昨夜院外那可疑的声响，像一根刺扎在林薇心里，让她一宿都未曾安眠。天刚蒙蒙亮，窗纸才泛出一点鱼肚白，她就悄声起身了。
八两银子被她用厚布裹了三层，塞进灶膛最深处的灰烬之下——那里常年积灰，寻常人打扫也只会扫表面，是她能想到的最不起眼的藏钱处。可藏得住钱，藏不住一家人的生计。腐乳的路断了，望山楼的契约还压在床板下，墨迹未干，她必须尽快找到新的活路，而且必须是一条更稳妥、更不易被模仿的路。
“娘，您要出去？”铁蛋揉着惺忪的睡眼，从被窝里探出头来，小眉头皱着。昨晚吹灯后那死寂的黑暗和爹娘压抑的呼吸，让孩子也敏感了许多。
“嗯，去后山转转，看看能不能找点野菜。”林薇尽量让自己的语气听起来轻松，伸手替他掖了掖被角，“你看好家，要是有人来串门，就说咱家方子没卖出去，娘愁得睡不着，上山碰碰运气。”
“哎，俺晓得！”铁蛋用力点头，小拳头攥了攥，“谁问俺都这么说！”
陈大柱也醒了，翻了个身坐起来，粗糙的手掌在脸上搓了搓，张了张嘴，想说“山上露重”，最终只是闷声道：“山上……小心些，别往深了去。”
“知道。”林薇应了一声，挎上竹篮，抄起墙角的小锄头，轻轻推开院门。清晨的薄雾还没散尽，整个村子静悄悄的，只有几声鸡叫从远处传来。她特意蹲下身，扫了眼院墙四周的泥地——除了些鸡爪印和昨夜自己留下的脚印，并无新鲜的鞋印或杂乱的踩踏痕迹。可那若有若无的被窥视感，依旧像块湿抹布，沉甸甸压在心头。
她没再多耽搁，加快脚步径直往村后的山上去了。
清晨的山林空气清冽，带着松针和泥土的腥气，露水打湿了裤脚，凉丝丝地渗进布里。她不再像以前挖野菜那样只盯着地面的马齿苋、荠菜，而是抬着头、低着眼，仔仔细细打量着这片土地的馈赠——灌木上的野果、老树下的菌类、石缝里的草药，不放过任何可能利用的资源。
忽然，一片翠绿撞入眼帘。转过一道山梁，大片茂密的竹林铺展开来，竹竿挺拔，竹叶上挂着的露珠折射着微光。地面上，被春雨润透的泥土鼓起一个个小小的土包，尖尖的、裹着褐色笋衣的笋尖探出头来，密密麻麻，像一群攒动的小脑袋，长势喜人。
“竹笋！”林薇心头一喜，脚步都顿住了。但下一秒，原主的记忆涌了上来，让她刚升起的念头凉了半截。
在王秀娥的记忆里，这竹笋是村里公认的“中看不中吃”的玩意儿。前几年闹饥荒，有人饿极了挖来煮着吃，结果要么涩得舌头发麻，要么吃了之后腹胀反酸，疼得直打滚。久而久之，没人再打它的主意，任其在山里自生自灭，反倒长成了这片茂密的竹林。
可来自现代的林薇太清楚了，这没人要的“柴禾根”，实则是实打实的“山珍”。竹笋味道清鲜，脆嫩爽口，只是含有大量草酸和氰甙类物质，才会又涩又“刮胃”。只要处理得当——剥壳后焯水，再用清水浸泡大半天，换几次水，就能去除大部分涩味和有害物质，只留鲜甜。
看着这一大片无人问津的“宝藏”，一个念头如同电光石火般在她脑中炸开！
镇上酒楼追求的是什么？不就是新奇、独特、能抓住食客味蕾的菜色吗？新鲜竹笋不易保存，运输稍久就会发黄变蔫，而且普通人家不懂处理方法，直接售卖肯定行不通。
但如果……把它做成竹笋酱呢？
林薇的心跳瞬间快了几分。将处理好的竹笋切成小丁，配上家里存的豆酱，再用之前卖腐乳攒下的碎银买点肉末熬油增香，加上晒干的红辣椒、山里头采的野花椒、八角……一同熬煮，做成咸香浓郁、下饭拌面都相宜的酱料！这东西不仅易于保存，哪怕放个十天半月也不会坏，吃法还多样，最关键的是——配方和熬煮的火候全在她手里！
别人就算尝到成品，也猜不出究竟放了多少料、焯了多久水、熬了多长时间，想模仿都无从下手。这可比单纯卖腐乳的壁垒高多了！
越想越觉得可行，林薇压抑不住心头的激动，指尖都有些发颤。连日来因方子被偷、银钱烫手积攒的阴霾，像是被山风吹散了大半。
