一出阿哥所院门，午后刺目的阳光晃得她眼睛微微发涩。
她正暗自加快脚步，想尽快离开这是非之地，却差点与迎面走来的一人撞个满怀。
“格格小心。”一个沉稳的男声响起。
青樱惊得后退半步，抬头一看，只见一位身着皇子常服的青年正温和地看着她。
相貌清俊，气度沉静，与方才书房里那位的局促截然不同。
想来这个年纪的阿哥，唯有四阿哥弘历。
她连忙敛衽行礼：“冲撞了四阿哥，是青樱失仪了。”
弘历微微一笑，目光掠过她来的方向，心下便明白了七八分。他却并不点破，只温和道：
“格格不必多礼。是从三哥处来？”
“是，”青樱低声应道，“奉皇后娘娘之命，给三阿哥送些点心。”
弘历了然地点点头，语气依旧平和：“三哥近来醉心诗书，确是勤勉。倒是难得有人惦记着他。”
他话锋轻轻一转，看着青樱，眼中带着恰到好处的关切，
“这宫里路径繁杂，格格初来，若觉烦闷或是不识路途，可让宫女寻我那处的管事太监，他们常在宫中行走，倒也便宜。”
这番话，与他那位心思明显不在此处的三哥相比，这份体贴周到显得格外不同。
青樱心中微动，再次福了一礼：“多谢四阿哥关怀。”
弘历含笑颔首，侧身让开了道路。
青樱这才低着头，匆匆离去。
弘历站在原地，目光在她背影上停留了片刻，方才若有所思地转向阿哥所的方向，眼神深邃难辨。
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皇后见青樱自阿哥所回来，虽沉默少语，但颊边微染红晕，低眉敛目的姿态间仿佛藏着一段难以言说的心事。
她看在眼里，心下不由一喜，只当是少年男女见面，终究存着几分羞涩与好感，此事看来大有指望。
及至晚间，皇后特意唤了弘时到景仁宫。
殿内烛火通明，皇后端坐榻上，唇边含着慈蔼的笑意，语气舒缓地开口：
“弘时啊，过了年，你便到了该开府的年纪了。男大当婚，成家立业是正理。”
她稍稍停顿，留意着弘时的神色，继续温言道：“皇额娘想着，明日便去向你皇阿玛请旨，为你择一位贤淑的嫡福晋。”
弘时闻言，猛地抬起头，脸上血色霎时褪去，急声道：
“皇额娘！儿臣学识浅薄，只愿再多潜心攻读几年圣贤书，实在不敢早早耽于家室之乐！开府成亲之事，恳请皇额娘暂缓一时！”
皇后只当他是一时面薄，或是少年心性未定，犹自带着安抚的笑意，语气却不容置疑：
“傻孩子，成家与立业从不冲突，反倒是先成了家，身边有了知冷知热的人照料，心定了，更能专心前程大事。”
她语重心长地点明，“更何况，青樱品貌端庄，年纪也正相当。这样的好姑娘，若是错过了，岂不可惜？皇额娘瞧着，你们便是极相配的。”
弘时再也顾不得委婉，声音因急切而微微提高：
“皇额娘！儿臣对青樱表妹并无男女之情，恳请皇额娘万勿在皇阿玛面前提及！儿臣实在无心此事！”
他语气中的坚决与抗拒，清晰无误地穿透了殿门。
恰在此时，青樱正端着一盏新沏的参茶行至门外，预备送进去。
弘时那清晰的话语，一字不落地钻入她耳中。
她的脚步瞬间僵在原地，脸颊上的血色一点点褪去。
难堪吗？自然是有的。
她也是名门闺秀，主动示好却遭人如此直白地拒绝，颜面何存？
但奇异的是，恼怒并不多。
她与这三阿哥本就萍水相逢，谈不上情愫，如今对方既无此意，倒也干脆，省却了许多不必要的周旋。
只是，此刻站在这里，进也不是，退也不是，着实尴尬。
她默默转身，将茶盏交予一旁垂首屏息的宫女，低声吩咐了一句，便悄无声息地退出了景仁宫正殿。
夜凉如水，微风拂面，稍稍驱散了心头的窒闷。
她漫无目的地在宫道间走着，只想透透气，理清思绪。
不知不觉走到了临近慈宁宫的花园附近。
却见不远处，一个熟悉的身影正缓步而来，竟是四阿哥弘历。
他似是刚从太后处出来。
两人迎面遇上，青樱正要避让行礼，弘历已先开口，声音温和：“青樱格格？这么晚了，怎一人在此？”
他的语气里没有探究，只有纯粹的关切。
青樱此刻心绪纷乱，又刚经历了那番难堪，骤然听到这般温和的问候，心底的防线不由松动了些许。
她勉强笑了笑，轻声道：“殿内有些闷，出来走走。四阿哥是刚陪太后娘娘用过晚膳？”
“是。”弘历颔首，与她并肩缓缓前行，“太后喜欢热闹，用了膳又拉着说了会儿话。”
他侧过头，借着宫灯的光晕仔细看了她一眼，敏锐地察觉到她眉宇间未能全然掩饰的郁色，绝非仅仅是“闷”那么简单。
他沉默片刻，并未追问，只是望着远处宫墙的剪影，似是感慨般道：
“这紫禁城的夜晚，看着四平八稳，实则处处是看不见的墙。有时候，想透口气，也并非易事。”
这话仿佛一下子说到了青樱心坎里。
她抬眼看向弘历，只见他神色平静，却让自己忽然生出一股倾诉的欲望。
她低声道：“有时候觉得，在这宫里，就像一颗棋子，落子在何处，由不得自己。”
话一出口，她又觉失言，有些惶惑地住了口。
弘历却并未惊讶，反而淡淡一笑，那笑容里有些许理解，也有些许自嘲：
“棋子固然身不由己，但下棋的人，又何尝完全自在？各有各的不得已罢了。”
他的话，不像宽慰，更像是一种平等的交流，一种基于同样处境的理解。
青樱从未与任何人有过这样的对话。
两人一时无话，只是静静地在月光下走了一小段路。
比起那位对她避之不及的三阿哥，眼前这位深沉而敏锐的四阿哥，反而让她感到一种奇异的平静和安心。
直到行至岔路口，弘历才停步，温言道：“夜凉了，格格早些回去歇息吧。”
“多谢四阿哥。”青樱真心实意地福了一礼。
她转身走向景仁宫的方向，脚步却不似方才那般沉重。
今夜这番偶遇的交心，或许已在两人心中投下了一颗种子，静待日后发芽生长。
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