看到那株最大的三七根部渗出的晶莹汁液，林薇的心像是被一只无形的手狠狠攥紧，刚刚因为击退张寡妇而升起的些许快意瞬间消失得无影无踪。
希望如同脆弱的琉璃，刚刚捧起，就出现了裂痕。
她小心翼翼地捧起那株三七，断裂处的伤口触目惊心。药效定然会大打折扣，价值恐怕也要大跌。另外两株虽然完好，但本就体型偏小。
陈大柱也看到了，脸色一白，嘴唇哆嗦着，满是懊悔和惶恐：“俺……俺刚才……不是故意的……”
“不怪你。”林薇的声音带着疲惫，打断了他的自责。当时情况紧急，哪能考虑那么多。她深吸一口气，强迫自己冷静，“还能用。品相差些，总能换点钱。总比没有强。”
话虽如此，那股沉重的压力再次如山般压下。原本指望这三株三七能换回救命的粮食，如今希望渺茫了许多。
她将三株三七重新用软布小心包好，放入背篓最底层。那半块发臭的腊肉被她嫌弃地扔到了院子角落。
张寡妇赔罪的半斗粟米第二天一早就送来了，过程自然是哭天抢地、指桑骂槐，但在里正的威慑下，终究没敢短斤少两。看着那半斗金黄的粟米，林薇心中毫无喜悦，只有冰冷的讽刺。这点粮食，加上之前卖香囊的七个铜板，距离三斗米的税粮，依然有着巨大的缺口。
期限一天天逼近。
第二天，林薇再次带着陈大柱去了镇上。这一次，目标明确——药铺。
镇上的“济世堂”药铺门面不大，却透着一种草药的清香和岁月的沉淀。坐堂的老掌柜须发皆白，戴着眼镜，正慢悠悠地碾着药。
林薇深吸一口气，走了进去。陈大柱则紧张地等在门外，不敢入内。
“掌柜的，收药材吗？”林薇将布包放在柜台上，小心打开。
老掌柜抬了抬眼皮，目光扫过那三株三七，尤其是在那株根须断裂的上停留了片刻，微微摇了摇头。
“野三七。年份尚可，就是这品相……”他拿起那株断根的，仔细看了看断面，“可惜了，药力流失不少。另外两株也小了些。”
林薇的心沉了下去，尽量保持镇定：“掌柜的，您看能给多少？家里等着钱救命。”
老掌柜沉吟了一下，伸出三根手指：“这三株，品相参差，最多三百文。”
三百文！林薇的心彻底凉了半截。虽然对这时代的铜钱购买力还不完全清晰，但她知道，一斗好粟米至少要七八十文，三斗就要两百多文。三百文，扣除买粮的钱，几乎剩不下什么，更何况他们还需要购买最基本的口粮活下去！
“掌柜的，能不能再多点？这毕竟是野山三七……”她试图争取。
老掌柜摇摇头，语气平淡：“姑娘，药是好药，但品相决定价钱。这断根的，药效折半不止。三百文，公道价了。”
林薇知道再争无益。她默默点了点头。
老掌柜数出三百文铜钱，沉甸甸的一串。林薇接过钱，手指冰凉。
走出药铺，陈大柱急切地迎上来，看到妻子沉重的脸色和那串显然不算多的铜钱，眼神也黯淡下去。
“多少？”他声音干涩地问。
“三百文。”林薇吐出这个数字。
陈大柱沉默了，头深深低下。三百文，距离期望差得太远太远。
两人默默去了粮店。粮价果然如林薇所料，甚至因为临近收税，还有些许上涨。精打细算之下，他们用二百六十文买了三斗品质最次的陈年糙米，勉强够缴纳粮税。剩下的四十文，林薇咬牙买了十斤最便宜的粗麸皮，掺和着野菜，大概能让他们再撑几天。
看着那三斗糙米和一小袋麸皮，巨大的无力感再次袭来。拼死进山，险死还生，得罪了小人，最终也只是刚刚填上债务的窟窿，未来的活路依旧渺茫。
回去的路上，两人都沉默着，气氛压抑得令人窒息。
快出镇口时，经过一个相对热闹的集市拐角。忽然，一个穿着体面、管家模样的中年男子拦住了他们的去路，目光落在林薇背着的、装着麸皮的袋子上，皱了皱眉。
“这位娘子，打扰了。”那管家语气还算客气，但带着一丝审视，“请问你这麸皮，是从何处买的？”
林薇一愣，警惕地看着他：“前面粮店买的。有何贵干？”
那管家似乎松了口气，又追问道：“是哪家粮店？‘刘记’还是‘广丰号’？”
“……广丰号。”林薇心中疑惑更深。
那管家脸上露出一丝果然如此的表情，随即压低声音道：“娘子，实不相瞒，我家夫人前几日在‘广丰号’买了些新米，回去后小少爷吃了便上吐下泻，请了郎中来看，疑是那米有些问题，掺了霉变的陈粮甚至……更糟的东西。我家老爷正要去寻他们晦气！我看你面生，怕是外地来的，提醒你一句，那家的东西，最好仔细查验，莫要再买了，尤其是给孩子吃。”
林薇听完，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
广丰号！她买麸皮的那家！那三斗用来交税的糙米！
她猛地掀开盖着米袋的破布，抓起一把糙米仔细查看。之前只关注了数量和价格，并未细究品质。此刻仔细看来，这米颜色晦暗，颗粒干瘪，仔细闻，似乎真的隐隐有一股极其微弱的、不易察觉的霉味！
若真如这管家所说，那这米……还能用来交税吗？里正那种老油条，会看不出来？若是交上去被发现问题，恐怕就不是补交那么简单了，说不定会直接治他们一个“以次充好、欺瞒官府”的罪过！那后果不堪设想！
而更让她心惊的是，那管家最后一句话——“尤其是给孩子吃”！
丫丫和铁蛋！他们之前吃的就是从广丰号买的那点粮！
她的脸色瞬间变得惨白如纸，一把抓住陈大柱的胳膊，声音发颤：“快！快回家！”
陈大柱虽不明所以，但看到妻子骤然剧变的脸色，也知大事不好，慌忙挑起米袋和麸皮，跟着林薇几乎是小跑着往家赶。
一路上，林薇的心乱如麻。米的问题，孩子的健康，如同两座大山压得她喘不过气。
刚到家门口，篱笆院门虚掩着。里面传来铁蛋带着哭腔的呼喊声：
“娘！爹！你们快回来啊！妹妹……妹妹她吐了……身上好烫！”
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