圣旨离京，如石投死水，激起的却不是涟漪，而是席卷江淮官场的滔天巨浪。
数日之间，缇骑四出。
往日里车马喧嚣、权贵往来的淮安府衙门前，此刻被顶盔贯甲的京营兵士围得水泄不通。阳光照在冰冷的铁甲上，反射出肃杀的光。知府衙署内，那位曾构陷钦差、意气风发的淮安知府，官袍未褪，乌纱却已被打落在地，脸上血色尽失，被两名面无表情的锦衣校尉一左一右架着胳膊，拖死狗一般从大堂拖出。他双腿软绵，靴子在地上划出两道歪斜的痕迹，口中兀自喃喃：“本官冤枉……本官是受了……”
“堵上他的嘴！”领队的锦衣卫千户厉声喝道，眼中没有丝毫温度。
一块破布塞入知府口中，将所有的申辩与攀咬都堵了回去。唯有那双瞪得滚圆的眼睛里，充满了绝望与难以置信的惊惧。他或许至死不明白，为何苦心经营的局面，会在一夜之间崩塌若此。
同一时间，漕运总督衙门侧院，分管漕粮押运、与那退役参将过往甚密的一名督粮道官员，正在值房内焦灼地踱步。门被砰然撞开，他惊得浑身一颤，待看清来人服饰，强自镇定道：“尔等何人？敢擅闯漕运重地！”
“奉旨，拿问钦犯！”为首的宦官声音尖细，却带着不容置疑的威严，手中黄绫圣旨一展，“锁了！”
如狼似虎的卫士上前，剥去他的官服，套上重枷。那官员面如死灰，目光扫过院中那些昔日同僚，那些人或低头，或侧目，无一人敢与他对视。树倒猢狲散，墙倒众人推，此刻体现得淋漓尽致。
沿海卫所，亦未能幸免。数名卫指挥使、千户被革职查办，他们或是默许了走私船只借用卫所码头，或是直接参与了分润，在确凿的账册与密信面前，任何辩解都显得苍白无力。军营之中，气氛凝重，兵士们看着昔日上官被押解出营，窃窃私语中，有快意，也有兔死狐悲的茫然。
运河两岸，码头之上，往日欺行霸市、与官府勾结盘剥漕工、盐丁的胥吏、把头，也被顺藤摸瓜，抓捕无数。一时间，漕岸为之肃然。
凌云鹤与裴远站在运河边一座酒楼的雅间内，凭窗远眺。楼下河道中，漕船往来如织，似乎并未受到太大影响，但岸上的气氛，已然不同。
“大人，看那边。”裴远指着远处码头。一群短衫赤脚的漕工正围着一处新贴的告示，听一名小吏大声宣读朝廷整顿漕运、盐政的新规，以及惩处贪官污吏的名单。人群中不时爆发出压抑的欢呼和议论。
“陈扒皮被抓了！老天开眼啊！”
“还有那张阎王，听说直接判了斩监候！”
“朝廷这次……是动真格的了？”
那些常年被沉重劳役和层层盘剥压弯的脊梁，似乎在这一刻，微微挺直了一些。浑浊的运河水流淌着，仿佛也带上了一丝前所未有的清明之气。
裴远收回目光，脸上带着畅快之色：“大人，此番雷霆手段，着实令人心振奋！这些国之蛀虫，早该如此清理！”
凌云鹤手中玉骨扇轻摇，目光却依旧沉静，并无多少喜色。他望着那些欢呼的漕工，缓缓道：“扫除腐肉，固然大快人心。然腐肉之生，在于肌体本有溃烂之处。盐政之弊，漕运之困，积重难返，非杀几人、罢几官便能根除。陛下虽有整顿之心，然上下其手、阳奉阴违者，又岂在少数？今日之风清，能维持几时，犹未可知。”
裴远闻言，脸上的兴奋稍敛，沉吟道：“大人所言极是。只是……终究是迈出了这一步。”
“是啊，终究是迈出了这一步。”凌云鹤喟叹一声，“但愿此番鲜血，能换来数年安宁，让这运河两岸的百姓，能稍喘一口气。”
这时，楼梯声响，一名作寻常商贩打扮的汉子快步上来，在裴远耳边低语几句，又迅速退下。这是裴远联系的江湖朋友，一直在暗中留意各方动静。
裴远转向凌云鹤，低声道：“大人，消息证实了。淮安知府在押解进京途中，于驿站‘突发急病’，暴毙了。”
凌云鹤捻须的手指微微一顿，眼中闪过一丝了然，随即化为更深的幽暗。
“突发急病……好一个突发急病。”他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“是有人怕他进了北镇抚司，说出不该说的话吧。”
这漕岸的“风清”，是用鲜血洗刷出来的，但这血，既有明正典刑的罪官之血，也有被灭口的弃子之血。风浪之下，隐藏的暗流，从未真正平息。
“这棋局，远未到终局。”凌云鹤收回望向运河的目光，转身，“走吧，裴远。我们的冤屈虽雪，但真正的较量，才刚刚开始。”
窗外，运河之水依旧奔腾东流，带走污浊，亦隐藏着更深的不测。
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