接着，皇帝的目光转向了鲁王朱寿宏。鲁藩封地兖州，虽非大藩，但地处孔孟之乡，素以文教着称，鲁王也给人儒雅稳重的印象。“鲁王叔，孔孟桑梓，文风鼎盛，近年来府学与书院可有好苗子？朕常思，开拓海外，不仅需勇武，更需教化。”
鲁王朱寿宏起身，举止从容，言语间带着书卷气：“回陛下，托陛下崇文之德，鲁地学子确乎勤勉。然，海外教化，非仅熟读诗书即可，需通晓当地风土人情，甚至夷语夷俗。臣以为，当效法古人，设译馆，编夷志，先通其意，方能导之以德。” 他并未直接表态支持海外分封，而是提出了一个实际困难，显得稳重而务实。
皇帝闻言，眼中闪过一丝欣赏：“王叔思虑周详，切中要害。此事确需从长计议。” 他并未强求，目光又扫过周王、珉王等几位王爷，各有简短的问询。
最后，他的目光似乎不经意地扫过正在偷偷品尝一块蜜汁火腿、吃得满嘴油光的福王朱常洵。福王察觉到皇帝的视线，浑身肥肉一抖，差点噎住，慌忙放下银箸，手忙脚乱地起身，衣袖差点带倒酒杯。
“福王叔在洛阳，牡丹甲天下，想必平日里逍遥快活，胜似神仙。”皇帝语气中带着一丝不易察觉的调侃，并无太多责备之意。
福王脸上肥肉挤出一个讨好的笑容，声音因紧张而有些发颤：“托……托陛下洪福，洛阳……洛阳尚可，尚可……只是，万万不及京师万一，万一啊！陛下明鉴！” 其言辞笨拙，举止略显滑稽，却恰好显出一副没有心机、只知享乐的庸碌模样，反而让丹陛上的皇帝嘴角微不可察地弯了一下。
每一位被问话的宗室，都打起十二万分精神，字斟句酌，仿佛在刀尖上跳舞，生怕一言不慎，便步了前任代王、秦王的后尘。他们都能清晰地感受到，皇帝那看似温和的笑容背后，是洞悉一切的审视目光，仿佛能看穿他们所有伪装，直抵内心最真实的想法。这场家宴，从一开始，便是鸿门宴。
宴会气氛在皇帝的引导下，看似融洽和谐，笙歌曼舞，觥筹交错。然而，当皇帝的视线仿佛不经意地扫过右侧前排两个明显空置的座位时，整个大殿的气氛骤然为之一凝！仿佛有一股无形的寒流瞬间席卷而过，连乐师的演奏都似乎滞涩了半分！
那两个位置，铺着明黄锦垫，案几上摆满了与其他亲王无二的餐具酒馔，本该属于秦王及世子！如今却空空如也。
秦王府世子朱存枢，贪墨军饷、结交外臣、怨恨朝廷、图谋不轨……一桩桩罪状早已传遍朝野，最终被废为庶人，连同其父秦王一道被圈禁秦王府高墙，无诏不得出府。这个活生生的、血淋淋的例子，在此刻骤然清晰，萦绕在每位宗亲心头，让他们刚刚因美酒而有些发热的头脑瞬间冷却！欢快的乐曲、精美的食物、华丽的宫殿，此刻都仿佛失去了色彩和味道，只剩下那空座位的刺眼和残酷现实，无比清晰地提醒着他们：天威难测，天家无情！无论身份多么尊贵，血缘多么亲近，一旦触及逆鳞，下场便是万劫不复！
皇帝将众人瞬间苍白的脸色、闪烁的眼神、僵硬的坐姿尽收眼底，却并未点破，仿佛那空座只是再正常不过的安排。他端起眼前的九龙玉杯，遥敬众人，随即语气转为郑重，朗声道，声音清晰地压过了乐曲：
“适才朕与诸位王叔、兄弟闲话家常，问及各地风物民情，皆有所得，朕心甚悦。然，家事之余，更念国事。朕今日尤想借此机会，与诸位分享一桩近期令朕倍感欣慰之喜事。” 他目光扫过全场，最终定格在悬挂于大殿东侧的一幅巨大的《大明混一图》上，但并未立即指向它，而是再次环视众人。
“朕闻辽东之地，昔日何等景象？荒芜苦寒，人烟稀少，鞑虏肆虐，乃我大明北疆之患。自太祖高皇帝、成祖文皇帝以来，历代先皇皆致力于此，移民实边，苦心经营。至朕即位，更是不敢忘怀，推行新政，鼓励移民，兴修水利，编练新军。” 他的声音逐渐拔高，充满了自豪与一种开拓者的感慨，“如今，不过数载，黑水白山之间，已是阡陌纵横，鸡犬相闻！数十万乃至上百万汉家子弟，在那里垦荒戍边，建立家园，开设工坊，兴办学塾！昔日鞑虏铁蹄践踏之地，今已为我大明稳固之行省，岁入钱粮，足以供养十万大军！辽东都司所辖新军，火器精良，亦成为北疆定海神针！”
他顿了顿，目光再次扫过众宗亲，眼神变得无比深邃，意味深长地说道：“此乃列祖列宗之夙愿，亦是我大明国运昌隆、开拓进取之明证！然，诸卿需知，辽东之今日，来之不易。非仅靠天时地利，更需有忠勇将士浴血戍边，需有干吏能臣呕心治理，亦需有……心怀社稷、勇于任事之宗亲，为之屏藩，永镇疆土，保此地永为我华夏之土！”
这番话，看似在歌颂辽东开发的丰功伟绩，实则暗藏机锋，步步深入。“永镇疆土”四字，如同重锤，再次狠狠敲在不少藩王心上。他们隐约感觉到，皇帝意有所指，绝不仅仅局限于已经开发的辽东。一种更大的、更令人不安的预感，如同阴云般笼罩下来。
宴会又持续了约莫半个时辰，在看似和谐实则暗流汹涌的气氛中渐渐接近尾声。酒过三巡，菜过五味，不少宗亲已是食不知味，坐立难安。就在一些人以为今日即将有惊无险地度过时，皇帝并未如常例般宣布散席，而是缓缓起身。
“今日家宴，见诸位王叔兄弟安康，各家子侄聪颖，朕心甚悦。”皇帝的声音回荡在大殿中，“然，家宴之后，尚有国事相商。诸卿皆是太祖血脉，朱家子孙，与国同休，荣辱与共。朕有一图，得之不易，今日欲与诸卿共观之，同览这天下之大！”
说罢，他在王承恩的躬身搀扶下，步下丹陛。众藩王、世子不敢怠慢，纷纷连忙起身，整理衣冠，屏息凝神，恭敬地跟随在皇帝身后，如同众星捧月般，走向大殿东侧。
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