与此同时，内城西区，那座新赐的靖壤伯府邸内，却是另一番静谧温馨的景象。
府邸虽不算极尽豪奢，但亭台楼阁、曲径回廊、花园水榭一应俱全，布置得典雅而不失大气，处处可见工部营造司的用心。仆役丫鬟们训练有素，悄无声息地穿梭忙碌着，脸上皆带着主家显荣的喜气。
在后宅一间布置得温暖舒适的暖阁内，上好的银霜炭在雕花铜盆中烧得正旺，驱散了初春最后一丝料峭寒意。徐弘祖已换下一身官袍，穿着簇新的宝蓝色常服，正陪坐在一位头发花白、面容慈祥温婉的老妇人身边，小心翼翼地剥着一颗黄澄澄的蜜橘。这位老妇人，正是他日夜兼程、从江阴老家接来京城奉养的母亲徐王氏。
“祖儿，”徐王氏拉着儿子宽厚却略显粗糙的手掌，上下细细打量，未语泪先流，“黑了，瘦了……娘在家乡，日夜悬心，听说你这两年，爬了多少险峰，蹚了多少急流，吃了多少风餐露宿的苦头啊……” 老人的手指轻轻抚过儿子脸上被烈日与风霜刻下的细微痕迹，心疼得如同刀割。
“娘，您真是看错了，”徐弘祖笑容温煦，将一瓣饱满多汁的橘子体贴地喂到母亲嘴边，“儿子非但没瘦，反而筋骨更显强健。您再仔细瞧瞧，儿子是不是反倒显得年轻了些？”
徐王氏闻言，止住哽咽，凑近了借着明亮的烛光仔细端详。果然发现儿子虽然肤色是常年野外奔波形成的黝黑，但那双眼睛却比离家时更加炯炯有神，清澈明亮，眉宇间往日因疲惫积攒的纹路似乎也舒展开来，整个人由内而外透着一股蓬勃的朝气，竟真比两年前离家时，更显年轻健旺，仿佛岁月在他身上发生了奇妙的倒流。她不禁惊讶道：“咦？还真是！我儿这……这莫不是在外头，遇到了什么仙家长辈，赐下了仙丹妙药？”
徐弘祖放下橘子，整了整衣襟，恭敬地向着皇城方向郑重拱手：“娘，这不是什么仙缘，这是实实在在的皇恩浩荡！陛下体恤儿臣勘探辛劳，特赐了一枚宫中秘制、据说能固本培元、增益精神的‘龙脉蕴灵丹’。儿臣服用之后，只觉得一股暖流充盈四肢百骸，往日积下的酸痛劳损竟好了大半，浑身有使不完的力气，精神头更是前所未有的健旺。”
“皇上……皇上真是天恩浩荡，恩同再造啊！”徐王氏激动得再次热泪盈眶，挣扎着要向皇城方向行礼，“我儿能为皇上、为朝廷办差，是几辈子修来的福分！皇上不仅重用你，还如此体恤入微……咱们徐家，真是祖坟上冒了青烟，积了大德了！”
正说着，门外传来管家徐安恭敬而又带着喜意的通报声：“老爷，老夫人，宫里有天使到了，说是来传旨的。”
徐弘祖连忙携母亲整理仪容，出至前厅接旨。来的是一位面白无须、笑容和煦的司礼监随堂太监，宣读了皇帝的第二道恩旨：特晋封徐弘祖之母徐王氏为三品淑人，赐对应品级的诰命冠服一套。
当那套用料考究、绣工精美、象征着无上荣光的诰命冠服由内侍恭敬捧上时，徐王氏的手抑制不住地颤抖着，老泪纵横。她一个江阴乡间的普通妇人，含辛茹苦将儿子抚养成人，何曾敢想过有朝一日，能因儿子的功绩，得到当今天子亲封的诰命！这已不仅仅是光耀门楣，而是足以载入族谱、流芳百世的皇恩圣眷！
“儿啊，”她紧紧握住徐弘祖的手，声音因激动而哽咽，“皇上对咱们徐家的恩情，真是比山高，比海深！你……你定要更加尽心尽力，为皇上分忧，为朝廷办事，便是刀山火海，也万万不可有丝毫退缩，绝不能辜负了这份天恩！”
“娘，您放心。”徐弘祖反握住母亲粗糙温暖的手，语气郑重如山，“儿子此生，早已许国。这条性命，这副筋骨，皆是陛下与大明的。为陛下勘探万里山河，为大明寻获复兴之资，是儿子的本分，更是儿子无上的荣耀！”
阳光透过暖阁精致的雕花窗棂，洒下斑驳温暖的光影。母亲的泪水与笑容，家族的荣耀与期许，与肩上那份沉甸甸的、关乎帝国未来的责任交织在一起，让徐弘祖的心中充满了前所未有的力量与踏实感。
他知道，这短暂而珍贵的天伦团聚之后，他将要奔赴新的战场——那汇聚了帝国顶尖智慧、挑战极限的“能量块”研制工程。而这一次，他的背后，有母亲倚门盼归的深情目光，有皇帝毫无保留的信任重托，更有这个正在急速蜕变、焕发新生的煌煌大明，作为他最坚实的后盾。
恰在此刻，徐安又进来禀报，面上带着几分恰到好处的笑意：“老夫人，老爷，户部清吏司的罗郎中夫人携女前来拜访，说是听闻老夫人初至京城，特来拜会，以尽同僚之谊。”
徐王氏闻言，忙拭去泪痕，露出温婉得体的笑容：“快请，快请进来。初来乍到，正愁无人说话，有客来访是好事。”她一边示意徐弘祖一同迎接，一边低声对儿子道：“这位罗大人既与你同朝为官，此番带着女眷前来，心意匪浅。我儿待会儿切莫失礼，需得好生接待。”
待到宾主见礼，互致问候，罗夫人果然言语热络，而其身旁的罗玉霞小姐，更是低眉顺眼，仪态娴雅，应对间落落大方，颇有大家风范。徐王氏在一旁细细观察，见那罗家小姐容貌秀丽，举止文静，言谈不俗，眼中不禁流露出几分难以掩饰的赞赏。
待亲自将罗氏母女送至二门外，转回暖阁后，徐王氏脸上的笑意愈发深了。她重新坐下，拉着徐弘祖的手，语气中带着按捺不住的欣喜，低声说道：“祖儿，你瞧这位玉霞小姐如何？娘瞧着，真是模样端庄，性情温婉，一看便是知书达理的大家闺秀，实在是……难得的好姑娘。” 话语间，那份对儿子终身大事的关切与期盼，以及初见后由衷的满意，已是溢于言表。
徐弘祖面上微现一丝不易察觉的窘迫，心中暗自苦笑，知道母亲这是又开始为他的婚事操心上了。
他抬眼望向窗外，思绪却已飘向那西苑深处，充满了奇异构想的实验厅。
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