晨光刚漫过窗棂，姜芸便被一阵尖锐的刺痛惊醒。那痛感从心口直窜上来，像有根冰冷的针，狠狠扎进肺腑。她猛地呛咳起来，喉头泛起浓重的腥甜，慌忙抓过枕边的手帕捂住嘴。摊开手帕，刺目的红晕在素白棉布上洇开，像一朵骤然凋零的残梅。
她撑着酸软的身子挪到梳妆镜前。铜镜映出一张苍白得近乎透明的脸，鬓角新添的三缕白发，在晨光里格外刺眼，像三根烧焦的灯芯，无声地宣告着生命的流逝。三十根了。她一根根数过去，指尖冰凉。灵泉修复《清明上河图》古绣的代价，正以最残酷的方式刻在她身上。
“姜老师，您脸色好差！”刚推开院门，迎面撞上周建军女儿小娟，小姑娘手里攥着块绣到一半的兰草手帕，眼神里满是担忧，“要不您再歇歇？今天的课……”
“没事。”姜芸勉强扯出个笑，接过手帕。指尖触碰到丝线的瞬间，一股微弱却熟悉的暖流，自掌心悄然滑入心口，如同久旱逢霖的土地，贪婪地吮吸着那一点稀薄的生机。她微微一怔，下意识看向小娟——小姑娘正仰着脸，专注地看她如何处理兰草叶脉的转折，眼神清澈，带着初学者特有的虔诚。
是错觉吗？那暖流……似乎比昨天活跃了一丝？
她压下心头的震动，仔细指点小娟调整针脚。看着兰草在她手中渐渐舒展，姜芸胸腔里那股滞涩的闷痛，竟奇迹般地松动了几分。难道……苏婉清日记里那句“传承之念，可滋养灵泉”，是真的？每教会一个针法，每传递一份匠心，真的能从这消耗的生命里，抢回一丝喘息？
这个念头像一簇微弱的火苗，瞬间点燃了她几乎被绝望吞噬的心。她强撑着，声音里带着不易察觉的沙哑：“小娟，你试试这个‘滚针’，叶子边缘会更流畅。”
小娟依言下针，动作虽生涩，却异常认真。当最后一针落下，那丝线仿佛有了生命，在阳光下泛起柔和的光泽。就在小娟雀跃着说“老师，我好像摸到点门道了”的瞬间，姜芸清晰地感觉到，心口那股微弱的暖流，又壮大了一分！她下意识抬手摸了摸鬓角，那新添的三根白发，似乎……不再那么刺眼了？
希望，哪怕只是微光，也足以支撑她摇摇欲坠的身体。
合作社的筹备工作在紧锣密鼓地进行。县里批下的扶持资金还没到位，但供销社的追加订单已经像雪片一样飞来。姜芸把学员们分成几个小组，由张桂兰等几位技术骨干带着赶工。绣房里，丝线翻飞，针尖起落，空气中弥漫着丝线特有的微腥和草木染料的清香，交织着压抑不住的兴奋。
“姜老师，这批‘福字’手帕，咱们组今天能交三十件！”张桂兰扬着声音汇报，脸上带着与有荣焉的光彩。她曾是国营厂的老工人，起初对姜芸的“野路子”颇有微词，如今却成了最坚定的支持者。
“好，辛苦大家了。”姜芸挨个小组查看，目光扫过绣品，心里却始终悬着一块石头。王厂长那边，像一只蛰伏的毒蛇，不知何时会扑上来。她特意加强了原料库的管理，每次领料都严格登记，连丝线的批次号都一一记录在案。
然而，防不胜防。
傍晚，当最后一批绣品被小心翼翼地叠放进包装箱时，张桂兰突然发出一声惊呼：“不对！”
姜芸心头一紧，快步走过去。张桂兰手里拿着几块刚完成的“鸳鸯戏水”手帕，脸色凝重：“姜老师，你摸摸这丝线！”
姜芸接过手帕，指尖捻过丝线。触感不对！以往用的优质桑蚕丝，柔软细腻，带着天然的温润光泽。可这几块手帕上的丝线，摸起来却有些发涩，甚至带着点不易察觉的僵硬感，像掺了杂质。她凑近细看，在夕阳的余晖下，丝线表面的光泽也显得呆板，缺乏应有的灵气。
“这……不是咱们仓库的丝线！”张桂兰肯定地说，“咱们用的都是‘双宫茧’丝，光泽和手感绝不一样！”
一股寒意瞬间从姜芸脚底窜起。她猛地想起，昨天下午，刘翠花曾鬼鬼祟祟地在原料库附近转悠，当时她忙着指导新学员，只当她是来看热闹，没太在意。难道……
