来自襄阳的朱常汐（襄靖王庶孙），面容白皙，举止略显拘谨，眼神中既有期待又有一丝不安。
来自洛阳的朱由桦（福王庶子），身材微胖，脸上总带着和气的笑容，但眼神流转间透着一丝精明与算计。
来自武昌的朱华堞（楚王宗室），年纪稍轻，性格跳脱，对新鲜事物充满好奇。
他们均未携带随从，深知此次机会难得，必须凭真本事，故而尽量低调，混迹于普通武生之中，但自幼养成的气度仍让他们显得有些与众不同。
此外，还有少林、武当的俗家弟子，山东、河北的民间武师，精通算术地理的学堂学子，善于操舟使船的沿海良家子…三教九流，龙蛇混杂，却都因皇帝一纸诏书和《大明日报》上刊载的明确考核科目与标准（负重奔袭、引体向上、蹶张弩等），自忖有能力者方敢前来，汇聚于帝都之下。许多人甚至是变卖家产、筹措盘缠，怀揣着整个家族或师门的期望而来。
所有武生抵达北京城外后，首先感受到的不是京师的千年繁华，而是朝廷前所未有的、高效周到且气势磅礴的组织接待能力。
在阜成门、西直门、德胜门外，兵部联合顺天府，设立了多达二十个临时报到处。每个报到处都排起了长龙，但秩序井然。数以千计的书吏、小吏以及抽调来的国子监生员忙碌不休。核验极其严格：身份文书、籍贯证明、由地方官府或知名乡绅出具的保结文书（严防奸细、逃犯、无根之人混入），一一核对笔迹、印鉴，询问细节，并登记造册，发放特制的精钢参考腰牌（刻有姓名、籍贯、编号及防伪纹饰）。
“下一个！姓名，籍贯，保人！”一名书吏头也不抬，声音沙哑却高效。
“张献忠！陕西延安府定边所军户！保人是定边守备王大人！”张献忠声如洪钟，将一叠文书拍在桌上。
书吏仔细核验印鉴、笔迹，又抬眼仔细打量了一下张献忠那彪悍狰狞的容貌，与文书上的年龄、特征比对，这才点点头，记录，将一枚沉甸甸的腰牌递给他：“去那边，凭腰牌领住宿牌和饭食票！记住规矩，不得滋事，违者严惩不贷！”
张献忠拿起腰牌，掂量了一下，嗤笑一声：“规矩？老子就是来打破规矩的！”话虽如此，他还是按指示牌走向下一个接待点。
一位身着半旧青衫、气质儒雅的年轻人上前，恭敬递上文书：“学生赵士祯，浙江宁波府人，保人为府学教谕陈公。”
书吏查验无误，递出腰牌时难得地多说了一句：“瞧你像个读书人，也来考武举？去那边领饭食票，吃饱些，后面考核耗力气。”
紧接着的是一位身形挺拔、举止干练的青年，他立正躬身，呈上文书：“海军学堂第一期，福州林默，保人为学堂总办魏大人。”声音不高，却自带一股沉静的纪律性。
书吏听到“海军学堂”四字，动作几不可察地顿了一下，查验得格外仔细，随后双手将腰牌递过，语气不自觉地带上两分敬重：“原来是海军学堂的俊杰，失敬。请至东侧专设窗口，那里有人接待。”
队伍继续前进。一位衣着华贵、眉宇间带着傲气的勋贵子弟递上文书：“南京魏国公府，徐胤爵。”他等着书吏露出谄媚或惊讶。
书吏却只是如常接过，一丝不苟地核对，然后公事公办地将腰牌推出：“下一个！”
徐胤爵愣了一下，似乎有些意外于这份平淡，捏着腰牌悻悻走开。
终于，轮到一位面容白皙、略显拘谨的年轻人，他低声递上文书：“湖广襄阳府，朱常汐。”书吏接过，翻开一看，“襄靖王庶孙”几字映入眼帘。他猛地抬起头，脸上第一次露出无法掩饰的惊愕，甚至下意识地想要起身，但立刻又稳住了，只是声音压低了些，带着难以置信的确认：“您……您真是……”
