钱塘江口,血色沙滩。
夕阳如血,将染红的潮水与堆积如山的尸体映照得更加触目惊心。空气中弥漫着浓重的血腥味、海水的咸腥味与…一种令人窒息的死寂。倭寇的残骸已被愤怒的村民撕碎,真倭尸骨无存,只余滩涂上斑驳的暗红与狼藉。侥幸存活的钱塘卫官兵,不足三百人,个个面如死灰,衣衫褴褛,沾满血污与泥沙,瑟缩在沙滩一角,眼神空洞,如同惊弓之鸟。他们脚下,是昔日同袍冰冷的尸体。
朱啸立于高台之上,熔金般的眸子扫过这片修罗场般的景象,最终落在被龙鳞卫押解着、跪在血泊中的徐凤年身上。这位钱塘卫指挥使,此刻盔甲歪斜,满脸血污(既有倭寇的,也有自己溅上的),浑身抖如筛糠,再无半分“大将”风范。
“徐凤年!”朱啸声音冰冷,如同九幽寒风。
“臣…臣在…”徐凤年声音嘶哑,带着哭腔。
“钱塘卫…千人之众!军械腐朽!训练废弛!遇敌即溃!尸横遍野!”朱啸字字如刀,“你…身为指挥使!治军无方!御敌无能!罪…不可赦!”
徐凤年浑身剧震,绝望地闭上眼,等待死亡的降临。他知道…自己…完了!
“然…”朱啸话锋陡然一转,目光锐利如电,刺向徐凤年脸上那已经干涸发黑的血污,“倭寇突至!你…虽惊慌失措!指挥混乱!却…未曾…临阵脱逃!更…亲率亲兵…搏杀于阵前!此…乃…最后一点…血性!一点…为将者的…本分!”
徐凤年猛地抬头,眼中闪过一丝难以置信的错愕与…一丝微弱的希冀!他确实…没跑!不是不想跑…是…根本跑不掉!皇帝就在身后!龙鳞卫虎视眈眈!他只能硬着头皮…带着几十个还算忠心的亲兵…在乱军中…砍杀了几名倭寇!溅了一身血!这…竟成了…救命稻草?!
“死罪可免!活罪难逃!”朱啸声音斩钉截铁,“即日起!革去徐凤年钱塘卫指挥使职!贬为庶民!抄没家产!罚没半数家资!充作新军抚恤!余者留其养家!”
“念其尚有一丝血勇!未曾弃军而逃!特许其入‘江南新军大营’!从普通士卒做起!戴罪立功!若再敢懈怠!畏敌不前!定斩不饶!”
“谢陛下天恩!谢陛下不杀之恩!”徐凤年如蒙大赦!涕泪横流!重重叩首!额头砸在血泊中!能活命!还能留在军中?!这简直是天大的恩典!
朱啸不再看他,目光转向那瑟缩在沙滩一角、不足三百人的钱塘卫残兵。他们…大多衣衫褴褛,伤痕累累,眼神中充满了恐惧、麻木与一丝劫后余生的茫然。他们是腐朽卫所制的牺牲品!也是这场血战的幸存者!
“钱塘卫众将士!”朱啸声音陡然拔高,带着一种穿透人心的力量,“抬起头来!”
残兵们浑身一颤,下意识地抬起头,望向高台上那玄色的身影。
“尔等出身寒微!多为生计所迫!入此卫所!然卫所腐朽!空额横行!贪墨成风!军械废弛!粮饷克扣!此非尔等之过!乃制度之弊!蠹蠹虫之罪!”
“今日血战!尔等虽败!却非尽数畏敌!亦有血溅倭寇!死战不退者!”朱啸目光扫过几个身上带伤、眼神中尚存一丝凶悍的老兵(如一个脸上带疤的老兵王石头,一个断了半截手指的年轻士兵李二牛),“此乃我大明男儿应有的血性!”
残兵们眼中,那麻木的死灰似乎被点燃了一丝微弱的火星!有人下意识地挺直了佝偻的脊背!
“卫所已死!”朱啸声音如同惊雷!斩钉截铁!“此等腐朽之制!祸国殃民!今日便在钱塘江口用血与火彻底埋葬!”
“然尔等尚存!”
“朕给你们两条路!”
“其一!领遣散银(按实额)!归籍为民!从此远离刀兵!安生度日!”
“其二!”朱啸目光如炬,扫过众人,“若尚存血勇!若不甘沉沦!若愿为家国!为父老!雪此血仇!洗刷耻辱!便拿起武器!随朕入‘江南新军大营’!”
“新军!非卫所!乃朕亲手打造!授新式火器!习新式战法!粮饷充足!军纪严明!赏罚分明!唯才是举!凡有战功皆可擢升!封妻荫子!光耀门楣!”