她立刻行动起来，蹲下身挑选那些刚破土一寸左右的春笋——这种笋最嫩，纤维细软，做酱口感最好。她握着小锄头，小心翼翼地绕着笋尖挖开周围的泥土，直到露出半截白嫩的笋身，再轻轻一撬，整根竹笋就脱土而出。不一会儿，带来的竹篮就堆得满满当当，笋尖都快溢出来了。
下山时，她的脚步轻快了许多，裤腿沾了泥也不在意，连呼吸都觉得顺畅了。阳光穿透薄雾，洒在蜿蜒的山路上，映得竹篮里的竹笋泛着水润的光，也照得她心里亮堂堂的。
回到院子，陈大柱正蹲在门槛上编竹筐，抬头看见满筐的竹笋，眉头“唰”地就皱起来了，语气带着点无奈：“秀娥，你咋又挖这玩意儿？前几年李婶子吃了闹肚子的事你忘了？这真没法吃，白费力气。”
“以前没法吃，是因为法子不对。”林薇脸上带着笃定的笑容，把竹篮往院子里一放，挽起袖子就开始动手，“你看着，今天就让这没人要的东西，变成能下饭的好物件。”
她搬来小凳子，坐在院子里剥笋壳。手指翻飞间，褐色的笋衣一层层落下，露出里面嫩黄水灵的笋肉，带着淡淡的清香。铁蛋也凑过来帮忙，小手笨拙地扯着笋衣，虽然慢，却格外认真。林薇把剥好的笋清洗干净，拿到案板上切成均匀的小丁，颗粒分明，看着就清爽。
灶膛里很快升起了火，大锅里的水咕嘟咕嘟烧开。林薇把笋丁全都倒进去，白色的浮沫立刻冒了出来。
“娘，这水都浑了。”铁蛋踮着脚，扒着灶台边看。
“这是笋里的涩味跑出来了。”林薇一边说，一边用勺子撇去浮沫，“得焯够一炷香的时间才行。”
一股略带生涩的气味弥漫开来，陈大柱编竹筐的手顿了顿，抬头看了一眼，满脸的不相信，却终究没再多说——毕竟前阵子，谁也不信她做的腐乳能卖上价，结果她不仅卖了，还卖了八两银子。他只是默默地把编好的竹筐放到一边，拿起斧头去劈柴，给灶膛添了块粗木柴。
整个上午，林薇都在围着竹笋转。焯好的笋丁被倒进清水里浸泡，每隔半个时辰就换一次水。泡到午后，笋丁变得越发白净透亮，她捞出一小块放进嘴里嚼了嚼，脆生生的，只有淡淡的清甜，那恼人的涩麻味果然消失得无影无踪！
第一步成了！
接下来就是最关键的熬酱。林薇从陶罐里舀出小半碗自家酿的豆酱——这是去年秋天做的，味道醇厚，就是稍微咸了点。又狠心从梁上挂着的咸肉上切下一小条，这肉是过年时买的，一直舍不得吃，此刻正好用来熬油增香。她又翻出晒干的红辣椒，掰碎了去籽，加上几颗野花椒、一小块八角，还有去年晒干的野蒜碎，所有能找到的调料都备齐了。
灶膛里的火调得不大，咸肉放进锅里，慢慢熬出金黄的油脂，香味先飘了出来。紧接着下辣椒、花椒、八角爆香，再倒入笋丁翻炒，最后舀进豆酱，加少许清水，咕嘟咕嘟地熬煮起来。
小小的厨房里，很快弥漫开一种从未有过的香气——油脂的醇厚、豆酱的咸香、竹笋的清甜、辣椒的辛香，混在一起，勾得人胃里直冒酸水。
铁蛋早就守在灶边，小鼻子一抽一抽地闻着，眼睛亮晶晶的：“娘，好香啊！比上次的腐乳还香！”
陈大柱劈柴的动作彻底停了，手里的斧头搁在柴堆上，忍不住朝厨房望了又望，喉结不自觉地动了动。之前的怀疑和不信，渐渐被好奇和一丝隐秘的期待取代。
林薇手持锅铲，小心地搅拌着锅里的酱料。浓稠的酱汁裹在笋丁上，让原本白净的笋丁变得油润红亮，每翻一下，香气就更浓郁一分。
她看着这锅咕嘟冒泡的竹笋酱，心里既紧张又期待。这一罐酱，能不能成为陈家新的立身之本，能不能像当初的腐乳那样，敲开望山楼甚至更大市场的大门？
答案，或许就在这渐渐熬煮入味的浓稠酱汁里。希望，也正随着这香气，一点点升腾起来。
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