高峰走出李大人书房。京城地图在他心里，他朝那座探查过的废弃院落走去。这个计划，大胆，是场赌博，但要把杨修从冥蛇手里拽出来，这是最好的法子。
回到仵作房，他摊开纸笔。那座破院子的模样，在他脑子里清清楚楚。从大门到正屋，从厢房到后院，甚至藏着的机关暗门，都被他一笔一笔画出来。他特别在意细节，冥蛇留下的痕迹，那些处理“肥羊”的家伙，他都一一标上。这不是简单的画图，而是在用笔，重演一个要上演的“戏”。
他想起那瓶“蚀骨花”药水，还有手套纤维和宫廷特供丝线的关系。冥蛇的势力比想的更大，这意味着他们的行动必须更隐蔽，更准。杨修这只“肥羊”，既是诱饵，也是突破口。
夜色渐深，李云昭的侍女又送来口信。杨修已说定明日会亲自登门，想看那“绝世诗篇”。高峰听了，心里一块石头稍稍落下。第一步，成了。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
高峰早早就出了仵作房，径直奔向城郊的废弃院落。他背着个包袱，里面装着他特制的“道具”。院门虚掩，推开时吱呀一声，在清晨的静谧里格外刺耳。
他先查了机关暗门。确定它能顺畅开合，既能自由出入，又能随时弄出“意外”。接着，他开始布置。在院子几个角落，他洒下一些无色无味的粉末，这些粉末在特殊光线下会发出微弱的光，能引路，也能弄出诡异气氛。
在正屋中间，他摆了几件从仵作房拿来的仿制物证——几把沾着特殊痕迹的刀子，几块腐蚀过的木板，还有些仿造的血迹。他甚至用特殊染料，把几个人形草偶伪装成被“处理”过的尸体，上面留着类似“蚀骨花”药水腐蚀的痕迹。他要让杨修亲眼看看，冥蛇怎么残忍对待他们的“肥羊”。
一切布置好，高峰环顾四周。这座荒废的院子，此刻像个精心设计的戏台，等着主角上场。
午时刚过，李云昭的马车驶出李府，直奔城郊。杨修坐在马车里，心里复杂。他既激动能有“机缘”，又有点不安。李云昭信里说的“大理寺渊源”，让他对那“隐世高人”的身份特别好奇。
“云昭小姐，那诗篇真有那么神？”杨修压着心里的急切，装作镇定地问。
李云昭微微一笑：“杨兄去了就明白。我爹说，这诗作者不是凡人，诗篇自然不一般。只是，为了不引人注意，我们才选了这处清静的院子。”
杨修点点头，没再多问。马车很快停在废弃院落前。杨修下车，打量着眼前的破败景象，心里生出一点疑惑。这样的地方，怎么会是“隐世高人”品诗的地方？
“杨兄，请跟我来。”李云昭走在前头，推开虚掩的院门。
院里一片安静，只有微风吹过，卷起地上的枯叶。杨修跟在李云昭身后，一步步走进正屋。
刚踏进屋里，一股淡淡的血腥味和腐烂味冲进鼻子里。杨修脸色变了变，他停下脚步，环顾四周。屋里光线暗，几个人形草偶静静躺在地上，上面沾着吓人的红褐色污迹。
“这……这是什么？”杨修声音有点发抖。
“杨兄，这是冥蛇的‘作品’。”高峰的声音从阴影里传来。
杨修猛地转身，看到高峰从屋后走出。他认出这是大理寺的仵作，心里立刻警铃大作。
“你……你这是什么意思？”杨修后退一步，脸色发白。
高峰没回答，他走到那些草偶旁边，拿起其中一把刀子。刀刃上，还留着些干涸的东西。
“杨兄，你可知道，这些‘肥羊’被冥蛇榨干价值后，是怎么被处置的？”高峰的声音低沉，却带着一种不容置疑的力量。
杨修听了，身体一震，他忽然想起清风茶馆掌柜的那些暗示，还有自己被冥蛇抓住的把柄。冷汗，瞬间湿透了后背。
“这些草偶，是冥蛇受害者的模拟。他们被榨取钱财，被利用，最后，被这蚀骨花药水腐蚀，变成白骨，连一点痕迹都不会留下。”高峰指了指草偶上的腐蚀痕迹。
杨修的呼吸急促起来。他看着那些吓人的“尸体”，再想起自己最近常去清风茶馆，冥蛇的阴影瞬间盖住了他。
“我……我不明白你在说什么！”杨修强作镇定，声音却在颤抖。
“杨兄，你最近是不是常去清风茶馆？”高峰直直看着他。
杨修心里一跳，他没想到对方连这个都知道。
“你是不是被清风茶馆的掌柜引诱，认为能得到青云直上的机会？”高峰一步步逼近。
杨修的脸色已经变得惨白。他想反驳，却发现喉咙里像堵了块石头，说不出话。
