冰冷，死寂，绝望。
这是林森对脚下这片名为“终末回响”的土地的第一印象。暗红色的天光如同干涸的血迹，涂抹在无垠的灰色沙砾与嶙峋怪石之上。远方倾颓的建筑剪影，如同巨兽腐朽的骸骨，沉默地诉说着某个遥远过去的辉煌与终结。空气中浓烈的辐射尘呛入肺腑，更有一股无形的、仿佛能侵蚀灵魂的悲怆与死意，如同潮水般从四面八方涌来。
那掠过脑海的、充满警告与排斥的古老意念，如同残响，久久不散。
【……离开……此地……乃‘终末回响’……一切……归于……沉寂……】
林森挣扎着半跪起身，第一时间检查怀中的影和身旁的沃克上尉。影依旧昏迷，但呼吸平稳了许多，挣脱“悲伤锚定”似乎消耗了她巨大的心力，此刻更像是一种深度的自我保护性休眠。沃克上尉的情况则不容乐观，强效药剂的副作用加上爆炸冲击和空间跳跃的负担，让他生命体征极其微弱，必须尽快得到有效救治。
他抬起头，看向身边。镜像水淼的身影几乎淡薄得与空气无异，如同一个即将消散的幽灵，显然强行开启随机空间跳跃耗尽了她本就不多的能量。
“这里……是哪里？”林森的声音在死寂中显得格外沙哑。
“……一个……连水清源都讳莫如深的地方……”镜像水淼的声音断断续续，带着能量不稳的杂音，“传说中……某个在上个宇宙周期……试图挑战‘摇篮’本身……最终彻底败亡的……强大文明的……最后墓园……”
“……这里的规则……是‘消亡’……任何形式的能量和意识……都会在这里缓慢……但不可逆转地……走向寂灭……”
“……我们……不能久留……”
仿佛是为了印证她的话，林森敏锐地感觉到，自己体内那本就微弱的、与“初始之火”的连接，在这里变得更加缥缈难寻，如同隔了千山万水。就连怀中钥匙烙印的悸动，也仿佛被某种力量压制，变得迟缓而沉重。
更让他心惊的是，沃克上尉伤口渗出的血液，似乎比正常情况下凝固得更快，颜色也变得更加暗沉。而他自己，也感到一种莫名的疲惫感从骨髓深处渗出，并非身体上的，更像是……存在本身正在被某种无形的力量缓慢剥离。
这就是“终末回响”的力量？促使万物走向寂灭的规则？
“必须……找到……暂时抵御……这种‘消亡’效应的……方法……或者……立刻……找到离开的……途径……”镜像水淼的身影又闪烁了一下，语气带着前所未有的急迫。
林森强撑着站起来，环顾四周。除了荒芜，还是荒芜。那古老意念警告之后，并未再有进一步的行动，仿佛只是例行公事般的宣告。但那种无处不在的、缓慢而坚定的“消亡”感，比任何直接的攻击都更加令人绝望。
他将影小心地背在身后，用找到的布料固定好，然后又奋力将沃克上尉扛在另一侧肩膀上。每一步都异常沉重，不仅要承受两人的重量，更要对抗那无所不在的、令万物凋零的法则。
镜像水淼勉强维持着形体，漂浮在前方引路，她的能量感知在这里也受到了极大限制，只能凭借对空间结构的微弱感应，朝着那些巨大建筑残骸的方向艰难前行。那里，或许是这片死域中，唯一可能存在“变数”的地方。
行走在灰色的沙海之中，时间仿佛失去了意义。只有体内力量缓慢流逝的感觉，提醒着他们危机的迫近。林森感觉自己像一根在风中摇曳的残烛，火光正在一点点变小。背上的影呼吸依旧平稳，但她的体温似乎在慢慢降低。肩上的沃克上尉，气息则越来越微弱。
就在林森感觉自己即将到达极限，意识都开始因“消亡”效应而变得模糊时，前方引路的镜像水淼突然停了下来。
“前面……有东西……”她的声音带着一丝难以置信的波动。
林森努力聚焦视线望去。只见在前方一片相对平坦的沙地上，矗立着一座……与其说是建筑，不如说是墓碑的构造。
那是由某种漆黑的、仿佛能吸收一切光线的石材打磨而成的方尖碑，高达数十米，静静地屹立在死寂之中。碑身上，刻满了无法辨认的、扭曲而古老的文字和图案，散发出一种比周围环境更加深沉、更加古老的“死意”。
而在方尖碑的基座前，竟然坐着一个人。
一个穿着破烂不堪、依稀能看出是某种古老制式探险服的身影。他背对着林森等人，低着头，仿佛在沉睡，又像是在默哀。他的身上覆盖着厚厚的辐射尘，似乎已经在这里坐了很久，很久。
在这片连时间都在“消亡”的土地上，竟然还有除了他们之外的……活物？或者说……残留物？
镜像水淼的能量身体剧烈波动起来，她死死地盯着那个背影，仿佛看到了什么极其不可思议的事情。
“不可能……这气息……是……‘开拓者’阿莱斯特？！那个疯子探险家……他应该在探索‘虚无边缘’时就已经……失踪了上万个周期了！他怎么可能会在这里？！而且……他的生命状态……停滞了？！”
仿佛是被镜像水淼的惊呼所惊动，那个坐在方尖碑前的、被称为阿莱斯特的身影，极其缓慢地、带着仿佛万年未曾活动过的僵硬，动了一下。
然后，他慢慢地、一点一点地……转过了头。
映入林森眼帘的，是一张饱经风霜、布满了奇异皱纹和腐蚀痕迹，但眼神却异常清明、甚至带着一种洞悉世事的疲惫与嘲讽的面孔。
他的目光扫过狼狈不堪的林森一行人，最后落在几乎快要消散的镜像水淼身上，嘴角竟然缓缓扯出了一个极其细微、却意味深长的……笑容。
一个干涩、嘶哑，仿佛两块生锈金属摩擦的声音，在这片死寂的“终末回响”中，清晰地响起：
“呵……等了这么久……终于……”
“等到‘钥匙’……和‘悲伤的容器’……”
“还有……一个快要熄灭的‘镜像’……”
“看来……‘观测者’的预言……又一次……命中了……”
“那么……迷途的羔羊们……”
“你们是来寻找……对抗‘消亡’的方法……”
“还是说……”
“你们已经准备好……聆听这片墓园诉说的……”
“关于‘摇篮’诞生之前的……
……以及它必将迎来的……
……最终真相？”
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