接下来的日子，曹琴默如同提线木偶般，奔忙于公主的嫁妆筹备、礼仪教导、送亲仪程等繁琐事务之中。
这日午后，她强打精神，前往朝瑰公主暂居的宫苑清点妆奁。
小小的温宜紧紧攥着她的手指，仰着小脸央求：“温宜想和额娘在一起。”
曹琴默心下一暖，便牵着女儿温热的小手同去。
朝瑰公主已被接到圆明园备嫁，暂居于“平湖秋月”馆。
曹琴默牵着温宜步入殿内时，只见朝瑰公主孤零零地坐在妆台前。
内务府呈上的嫁妆单子堆积如山，几乎压垮了紫檀案几。
打开的箱笼里，绫罗绸缎流光溢彩，珠玉宝石璀璨夺目，珍玩古器琳琅满目，极尽皇家奢华之能事。
然而这一切，朝瑰仿佛视而不见。
她只是坐着，像一尊没有灵魂的玉雕。
曹琴默正欲斟酌开口，身旁的温宜却已挣脱她的手，迈着小短腿跑到朝瑰身边，仰着纯真无邪的小脸，甜甜地唤了一声：
“皇姑姑！”
朝瑰公主木然地转过头，目光落在温宜身上。
那是一个粉雕玉琢、眼神清澈如小鹿的孩子，带着她早已永远失去的、属于孩童的天真烂漫。
曹琴默行了个礼：“朝瑰公主，我来清点一下礼单。”
朝瑰只缓缓点头，然后她的目光再次落回温宜身上。
她蹲下身，伸出纤细却冰凉的手，轻轻握住了温宜那只温软的小手。
温宜好奇地看着眼前这位美丽却苍白的姑姑，伸出另一只胖乎乎的小手，笨拙地拂过朝瑰公主的眼角，奶声奶气地问：
“皇姑姑，你为什么哭了？额娘说，眼泪是珍珠，不能随便掉的。”
朝瑰公主的身体几不可察地微微一颤。
她哭了吗？
她自己竟浑然不觉。
她看着温宜纯澈担忧的大眼睛，勉强扯出一个笑容，极轻、极快地抹去了那点湿意。
“没什么。皇姑姑只是困了。”她轻声说。
温宜似乎信了，拉着这位沉默的皇姑姑小声说起话来，童言稚语在空旷的殿内显得格外清晰。
曹琴默则与音袖一起，沉默而迅速地核对着一份份厚重的礼单。
那堆砌如山的、闪烁着冰冷光芒的“嫁妆”，此刻在她眼中，幻化成了埋葬朝瑰公主青春与生命的华丽棺椁。
而她，曹琴默，就是那个亲手为棺椁钉上最后一颗钉子的人。
终于，核对完毕。
曹琴默示意音袖带着温宜去殿外廊下看一会儿湖景。
殿内只剩下她和朝瑰公主两人。
曹琴默走近几步，声音带着连她自己都觉得虚伪的宽慰：
“公主，这些妆奁，内务府都是按最高的份例置办的，必不会让您失了体面。到了那边，您是大清嫡亲的公主，身份尊贵着呢。”
她有些说不下去了，这些话空洞得连她自己都无法相信。
出乎意料地，朝瑰公主那张年轻的脸上依旧没什么血色，却微微弯了一下嘴角。
“顺嫔不必忧心。”她笑道，“该来的，躲不掉。我想明白了。”
“公主……您还年轻……”曹琴默喉头发紧，竟不知该如何安慰。
“是啊，还年轻。”朝瑰低声重复了一句，语气里听不出是庆幸还是讽刺。
她抬眸，目光投向殿外，落在正趴在栏杆上、指着湖面兴奋地跟音袖说着什么的温宜身上。
那小小的、鲜活的身影，充满了蓬勃的生命力。
她收回目光，再次看向曹琴默，“温宜公主……很可爱。请顺嫔务必好好护着她。让她平安顺遂地长大吧。”
曹琴默只觉得一股巨大的酸楚和悲愤猛地冲上眼眶，她慌忙低下头，掩饰住瞬间翻涌的情绪，声音带着不易察觉的哽咽：
“公主放心，嫔妾定当竭尽全力。”
朝瑰转过身去，不再言语了。
殿外，温宜清脆的笑声隐隐传来，像一道永远无法企及的光。
.
回去后，曹琴默便做了噩梦。
梦中，鼓乐喧天，红绸刺目。
朝瑰公主穿着一袭猩红如血的嫁衣，赤着双足，一步一步，走向大漠深处那赤红如焰的戈壁。
狂风卷起漫天黄沙，如同鬼哭狼嚎，遮蔽了天空，也吞噬着那抹单薄的红影。
曹琴默在风沙中拼命追赶，声嘶力竭地呼喊，喉咙却像被砂砾堵住，发不出半点声音。
狂风吹得她睁不开眼，砂砾如同钢针般抽打在脸上，火辣辣地疼。
她拼命用手臂遮挡，艰难地向前挪动。
风沙似乎骤然停歇了一瞬。
前方，那即将被黄沙彻底吞噬的、模糊的红色身影，倏然转过了头。
那张脸……那张脸不再是朝瑰！
而是温宜！是她的温宜！
温宜穿着那身刺目的红嫁衣，小小的脸上满是泪痕和沙尘，大大的眼睛里充满了无尽的恐惧和不解，正无助地望着她，小嘴无声地开合着，像是在呼喊“额娘”。
“不——！温宜！” 曹琴默的心脏仿佛被一只冰冷的手狠狠攥住。
她猛地从噩梦中弹坐起来！
“呕——！！！”
一股强烈恶心感从胃底直冲喉头。
曹琴默再也无法抑制，她猛地扑向床边，用手死死捂住嘴，身体像秋风中的落叶般剧烈地颤抖。大颗大颗冰冷的汗珠如同瀑布般从她惨白到骇人的脸上滚落，瞬间浸透了单薄的寝衣。
她胸口剧烈地起伏，冷汗浸透了鬓发和后背，黏腻冰冷地贴在皮肤上，如同刚从冰水里捞出来一般。
值夜的音袖被这骇人的动静惊醒，慌忙掌了灯，掀开床帐。
昏黄的烛光下，只见曹琴默汗涔涔地伏在床边，身体还在不受控制地战栗。
“娘娘！娘娘！您怎么了？”音袖扑过去想要扶起她，触手却是一片冰凉湿濡。
“来人！快来人！传太医！快传太医！”
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