朱常汐连忙示意他噤声，眼神恳切。书吏深吸一口气，迅速恢复了公事公办的表情，但动作明显更加谨慎，几乎是双手捧着将腰牌递还，低声道：“殿下……您请拿好，按指引行事即可。”整个过程虽快，但那瞬间的失态与后来的加倍恭敬，却让附近几个眼尖的武生看得分明。
通过核验后，他们被明确告知：此次武举，所有参考学子，必须统一入住朝廷准备的营房，严禁携带任何随从、仆役！一经发现，立即取消参考资格！ 此举旨在确保公平，防止作弊，并便于管理。
随后，他们被统一引导至位于京师大校场东南侧三里外、专门新建的巨型临时军营。这片营地占地极广，由上万间排列整齐、坚固防火的砖木结构板房组成，营区道路以水泥铺就，排水沟渠完备，俨然一座功能齐全的小型城镇。营地四周，有高达一丈的木制围墙和了望塔，出入口有精锐士兵严格把守。
营地由三千名装备精良、军容肃杀的京营“天命军”士兵驻守巡逻。统帅这支守卫力量的，是两位声名赫赫的青年勋贵将领：擎天伯马祥麟（秦良玉之子）和镇朔伯秦拱明（秦良玉侄子）。二人皆白马银甲，英气逼人，目光如电，不时率亲兵巡视营区，其威势足以震慑任何宵小。更有传闻，深得帝心、以勇猛着称的冠军侯曹变蛟也会不时前来巡查，弹压可能出现的骄兵悍将。这三位青年名将的坐镇，本身就向所有武生传递了一个强烈信号：朝廷对此次武举的重视程度，超乎想象。
住宿条件远超想象：虽是十人一间的通铺，但床铺坚固，全新被褥、脸盆、毛巾、热水壶一应俱全，每人还有一个储物柜。营区设有大型公共澡堂，定时供应热水！甚至有专门的洗衣房和晾晒场！
饮食供应更是让所有人瞠目结舌：四个超大型食堂，每日定时供应三餐！伙食标准高得离谱：雪白的馒头、米饭无限量供应！每餐必有大块荤腥——红烧肉、炖羊肉、整条炸鱼、西红柿炒鸡蛋轮换供应，时令蔬菜管够，还有骨头熬制的浓汤！甚至每隔两日还有苹果、梨等水果发放！
“这…这真是给咱们吃的？”一个从陕北穷苦边镇来的汉子武生，捧着两个拳头大的白面馒头和一碗堆尖的红烧肉，双手颤抖，眼眶瞬间就红了，“俺…俺活了二十八年，过年都没见过这么白的面，没吃过这么实在的肉…皇上…皇上万岁啊！”他哽咽着，对着皇城方向深深鞠躬，泪水滴落在馒头上。
还有水果，苹果、梨子，一部分贫困地方的武举子，真是感动不已。
“皇恩浩荡！真真是皇恩浩荡啊！”一位老秀才打扮的武生（准备考兵法科）激动得热泪盈眶，向着皇城方向连连作揖，“圣天子在位，怜惜人才，方有如此旷古未有之盛事！吾辈当效死以报！”
就连徐胤爵、刘肇基这样的勋贵子弟，也暗自咋舌：“朝廷这手笔…太惊人了！这近万人，一个月光是吃食开销，就是一个天文数字！陛下…这是真的不惜血本了！”他们原本带了充足的银两和随从，准备住上好的客栈，如今却被这免费却规格极高的集体接待所震撼，深刻感受到了一种扑面而来的、令人窒息的帝国气度与雄厚财力。他们不得不让随从在城外另寻住处，自己则乖乖入住营房。
海军学员们在教官带领下，沉默而有序地入住、用餐。他们在学堂享受的待遇本就不差，但如此大规模、高标准的统一接待，仍让他们对朝廷的组织力、执行力有了更深刻的认识。赵承霄对钱知晏低声道：“集中住宿，免费优质餐饮，不仅极大收揽人心，尤其能吸引寒门英才，更能有效管理，防止武生散居城中滋生事端，还能确保饮食安全（防下毒），一举数得。兵部与顺天府，此次办事，可谓滴水不漏。”
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