“桂兰姐，别声张。”姜芸压低声音，眼神锐利如刀，“把这几块手帕单独收好。还有，把昨天下午所有领过丝线的学员名单，还有领料记录，都给我找来。”
夜深人静，绣房里只点着一盏昏黄的煤油灯。姜芸就着跳动的灯火，一页页翻看领料记录，又仔细比对那几块问题手帕。记录显示，昨天下午只有刘翠花和另外两个新学员领过丝线，批次号也没问题。可丝线的触感，却骗不了人。
她拿起一块问题手帕，对着灯光仔细端详。鸳鸯的羽毛部分，针脚还算整齐，但仔细看，能发现丝线在某个转折点异常地“吃力”，像是被什么东西卡住了，导致线条不够流畅。她用指甲轻轻刮过那个点，一丝极其细微的、不同于桑蚕丝的粗糙感传来。
不是批次问题，是丝线本身被动了手脚！
姜芸的心沉了下去。刘翠花，这个被供销社列入黑名单、怀恨在心的女人，果然还是下手了。她不敢在原料库里直接动手脚，怕被监控或登记记录发现，而是利用自己学员的身份，在领料后，偷偷将劣质丝线混了进去！她用的什么方法？是直接替换了部分丝线，还是在优质丝线上做了什么手脚？
她猛地想起，刘翠花之前污染绣品时，指甲缝里残留的劣质染料痕迹。一个念头电光火石般闪过——她会不会是用劣质染料浸泡过丝线？劣质染料不仅会损伤丝线纤维，使其发脆、失去光泽，甚至可能含有害物质！
想到这里，姜芸后背一阵发冷。如果这些劣质染料绣品流入市场，被顾客投诉，甚至造成健康问题，刚刚起步、承载着所有人希望的合作社，将遭受毁灭性打击！王厂长那边，恐怕就等着这个机会，彻底踩死她！
愤怒和焦虑像两条毒蛇，噬咬着她的神经。她用力攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心，试图用疼痛压下翻涌的情绪。不能慌！她深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在最重要的是证据，是找到刘翠花动手脚的铁证！
第二天一早，姜芸没有声张，而是悄悄把张桂兰和周建军叫到一边。
“桂兰姐，建军哥，帮我个忙。”她声音压得很低，带着不容置疑的严肃，“今天刘翠花来领料，你们想办法，让她单独领一次，而且……让她领的是那种最贵的、咱们刚进的一批‘特级云锦丝’。还有，周建军哥，你能不能在原料库门口……‘不经意’地放个东西？”
周建军是个实在人，立刻明白了：“你是说……放个能看清里面的小镜子？或者……”
“不用那么复杂，”姜芸摇摇头，眼神里闪过一丝锐利，“就放个你们裁缝铺常用的那种……小簸箕，里面装点碎布头，就说是暂时放一下。位置要能照到领料台附近就行。”
张桂兰恍然大悟：“你是想……让她以为没人注意，然后……”
姜芸点点头，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“对，让她以为机会来了。然后，我们‘请’她去个地方，好好聊聊。”
计划迅速布置下去。姜芸则强撑着虚弱的身体，像往常一样在绣房里指导学员，只是眼神时不时瞟向原料库的方向，带着一种猎鹰般的专注和等待。
临近中午，刘翠花果然来了。她像只偷腥的猫，左顾右盼，见原料库门口只有张桂兰一个人在整理东西（周建军“恰好”去公社办事了），而那个装着碎布头的小簸箕，正好斜对着领料台一角。
“桂兰姐，领点丝线。”刘翠花凑过去，声音带着刻意的随意，“就……就领点普通的吧，赶点货。”
“普通的？不行！”张桂兰一反常态，声音拔高，“姜老师说了，今天下午要赶一批精品，必须用‘特级云锦丝’！喏，就这批，贵着呢，你领多少，登记清楚！”她故意把“特级云锦丝”几个字咬得很重，把登记本往刘翠花面前一推。
