西苑，新辟“天工演武场”。
二月的京师，还是寒风凛冽，演武场旌旗猎猎，场中央有两堵截然不同的“城墙”突兀矗立。左侧，是传统的夯土包砖城墙，高三丈，厚两丈，虽是新筑，却也显得坚固。右侧，则是一堵灰扑扑、表面略显粗糙的“怪墙”，同样高厚，却是由一种名为“水泥”的灰浆混合碎石浇筑而成，形制方正，透着一种冰冷的坚硬感。
高台之上，朱啸玄袍玉带，端坐主位。两侧，以英国公张维贤（虽削爵，但作为勋贵代表被召见）、晋王朱求桂、成安侯郭祚祚永（勋贵代表）为首，数十名在京勋贵、宗室子弟肃立。他们脸上或带着疑惑，或带着一丝不易察觉的轻蔑。今日皇帝召他们来，竟是为了看…两堵墙？还有那劳什子“水泥”？勋贵们心中嘀咕，面上却不敢表露。
“诸位卿家，”朱啸声音平静，“今日召尔等前来，是为观礼。观…我大明新得之神物——‘水泥’之威！亦观…我大明火器之利！”
他微微抬手。
“开始！”
令旗挥下！
“轰！轰！轰！轰！”
四门“神威将军炮”同时怒吼！炮口喷吐出数尺长的橘红烈焰！沉重的实心铁弹撕裂空气，带着凄厉的尖啸，狠狠撞向左侧的夯土包砖城墙！
“咔嚓！轰隆——！”
震耳欲聋的巨响中，烟尘冲天而起！坚固的城墙如同纸糊般被撕裂！砖石四溅，夯土崩塌！一个巨大的、足以容纳数辆马车并行的豁口，赫然出现！烟尘弥漫，碎石如雨！
“嘶——！”勋贵们齐齐倒吸冷气！虽知神威炮厉害，但亲眼目睹其摧城拔寨之威，依旧震撼得头皮发麻！英国公张维贤脸色微白，晋王朱求桂眼中精光爆射，成安侯郭祚祚永更是下意识地后退半步！
“清理场地！”赵铁柱厉喝。
龙鳞卫迅速上前，清理碎石烟尘。待尘埃落定，左侧城墙已是一片狼藉废墟。而右侧…那堵灰扑扑的水泥墙，却依旧巍然矗立！只在被炮弹击中的位置，留下几个浅浅的凹坑和些许龟裂纹，整体结构完好无损！
“这…这怎么可能？！”成安侯郭祚祚永失声惊呼，眼珠子都快瞪出来了！
“换开花弹！”赵铁柱再次下令！
“轰！轰！轰！轰！”
又是四声巨响！这一次，炮弹在半空炸开，无数灼热的铁片、碎铅如同暴雨般倾泻而下，狠狠砸在两堵墙上！
左侧废墟再次被犁了一遍，烟尘更甚。右侧水泥墙表面被砸出密密麻麻的小坑和划痕，如同麻子脸，但墙体…依旧屹立不倒！甚至连大块的剥落都没有！
死寂！绝对的死寂！勋贵们如同被施了定身法，目瞪口呆地看着那堵在炮火洗礼下岿然不动的灰墙！方才的轻蔑与疑惑，早已被无与伦比的震撼所取代！
“此物…名唤‘水泥’！”朱啸的声音如同洪钟，在死寂中炸响，“以石灰石、粘土等物烧制研磨而成，加水调浆，混以砂石，浇筑成型！坚逾磐石！水火难侵！风雨不蚀！筑城、修路、架桥、修堤…无往不利！”
他目光扫过下方仍处于震惊中的勋贵们，声音带着一丝不易察觉的深意：“此物…乃国之重器！朕决意，设‘皇家水泥总司’，专司其生产、调配！然，朕亦知诸位卿家，世代簪缨，为国屏藩。故…特许尔等，入股分司！京师、南京、苏杭、广州…凡水泥分司设立之地，皆由当地勋贵优先认购三成股份！利润…按股分红！”
“轰——！”勋贵们瞬间炸开了锅！震惊之后是狂喜！水泥之威，他们亲眼所见！此物一出，筑城、修路、水利…需求无穷无尽！这简直是…一座挖不完的金山！皇帝竟允许他们入股？！三成股份？！这…这是泼天的富贵啊！
“陛下圣明！天恩浩荡！”英国公张维贤率先反应过来，扑通一声跪倒在地，激动得声音发颤！他张家虽削爵，但根基尚在，若能掌控水泥之利…东山再起，指日可待！
