流朱又歪过头道：“叶姐姐，你们预计什么时候返程呢？”
叶澜依本不欲多言，但对着这双清澈的眼睛，还是道：
“果郡王会护送固伦公主至乌里雅苏台，与准噶尔派来的迎接使团交接，便返程了。”
流朱轻轻“啊”了一声，眼神黯淡下来：“这么快……”
叶澜依心下清明，此一去，黄沙漫漫，关山重重，那位“固伦公主”便如断线的纸鸢，再难有归期。
至于王爷……
经此一别，前缘尽断，他终究要回到他的金阶玉堂，做回那个风流蕴藉的果郡王。
这本该是个了断，是段孽缘最好的结局。
可她却丝毫觉不出半分轻松。
胸间堵着些什么，沉甸甸的，比手中的玄铁长刀还要重。
是为了那女子此去茫茫、吉凶难测的前路，更是为了王爷那腔情意。
那般沉重，那般无奈，连她这个旁观者看了，都觉得心头闷痛。
流朱忽然抬起头，眼中闪着泪光：“叶姐姐，我知道这话不该说，可我真的觉得……王爷是极好的人。这一路上，我日日都在盼着，盼着能有个什么人，能把我们公主从这火坑里救出来……”
叶澜依握着刀柄的手不自觉地收紧。
流朱这番话，何尝不是说中了她心底最深处那点不敢言说的期盼？
“有些事，不是你想的那么简单。”叶澜依嗓音发紧，目光却不由自主飘向那座营帐，“天家的事，岂是你说逃就能逃的？”
只怕到时候不仅救不了人，还要连累王爷万劫不复。
“我明白。”流朱攥紧衣襟，指节泛白，“可就算是飞蛾扑火，我也认了。只要有一线希望，我豁出这条命去也要试上一试......”
月光下，叶澜依忽然转头看向流朱，眼神锐利如刀：“你可知你在说什么？”
流朱被她看得一颤，却倔强地迎上她的目光：
“我知道。可我更知道，若是眼睁睁看着公主落入那样的境地，我这辈子都不会安心。”
叶澜依忽然朗声一笑，伸手拍了拍流朱的肩：“记住你今天说的话。往后……见机行事吧。”
流朱先是一愣，随即眼中迸发出灼人的光彩：“叶姐姐的意思是……”
“夜深了，回去歇着吧。”
叶澜依打断她的话，转身重新面向茫茫夜色，手中的长刀在月光下泛着冷冽的光，“这里有我守着。”
既然注定要有人在这漫漫长夜里守望，那她愿意成为那道最坚定的光，照亮他们在黑暗中前行的路。
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允礼的伤势稳定下来后，队伍继续前行，只是速度放缓了许多。
今夜宿营在一处有水源的绿洲旁。
主营帐内，烛火昏暗。
甄嬛毫无睡意，只披了件外衫，独自坐在毡垫上，望着跳动的火苗出神。
允礼白日里强撑精神与她说话的样子，手臂上缠绕的厚厚绷带，还有那双总是盛满复杂情绪的眼睛.
在她脑海中反复浮现。
心口像是被什么东西堵着，闷闷地发疼。
帐帘被轻轻掀开，槿汐端着一碗刚热好的汤羹走进来。
她看着甄嬛孤寂的背影，无声地叹了口气。
将汤羹放在她手边的小几上，槿汐没有立刻离开，而是在她身旁坐下。
“小姐，夜深了，暖暖身子，早些歇息吧。”槿汐的声音一如既往的温柔。
甄嬛回过神，勉强笑了笑：
“放着吧，这会儿没什么胃口。”
帐篷里陷入短暂的沉默，只有外面的风声和篝火燃烧的噼啪声。
槿汐看着甄嬛眉宇间化不开的轻愁，犹豫了片刻，还是轻声开口道：
“奴婢瞧着……果郡王对您，是真心实意的。”
甄嬛身体几不可察地僵了一下，她发出一声极轻的叹息，带着无尽苦涩：
“是啊……我看得出来。”
那日他舍身相护，那夜帐中近乎绝望的告白，她如何能不懂？
那颗冰冷死寂的心，并非没有触动。
正是因为触动，才更觉痛苦。
那晚短暂的交心和接触后，甄嬛又恢复了清醒克制。
槿汐观察着她的神色，小心翼翼地继续道：
“那……小姐您呢？奴婢瞧着，您对王爷，也并非全然无意。”
她伺候甄嬛多年，最能察觉她细微的情绪变化。
这几日，甄嬛看着果郡王时，眼中那份不自觉流露出的担忧，甚至是一丝不易察觉的依赖，都逃不过槿汐的眼睛。
像是被这句话刺中了最痛的神经。
震撼转头看向槿汐，嘴角扯出一个比哭还难看的笑容：
“槿汐，你看我现在，是什么样子？”
她自问自答：“我是皇帝亲封的固伦公主，是即将前往准噶尔和亲的政治筹码。我的名字，我的命运，早已不属于我自己。”
她语气中充满了无力和自嘲，“而他，是尊贵的王爷，我这样一个前途未卜，甚至可以说是身陷囹圄的人，能给他什么？一段注定见不得光，也不得善终的私情吗？”
她的声音带着一丝颤抖：
“若是回应了，不过是徒增彼此的烦恼与痛苦。将来分别之时，只会更加难堪。既然如此，又何必开始？何必……再去招惹。”
她像是在问槿汐，更像是在告诫自己，“他值得更好的女子，而不是我这样一个……连明天在哪里都不知道的人。”
这番话，她说得冷静又绝望。
她何尝不想放纵自己片刻，去拥抱那黑暗中唯一的一点温暖？
但她不能。
任何一点贪恋，都可能将允礼和她的亲人也拖入万劫不复的深渊。
槿汐听着，眼眶微微发红。
她明白甄嬛的顾虑，她握住甄嬛冰凉的手，哽咽道：
“小姐，您这是自苦了……”
甄嬛轻轻拍了拍槿汐的手背，露出一抹极其疲惫的笑容：
“槿汐……真心这东西，太重了，我担不起。”
说完，她不再言语，只是重新将目光投向帐外无边的黑夜里。
夜色如墨，将天地都吞没了进去，唯有风声呜咽着掠过荒原，像是在为这无望奏一曲挽歌。
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