从别院那扇略显老旧的木门出来，年世兰的目光落在门前那辆她们来时乘坐的青帷马车上，眸色深沉，似乎在权衡着什么。
她停下脚步，转向身后恭敬垂手的老仆，语气温和：
“还未请教，您贵姓？”
老仆忙躬身回答：“回小姐的话，老奴免贵姓张。”
“张……”年世兰轻轻重复了一遍，随即点了点头，语气放缓了些许，却依旧透着主家的气度，“那我往后便唤您一声张伯吧。”
她微微停顿，目光再次扫过那辆可能已成为隐患的马车。
继而看向张伯，压低了声音，清晰而郑重地吩咐道：
“张伯，我现在急需您帮我做一件事。此事关乎我等几人的生死安危，务必谨慎，不得有丝毫差池。”
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暮色四合，四人悄然回到了暂居的客栈。
是吉祥心思缜密，另寻车行赁了一辆不起眼的马车悄声返回的。
而她们出宫时乘坐的那辆青帷马车，此刻已由张伯驾着，循着来路行至一处偏僻险峻的悬崖。
张伯依照吩咐，将马匹卸下牵至一旁，随后奋力将那空车推下了万丈深渊。
只留一角撕裂的青色帷帐，孤零零地挂在崖边枯树的枝杈上，在风中凄惶地飘动。
若有人从崖顶向下望去，便能看见谷底那摔得粉身碎骨、散落一地的车厢残骸。
年世兰站在客栈窗边，遥望着城外山峦的暗影，语气平静无波：
“济南府终究离京不远。若他当真派了人暗中跟随，见到此番景象，回去也只能报一个‘车毁人亡’。”
齐月宾立于她身侧，接口道：“虽兵行险着，但唯有如此，方能绝了后患，求得真正的安宁。”
颂芝也担忧道：“小姐如今可是有了身孕！若叫那位知道龙裔流落民间，必定不惜一切代价将您寻回去，那……那您岂不是要被彻底拘禁起来，再无自由？”
年世兰眸光一冷，接口道：
“不错。敦肃皇贵妃早已薨逝。我若被找回，不过只是个来历不明的民女……皇后岂会容我？定会想尽办法将我磋磨至死。”
说到此处，她神色转为郑重，转身拉过齐月宾的手，又看向颂芝与吉祥：
“其实出发前我便有此意，总觉得需待安稳下来，再郑重提及才好。”
颂芝与吉祥面面相觑，不知她所指何事。
年世兰深吸一口气，缓缓道：
“我们既一同出宫南下，往后更需隐姓埋名，相依为命。这世间，从此再无年世兰，也无齐月宾，更不该再有颂芝与吉祥。”
齐月宾接过话头，温声道：
“我与世兰商议过了。往后对外，我们便以四姐妹相称。是失了丈夫的寡妇。我年长些，便忝为长姐，世兰为二姐。吉祥与颂芝，便是三妹与四妹。如此，既可遮掩身份，也更便宜行事。”
吉祥一听，慌忙摆手：“这如何使得！奴婢……”
“便不要再称奴婢了。”齐月宾温和却坚定地打断她，目光扫过两人，“出了宫墙，褪了宫装，我们便是一样的女子，再无尊卑之别。今后只有姐妹相称，祸福与共。”
年世兰也伸手紧紧握住颂芝的手，眼中是前所未有的真挚：
“颂芝，宫中最难熬的日子，都是你陪着我熬过来的。你早就是我在这世上，最亲最近的亲人了。”
颂芝眼圈瞬间红了：“小姐快别这么说，折煞奴婢了！”
“出了宫，就没有小姐和奴婢了。”年世兰摇头，语气轻柔却不容置疑，“你以后，便唤我一声二姐。从今日起，你我就是血脉相连的姐妹。”
颂芝的眼泪霎时滚落下来，望着年世兰温柔而坚定的目光，心头百感交集，终于哽咽着颤声唤道：
“二姐！”
年世兰又看向吉祥，眼中带着同样的暖意：
“好妹妹。别的不敢说，但既已落脚，我们姐妹四人必要将日子过好。我与长姐带出的这些金银细软，虽比不得从前宫中，却也足够我们一世衣食无忧。将来，定要为你和颂芝觅得良人，风风光光地出嫁，绝不让你们再受半分委屈。”
岂料吉祥闻言，竟扑通一声跪下，眼中含泪，语气却异常决绝：
“两位姐姐！妹妹我早已无心婚嫁！宫中数年，看尽了娘娘们的心酸，更是亲眼见两位姐姐被磋磨至此。我对男女之情、婚嫁之事，早已心灰意冷！只求能长伴姐姐们左右，此生足矣！”
颂芝也流着泪用力点头：
“如今就我们姐妹四人，清清静静地过日子，比嫁出去伺候公婆丈夫，不知强过千百倍！二姐若非要赶我走，我……我便去寻个尼姑庵，剃了头发做姑子去！”
年世兰见两人反应如此激烈，又是心疼又是好笑，忙将吉祥扶起，又揽过颂芝哄道：
“好了好了，本是想着你们的好，倒把你们两个急哭了！不嫁便不嫁，我还舍不得把你们这两个贴心妹妹让给别人呢！咱们姐妹四人，就在这一处，相依相守地过一辈子！”
颂芝这才破涕为笑，吉祥也擦着眼泪，露出了安心的笑容。
烛光下，四人的手紧紧握在一处，一种超越过往身份的全新羁绊，于此悄然生根。
四人商议好，皆改了姓。
“年”与“齐”均不可再用，几经思忖，她们选定“阮”字为姓。
此姓古韵悠然，足以支撑起门户之说，又远避了所有是非。
自此，世间再无齐月宾，唯有“阮月”，是为长姐。
昔日年世兰，只作“阮兰”，是为二姐。
吉祥舍旧名，得“阮桂”，是为三妹。
颂芝亦更迭，称“阮芝”，是为四妹。
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第二日一早，天光微亮，阮芝便起身出了门。
她虽作寻常妇人打扮，但通身那股子经年累月在宫里熏陶出的气度，行止间的沉稳与见识，却非寻常市井民妇可比。
她寻了几家看起来颇有名声的木匠铺、砖瓦行。
那些掌柜的都是阅人无数的精明角色，一见阮芝进门，见她虽衣着素净，但仪态端庄，谈吐清晰。
要求说得明白又在行，眼神里自带一股不容轻慢的威仪，倒像是哪家不失体统的贵女出来主持中馈。
竟无一人敢因她是女子而有丝毫怠慢，皆是客气相迎，仔细听着吩咐。
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