“陛下圣明！臣等叩谢天恩！”晋王朱求桂、成安侯郭祚祚永等勋贵纷纷跪倒，山呼万岁！脸上再无半分不满，只剩下对财富的狂热和对皇恩的感激涕零！方才的炮火震撼，此刻已化为对水泥金山的无限憧憬！
朱啸嘴角勾起一抹掌控一切的弧度。恩威并施！炮火摧毁的是他们的傲慢，水泥股份…则牢牢绑定了他们的利益！江南勋贵…这最难啃的骨头，已被他撬开了一道缝隙！
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乾清宫西暖阁。
烛火通明，气氛却带着一丝压抑的凝重。首辅袁可立、次辅李邦华、户部尚书倪元璐、工部尚书徐光启、皇家商会总督办张国纪肃立御前。
“陛下，”袁可立眉头紧锁，声音低沉，“江南官绅，对‘一条鞭法’及‘官绅一体纳粮’之风声，反应…极为激烈！应天巡抚密报，南京、苏州、松江等地，已有士子串联，欲联名上疏！更有甚者…暗中鼓噪‘民怨’，恐…欲借陛下南巡之机，生事端！”
“哼！冥顽不灵！”李邦华冷哼一声，“江南膏腴之地，赋税十不存一！官绅优免，积弊百年！此等蠹蠹虫，吸食国髓，还敢妄称‘民怨’？！”
倪元璐忧心忡忡：“陛下，江南乃财赋重地，若生乱…恐动摇国本！是否…暂缓新政推行？”
“缓？”朱啸眼中熔金般的火焰无声跳跃，“缓到何时？待他们羽翼更丰？待建奴铁蹄再叩边关？待国库再次空虚？”
他站起身，走到巨大的江南舆图前，手指重重敲在长江入海口：“江南之乱，根在利益！官绅优免，断了他们的财路！一条鞭法，剥了他们的特权！他们…岂能甘心？”
“然…”朱啸话锋一转，声音带着冰冷的算计，“朕…可以给他们…另一条财路！一条…足以让他们闭嘴，甚至…争相拥护的财路！”
众人皆是一愣。
“开海禁！”朱啸斩钉截铁！
“开海禁？！”袁可立、李邦华等人皆是一惊！海禁乃祖制，争议极大！
“不错！”朱啸目光如炬，“江南世家，多涉海贸！虽为走私，然利巨！与其让他们偷偷摸摸，勾结倭寇、红毛，不如…朕给他们开一道口子！”
“方卿！”朱啸看向方正化。
“奴婢在！”
“密令南京户部侍郎周道登（帝党暗线）！三日后大朝，由其…上疏！痛陈海禁之弊！力主开海通商！以裕国课！以苏民困！”
“奴婢遵旨！”
“陛下！”李邦华急道，“开海禁…风险太大！倭寇、红毛、走私…恐难控制！且…朝中守旧派，必群起攻之！”
“攻？”朱啸冷笑，“让他们攻！攻得越凶越好！周道登…只是个引子！朕要的…是这潭水，彻底搅浑！”
他目光扫过众人，带着掌控全局的深意：“开海之后，朕设‘市舶提举司’，总揽海贸！凡进出口货物，皆课以重税！所得之利…朕许江南参与海贸之世家大族…分润三成！”
“三成？！”张国纪眼睛一亮！他深知海贸之利！若真能开禁，三成利润…足以让江南世家疯狂！
“然！”朱啸声音陡然转厉，“此三成…非白给！其一，必须配合朝廷，清剿走私、倭寇！其二，必须拥护新政！凡有阻挠‘一条鞭法’、‘官绅一体纳粮’者…立夺其份额！抄没家产！”
“此乃…朕给江南的…最后通牒！”朱啸的声音如同金铁交鸣，“要钱？还是要命？让他们…自己选！”
暖阁内一片寂静。众臣都被皇帝这环环相扣、刚柔并济的雷霆手段所震撼！以水泥股份安抚勋贵！以海禁巨利分化江南士绅！再以新政铁腕震慑宵小！这…简直是帝王心术的巅峰之作！
“臣等…遵旨！”袁可立深吸一口气，躬身领命。他明白，皇帝已布下天罗地网，江南…这场风暴，已避无可避！而帝国的航船，正以无可阻挡之势，碾碎一切阻碍，驶向那深蓝的、充满无限可能的…寰宇之海！
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