刘翠花的眼睛瞬间亮了，像饿狼看到了肥肉。特级云锦丝！那可是好东西，价格是普通丝线的十倍！要是能偷换点出去……她心里的小算盘打得噼啪响，脸上却装作为难：“这么贵啊？那……那领一小团吧，够用就行。”
她迅速登记，领了一小团金灿灿的特级云锦丝，揣进怀里，脚步轻快地离开了原料库，拐进了旁边堆放杂物的杂物间。她以为神不知鬼不觉，却没注意到，杂物间半开的窗户后，周建军正举着一个小巧的、用牛皮纸包着的“镜子”（其实是块磨亮的铁片），将她的一举一动，清晰地映照了出来。
只见刘翠花警惕地环顾四周，确认没人后，飞快地从怀里掏出一个小瓶子，拔开塞子，一股刺鼻的化学气味瞬间弥漫开来。她将那团金贵的特级云锦丝放在一个破碗里，小心翼翼地将瓶子里的液体倒了些进去，然后用一根木棍快速搅拌着。丝线在劣质化学染料的浸泡下，光泽迅速变得暗淡、呆板。
“成了！”刘翠花脸上露出得意的狞笑，将处理过的丝线飞快塞回怀里，又把小瓶子藏进杂物堆的深处，这才若无其事地走了出来。
就在她踏出杂物间门口的瞬间，一个清冷而疲惫的声音，如同冰锥般刺破空气：
“刘翠花，你手里的‘特级云锦丝’，处理得挺顺手啊？”
刘翠花浑身一僵，猛地抬头，只见姜芸不知何时站在了不远处，脸色苍白得吓人，眼神却亮得惊人，像两簇在寒风中燃烧的鬼火。她的身后，是脸色铁青的张桂兰和举着那块“铁片”的周建军。
“我……我没……我没处理！”刘翠花吓得魂飞魄散，下意识想把怀里的丝线藏起来。
“没处理？”姜芸一步步逼近，每一步都像踩在刘翠花的心尖上，“那好，把你怀里的丝线拿出来，还有，你藏在杂物堆里的那个小瓶子，一起拿出来。当着大家的面，我们用热水泡一泡，看看这‘特级云锦丝’，会不会褪色，会不会散发出刺鼻的化学味！”
刘翠花脸色煞白，豆大的汗珠从额头滚落。她看着姜芸那双仿佛能洞穿一切的眼睛，又看看周围闻声围拢过来的学员们，那些目光里有震惊，有愤怒，更多的是失望。她知道，这次彻底栽了。绝望像冰冷的潮水，瞬间将她淹没。她腿一软，“扑通”一声瘫倒在地，怀里的丝线和那个藏着罪恶的小瓶子，滚落在地，发出沉闷的声响。
姜芸没有再看她一眼，只是弯腰，用两根手指，极其缓慢地，捻起一小撮被劣质染料浸泡过的丝线。指尖传来的粗糙感和刺鼻的气味，让她胃里一阵翻涌。她强忍着不适，将那撮丝线举到眼前，对着昏暗的光线。
劣质染料像一层肮脏的油污，死死地附着在丝线上，掩盖了它本来的光泽。而在这污浊之下，姜芸仿佛看到了王厂长那张阴沉的脸，看到了国营厂代表在评比会上投来的敌意目光，看到了合作社刚刚燃起的希望之火，正被这肮脏的手段无情地舔舐着。
愤怒和一种深沉的悲哀攫住了她。为这狭隘的嫉妒，为这无底线的恶意，更为这守护非遗之路的艰难。她缓缓闭上眼，再睁开时，眼底只剩下冰冷的决绝。
“通知所有人，暂停手头工作。”她的声音不大，却清晰地传遍了整个院子，带着一种不容置疑的力量，“就在这院子里，当着所有学员的面，我们来做一次……‘丝线品质公开验证’。”
阳光穿过稀疏的枝叶，在院子里投下斑驳的光影。劣质染料浸泡过的丝线，在姜芸苍白的手指间，像一条垂死的毒蛇，无声地诉说着这场刚刚开始的、针线里的生死局。而她鬓角那三十根煤油灯芯般的白发，在风中微微颤动，仿佛在无声地提醒着所有人——这场守护，赌上的不仅仅是生计，还有她所剩无几的生命。
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