“你可曾想过，你以为的‘机缘’，其实是张索命的网？”高峰走到他身前，声音压低，“王员外，赵德顺，他们都曾是冥蛇的‘肥羊’。他们的下场，你可想亲身感受？”
王员外和赵德顺的名字，像两记重锤，狠狠砸在杨修心头。这两人，一个是京城首富，一个是朝中大员，都曾风光无限，却都蹊跷死了。京城里传闻很多，却没人敢深究。他一直以为那是凑巧，此刻才明白，原来他们都是冥蛇的受害者！
“不……不可能！”杨修摇着头，身体不受控制地发抖。
“杨兄，你手里的把柄，冥蛇可以利用它让你身败名裂，也可以让你家破人亡。”高峰的声音，像地狱深处的低语，“他们甚至能让你在不知不觉中，中了蚀骨花之毒，让你死得悄无声息，就像急病。”
杨修的腿开始发软。他想跑，却发现双腿像灌了铅。他看到了那些“尸体”上的痕迹，闻到了那股让他恶心的气味，他甚至能感受到那种无形毒素的冰冷。
“杨兄，你现在有两个选择。”高峰的声音再次响起，“一是继续和冥蛇周旋，直到你变成下一个王员外，下一个赵德顺。二是和我们合作，揭露冥蛇的真面目，彻底摆脱他们的控制。”
杨修脑子里一片乱。虚荣、权力、死亡的恐惧，混在一起，让他几乎没法想。他看看高峰，又看看站在一边，脸色严肃的李云昭。李云昭的眼神里，有担忧，也有期待。
“我……我该怎么办？”杨修终于开口，声音沙哑，带着一丝绝望。
“承认你的处境，告诉我们你所知道的一切。”高峰说，“我们会保护你，但你需要付出信任。”
杨修瘫坐在地上，他抱着头，身体抖得厉害。他以为自己抓住了青云直上的机会，却没想到，那是一只伸向深渊的魔爪。他终于明白，李云昭信里的“绝世诗篇”和“隐世高人”，不过是救他命的引子。
李大人从屋子外面走进来，他没说话，只是静静地站在那里，给杨修无形的压力。
杨修抬起头，眼神里充满了恐惧和后悔。他看到了李大人眼里的威严，也看到了高峰眼里的冷静和一丝同情。他明白，自己没有退路了。
“我说……我什么都说！”杨修的声音带着哭腔，他终于彻底崩溃。
高峰走到他身边，递给他一块干净的布帕。
“很好。”高峰说，“杨兄，你做了正确的选择。”
杨修接过布帕，擦了擦额头的冷汗。他大口喘着气，仿佛刚从水里捞出来。他从未如此近距离地感受到死亡的威胁，也从未如此清楚地认识到自己的弱小和愚蠢。
这一刻，杨修的虚荣心被彻底击碎，取而代之的是对活下去的渴望和对冥蛇的恨。他明白，只有配合大理寺，他才能活命。
“冥蛇的人，今天下午会去清风茶馆。他们会给我一种药水，让我喝。他们说，那种药水能让我‘脱胎换骨’，能让我更有‘灵气’。”杨修断断续续地说，声音里充满了后怕。
高峰和李大人互相看了一眼。果然，冥蛇准备对杨修下毒手。
“那药水，有没有特殊气味或颜色？”高峰问。
杨修回想了一下，摇摇头：“无色无味，他们说那是‘仙露’。”
高峰心里一沉。无色无味，那便是蚀骨花毒液。冥蛇的手段，果然毒辣。
“杨兄，你可还记得，清风茶馆的掌柜，有没有给你看过什么特别的东西，或是说过什么特别的暗号？”李大人问。
杨修努力回忆，突然，他想起一件事。
“掌柜……掌柜曾给我看一枚玉佩，上面刻着一只盘着的蛇。他说，那是‘冥纹’。”杨修说。
“冥纹！”李大人和高峰齐声。
这个线索，让他们对冥蛇的了解又深了一层。
“杨兄，你今天下午，照常去清风茶馆。”高峰说，“但是，不要喝任何药水。我们会想办法，在暗中保护你。你只要按兵不动，等我们的信号。”
杨修听了，身体一颤。他要自己面对冥蛇？
“别怕。”高峰说，“我们会让你安全。但你需要表现得像平时一样，不让他们察觉到不对劲。”
杨修深吸一口气，他知道自己没得选。他必须拿命去赌，配合大理寺。
“我……我明白了。”杨修声音虽然还在抖，但却多了一丝决心。
废弃院落外面，一辆不起眼的马车慢慢驶过。车帘微微掀开，一个戴着斗笠的人影朝院里看了一眼，又很快放下车帘，马车加速走了。
一场更大的风暴，正在悄悄酝酿。杨修这只“肥羊”，已经不是冥蛇能随便宰割的了。他，将成为大理寺反击冥蛇的关键棋子。高峰的布局，才刚刚开始。
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