾斜向下的、直径约两米的圆形通道。内壁覆盖着厚厚的、混合了油污和辐射尘的黏腻物质，散发出一种令人作呕的霉变与金属锈蚀混合的气味。光线几乎完全消失，只有唐源不知从哪摸出来的一个单兵应急手电，射出的光束在浓稠的黑暗中艰难地劈开一小片昏黄的光域，照亮脚下湿滑、布满障碍物的路径。
四人沉默地前行，只有粗重的喘息、衣物摩擦管壁的窸窣声、以及偶尔踩到不明杂物发出的脆响，在密闭的空间里被放大，显得格外清晰。身后的追兵暂时被甩脱，但每个人心头都如同压着巨石，没有丝毫轻松。
林森被水淼半架着，大部分体重都压在她身上。他能感觉到水淼身体的僵硬和冰冷，以及那几乎不加掩饰的排斥感，但她移动的步伐却异常稳定，在黑暗中精准地避开突出的螺栓和破损的管线，显示出即便在虚弱和信念崩塌后，那具身体依旧保留着惊人的机能和本能。
肩头的枪伤随着每一次颠簸传来阵阵刺痛，体内力量的枯竭感更是如同附骨之疽，不断蚕食着他的意志。他紧紧握着手中那枚冰冷的“钥匙”，那上面新崩落的缺口硌着他的掌心，提醒着他代价的惨重。
“这通道……通向哪里？”影的声音在黑暗中响起，带着虚弱和一丝不安。她紧跟在唐源身后，小腿的伤口让她步履蹒跚。
“旧时代的备用能源节点，或者……某个未被完全记录的隔离舱段。”唐源头也不回，声音在管道中产生回响，显得有些沉闷，“第七区的设计图纸我也只见过部分。但这是目前唯一可能避开上面那些鬣狗、并且能找到些许补给的路。”
他顿了顿，补充道：“希望隔离闸门没有在之前的冲击中完全锁死。”
希望，在这片黑暗与绝望中，是如此奢侈的字眼。
前行了大约十几分钟，通道开始出现岔路。唐源在岔路口停下，用手电仔细照射着管壁上几乎被污垢覆盖的标识。
“左边……标记指向‘Zeta-3 反应堆冷却循环’。”他辨认着，语气有些迟疑，“右边……标识模糊，好像是‘深层存储’或者‘废弃试验区’？”
两个方向都透着不祥的气息。反应堆冷却循环系统在能源崩溃后可能充满致命的辐射或高压冷却剂泄漏。而“深层存储”或“废弃试验区”，天知道“方舟”以前在里面封存了什么危险的东西。
“走右边。”水淼突然开口，声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的肯定。
唐源看向她：“理由？”
“能量残留……”水淼言简意赅，“左边……死寂。右边……有微弱的……非自然波动。”
林森心中微动。水淼虽然失去了与“摇篮”的连接，但她对能量的感知能力似乎依然存在，甚至可能因为剥离了那种宏大意识的干扰，而对细微的能量变化更加敏锐。
唐源显然也意识到了这一点，他沉吟片刻，点了点头：“信你一次。”
队伍转向右边的岔路。
这条通道比主道更加狭窄和破败，管壁上的污垢更厚，甚至能看到一些干涸的、颜色可疑的粘液痕迹。空气也更加污浊，带着一种淡淡的、甜腥的化学药剂味道。
又前行了一段距离，前方似乎到了尽头。手电光照去，是一面厚重的、带有圆形转阀的金属气密门。门上没有标识，覆盖着厚厚的锈迹，但转阀看起来似乎尚算完整。
“就是这里了。”唐源上前，尝试转动阀门。阀门发出刺耳的、令人牙酸的金属摩擦声，但在他用尽全身力气的扳动下，竟然缓缓地、一格一格地转动了起来！
“帮忙！”唐源低吼。
水淼放开林森，上前与唐源一起用力。影也忍着痛上前，用她微薄的力量推动。
林森靠在管壁上，看着他们三人合力，那沉重的阀门在巨大的力量下一点点旋开。他注意到，在水淼接触阀门的瞬间，她似乎微微停顿了一下，指尖无意识地在那冰冷的金属上摩挲而过，眼神中闪过一丝极其短暂的、难以捕捉的……恍惚？
吱嘎——！
伴随着最后一声令人心悸的摩擦声，阀门终于旋到了底。唐源用力一推！
轰……
沉重的气密门向内缓缓开启，一股更加浓郁、带着陈腐灰尘和某种难以形容的、仿佛陈旧电子设备散热味道的气息，扑面而来。
手电光迫不及待地射入门内。
里面的空间不大，像是一个被遗忘多年的储藏室或小型实验室。积满了灰尘的货架歪斜地立着，上面摆放着一些密封的箱子、散落的零件和一些无法立刻辨认用途的仪器。角落里，几个屏幕漆黑的终端控制台静默地矗立着。
但最引人注目的，是房间中央。
那里有一个低矮的、类似手术台或检测平台的金属设施。而平台上，赫然连接着几根粗大的、闪烁着极其微弱、仿佛随时会熄灭的蓝色幽光的能量导管！导管的另一端，没入平台下方，不知连接向何处。
那微弱的蓝色幽光，正是水淼感知到的“非自然波动”的来源！
“这是……什么？”影看着那闪烁的幽光，下意识地后退了半步，感到一丝本能的畏惧。
唐源的眼睛却亮了起来，他快步走上前，不顾灰尘，仔细查看着那些导管和平台。“独立的备用能源？还是……某种封存装置的维持系统？”他用手电照射着平台表面，试图找到标识或接口。
水淼站在门口，没有立刻进去。她的目光死死地盯着那闪烁的蓝色幽光，眉头紧锁，似乎在努力回忆着什么，又像是在抵抗某种不适感。
林森也强撑着走进房间，他的目光扫过那些积灰的货架和仪器，最后也落在了那中央的平台和能量导管上。不知为何，他怀中的“星火之钥”似乎微微震动了一下，并非之前的温热或震鸣，而是一种极其轻微的、仿佛被某种同频波动撩动的震颤。
就在唐源伸手，想要触摸那能量导管，探查其源头时——
滋滋……啪！
房间一侧，一个原本屏幕漆黑的终端控制台，屏幕突然毫无征兆地闪烁了一下，亮起了一片混乱的雪花！紧接着，一个断断续续、失真严重的、仿佛来自遥远过去的电子合成音，从内置扬声器中艰难地挤了出来：
【……检测到……授权……波动……】
【……唤醒……序列……】
【……警告……‘样本’……活性……超出阈值……】
【……第……七号……协议……失效……】
【……重复……警告……‘样本’……】
声音到这里，仿佛被某种力量强行掐断，屏幕再次暗了下去。
房间内，一片死寂。
只有平台上的蓝色幽光，依旧在不知疲倦地、微弱地闪烁着。
“样本？”唐源猛地回头，看向水淼和林森，眼神中充满了惊疑和更加浓厚的探究欲，“什么样本？第七号协议又是什么？”
水淼的脸色在昏暗的光线下，变得异常苍白，她看着那漆黑的屏幕，嘴唇微微翕动，却没有发出任何声音。
林森握紧了手中微微震颤的“钥匙”，心中的不安感达到了顶点。
这个被遗忘的角落，封存的恐怕不仅仅是设备，还有……“方舟”不愿提及的秘密。而他们，似乎无意中，触动了某个沉睡的开关。
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