不知过了多久，那吞天噬地的怒吼终于渐渐平息，漫天狂沙如同被一只无形的手缓缓按压回地面。
浑浊的天空开始透出些许光亮。
幸得叶澜依指挥若定，队伍虽略显凌乱，却未伤根本。
众人从岩石后、沙坑中陆续钻出，拍打着满身的沙尘，开始重整旗鼓。
允礼已恢复了果郡王的威仪，甄嬛也端起了固伦公主的姿态。
两人之间隔着的，不仅是十几步的距离，更是身份与礼法筑起的无形高墙。
白日里岩坳中那个不顾一切的拥抱，那紧密相贴的心跳，此刻仿佛只是沙暴中一场惊心动魄却又遥不可及的幻梦。
当晚，队伍寻了一处有活水源的绿洲旁安营扎寨。
甄嬛在流朱的服侍下仔细梳洗，换下了那身沾染了沙尘的华服。
她走出营帐，顿觉天地开阔。
大漠的夜空，星辰格外低垂明亮，仿佛一伸手便能撷取。
远处，叶澜依正带着亲兵清点物资。
一阵清越悠扬的笛声随风飘来。
甄嬛心弦微动，循声望去。
只见允礼独自坐在不远处一处背风的沙丘上，手持玉笛。
皎洁的月光为他周身镀上了一层清辉，衣袂在微凉的晚风中轻轻飘动。
一如多年前御花园中偶遇的那般模样。
她迟疑片刻，缓步走上前去，在他身旁不远不近的地方，静静地坐了下来。
允礼没有转头，依旧望着那片璀璨星河，声音低沉：
“穿过这片戈壁，前方还有数百里的漠北荒原。这一路过来，尽是苦寒之地，是最艰苦的一段了。”
甄嬛的声音很轻，喃喃道：“还有半个月……就要到乌里雅苏台了。”
乌里雅苏台。
这几个字像一道最终的审判，清晰地横亘在他们之间，提醒着彼此不可逾越的界限。
到了那里，便是真正的，再无转圜的别离。
一阵令人窒息的沉默在两人之间蔓延，只有篝火燃烧的噼啪声和远处隐约的马嘶。
突然，一只温热的手覆上了她微凉的手背。
甄嬛浑身一颤，下意识地想抽回，却被那只手更用力地握住。
“嬛儿，”他侧过头，目光在月色下灼灼发亮，里面翻涌着压抑已久的情感，声音低沉而带着一种破釜沉舟的决绝，“你可愿意……给我一个机会？”
甄嬛猛地抬起头，正正撞入他深邃的眼眸。
那里面的真诚与渴望让她瞬间溃不成军。
她想说话，想拒绝，想提醒他这有多么不可能，可喉咙却像是被什么堵住了，只能发出一个破碎的音节：
“我……”
允礼看着她眼中瞬间涌上的水光，心中痛惜更甚。
他轻轻抬手，捧起她的脸。
那冰凉的泪意让他心口一缩。
他不再需要言语的答案了。
所有的挣扎、所有的顾虑，都在她的泪水面前显得苍白无力。
他缓缓靠近，带着一种近乎虔诚的温柔，将一个轻柔而珍重的吻，印在她微微颤抖的唇上。
甄嬛闭上双眼，泪水更加汹涌地夺眶而出。
当这个短暂的吻结束时，她仿佛被抽走了所有力气，将额头轻轻抵在他坚实的肩头，声音轻得像一声叹息：
“就让我……任性一次吧。”
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允礼跟着她走向营帐。
一进门，便将她打横抱起，走向屏风后的床榻。
甄嬛依偎在他怀中，脸颊紧贴着他坚实的胸膛，能清晰地听见那里面传来的、与她同样急促的心跳声。
他轻轻将她置于铺着厚实毛皮的床榻上，抬手扯落了床帐边的银钩。
厚重的帐帘如水波般垂落，悄然隔断了外界。
帐内光线昏暗，只剩下彼此眼中映照的微光，以及那无法再掩饰的汹涌情意。
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帐外，月色清冷。
叶澜依按刀而立，身姿挺拔如松，目光锐利地扫视着四周的黑暗，将所有的动静都隔绝在外。
当值夜的侍卫队长按惯例前来巡视，正要靠近营帐区域时，叶澜依抬手拦住了他。
“王爷有令，”她的声音不高，却带着不容置疑的威严，“公主今日受惊，需要静养。今夜此处由我亲自值守，任何人不得靠近惊扰。”
侍卫立刻躬身领命：“是，叶大人！”
随即带着手下巡逻队，远远地绕开了这片区域。
叶澜依微微仰头，望向漠北浩瀚的星河，任由夜风吹拂着她的发丝。
今夜，她就是守护这个秘密的最后一道屏障。
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紫禁城落了今冬第一场雪。
碎琼乱玉，悄无声息地覆盖了朱红宫墙。
五更鼓响，城门在沉重的吱呀声中缓缓开启，尚未等到早朝的百官车马，先迎上了一匹自远方狂奔而来的快马。
“八百里加急！”
嘶哑的吼声穿透风雪，马蹄踏碎琼瑶，直冲宫闱。
那份来自万里之外的急报，如同投入冰封湖面的一块巨石，瞬间打破了紫禁城清晨的宁静。
寿康宫内，暖意融融。
太后斜倚在暖榻上，面色有些倦怠，偶尔轻咳一声。
雍正晨起便早早前来探望染了风寒的太后。
“皇帝忙于朝政，不必日日过来瞧我，不过是偶感风寒，将养几日便好了。”太后语速缓慢，带着病中的一丝疲惫，却也透着欣慰。
“皇额娘凤体要紧，儿子侍奉在侧是应当的。”雍正和缓道。
母子二人正说着闲话，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，以及宫人低声的阻拦和询问。
旋即，帘外响起苏培盛刻意压低却难掩紧迫的声音：
“皇上，太后娘娘，奴才有要事禀奏。”
雍正眉头微蹙：“进来回话。”
苏培盛躬身疾步而入，肩头还落着未化的雪花，他手中捧着一份封在油布袋中的信件，那明黄的封角与上面朱红的“八百里加急”印记。
“皇上，太后，是和亲队伍送来的，刚送到养心殿，奴才一刻不敢耽搁……”苏培盛跪倒在地，将信件高高举起。
殿内温暖的气氛霎时冻结。
这绝非寻常平安奏报。
雍正眸色一沉，接过信件，迅速拆开。
越看，他的脸色越是阴沉。
他没有立刻说话，而是将信纸缓缓递给了身旁的太后。
太后见他神色剧变，心知有异，接过信纸，就着榻边明亮的宫灯细看。
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