“入新军!便是脱胎换骨!重铸铁血军魂!成为保境安民!抵御外侮的国之利刃!”
“尔等可愿?!”
死寂!沙滩上一片死寂!只有潮水冲刷血污的哗哗声!残兵们面面相觑!眼中有挣扎!有恐惧!但更多的是一丝被点燃的不甘与渴望!
“俺…俺愿意!”那个脸上带着刀疤、浑身浴血的老兵(王石头)猛地踏前一步,声音嘶哑却带着决绝!“俺爹!俺娘!俺媳妇!都死在倭寇手里!俺要报仇!俺要杀光这些畜生!俺要入新军!”
“我也愿意!”那个断了半截手指的年轻士兵(李二牛)红着眼睛吼道,“卫所不是人待的地方!吃不饱!穿不暖!还要受气!俺…要入新军!吃皇粮!拿饷银!杀倭寇!给死去的兄弟们报仇!”(战斗中,王石头曾下意识护住身边的李二牛)
“算我一个!”
“还有我!”
“俺也去!死也要死在杀倭寇的战场上!”
……
越来越多的残兵站了出来!他们眼中恐惧渐渐褪去!取而代之的是一种破釜沉舟的决绝!一种被压抑了太久的血性!一种重获新生的渴望!
“好!”朱啸眼中熔金火焰无声跳跃!带着一丝不易察觉的赞许!“朕看到了!尔等尚存血性!尚存报国之志!”
“即日起!尔等便是我‘江南新军大营’第一批预备兵员!”
“着方正化!王承恩!”
“奴婢在!”
“即刻登记造册!发放新军号牌!赐新军常服!安排临时营房!发放安家银(预支一月饷银)!着医官为伤者诊治!”
“待南京大营建成!即行整编!操训!”
“徐凤年!”
“下官在!”徐凤年连忙应道。
“你亦入新军!从普通士卒做起!编入王石头(老兵)所在小队!由王石头暂代队长!监督其行!若有懈怠军法从事!”
“遵旨!”徐凤年声音苦涩,却不敢有丝毫怨言。
“王石头!”
“末末将在!”王石头激动得声音发颤!他一个卫所老兵竟成了队长?!还管着曾经的指挥使?!
“带好你的兵!莫要让朕失望!”
“末将誓死效命!定不负陛下重托!”王石头重重叩首!眼中燃烧着前所未有的火焰!
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数日后,南京城外,玄武湖畔,江南新军大营(临时驻地)。
营寨初立,旌旗招展!空气中弥漫着木料、泥土与一种新生的气息!与钱塘江口的血腥死寂截然不同!
校场上,数百名身着崭新灰色棉布军服(皇家商会特制)、头戴范阳笠、精神面貌焕然一新的士兵(原钱塘卫残兵),正列队肃立!他们脸上少了麻木与恐惧!多了几分坚毅与希望!
朱啸一身戎装(特制玄色轻甲),立于点将台上。方正化、王承恩侍立左右。新任江南总兵耿忠(原孝陵卫指挥使)、龙鳞卫教官数人,肃立台下。
“将士们!”朱啸声音洪亮,响彻校场,“今日!尔等不再是腐朽卫所的残兵败将!而是我大明‘江南新军’第一批种子!”
“这身军服!这顶军帽!是朕赐予尔等的新生!”
“新军!新制!新气象!”
“朕在此!立下新军铁律!”
“一、忠君报国!保境安民!此乃…军魂!”
“二、军令如山!令行禁止!违者…斩!”
“三、勤学苦练!精武强能!懈怠者…罚!”
“四、同袍同泽!生死与共!背弃者…诛!”
“五、粮饷充足!赏罚分明!有功必赏!有过必罚!”
“凡有战功!无论出身!皆可擢升!封妻荫子!光耀门楣!”
“凡有通敌!畏敌!叛国!祸民者…立斩不赦!诛连三族!”
“忠君报国!保境安民!”
“军令如山!令行禁止!”
“勤学苦练!精武强能!”
“同袍同泽!生死与共!”
“粮饷充足!赏罚分明!”
校场上!数百将士齐声怒吼!声浪如雷!直冲云霄!他们眼中…燃烧着前所未有的火焰!那是…被点燃的血性!那是…重铸的军魂!那是…对未来的无限期许!
队列中,徐凤年穿着与普通士兵无异的军服,站在王石头身后。他脸上血污已洗净,却留下几道浅浅的疤痕。他看着点将台上那玄色的身影,眼神复杂。有敬畏!有恐惧!有…一丝…难以言喻的…感激!他…必须…抓住这最后的机会!从…一个兵…重新开始!
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