天启十五年，四月十五，福建泉州港。
寅时刚过，海天相接处才泛起一丝微光，庞大的泉州港却早已灯火通明，人声鼎沸。咸湿的海风裹挟着紧张与期待的气息，吹拂着港内如林的桅杆和蔽日的帆影。一支规模空前庞大的船队，正在进行着启航前的最后准备。
这支船队的核心，是由靖海侯、福建水师提督郑芝龙亲自率领的大明东洋水师主力。五十余艘大小战舰，包括新下水的三桅炮舰“镇海”、“靖远”号，以及经过加固改装的大型福船，如同海上移动的堡垒，在港内一字排开。船上刀枪映着初现的晨曦，反射出冷冽的寒光，肃杀之气弥漫在整个海湾。
然而，更引人注目的，是这支强大舰队所护航的对象——北孔“绍圣”一脉的先遣队伍，以及首批赴东瀛弘法的两万僧众。
在码头专门划出的区域，数十艘特制的客货大船依次排开。北孔子弟约三百人，正在孔家嫡系长子孔闻启的带领下，神情复杂地登上一艘名为“宣教”号的巨舰。尽管内心万般不愿，但在父亲孔弘誉的严命和那“绍圣公”爵位的巨大诱惑下，孔闻启最终还是肩负起了这“开拓”重任。他一身素色儒服，站在高高的船舷边，望着眼前苍茫无际、波涛暗涌的大海，脸上既有对未知远域的惶恐，也有一丝被命运推着走的无奈与沉重。
“兄长，首批典籍和礼器都已安置妥当了。”其弟孔闻哲快步走来，低声禀报。与兄长的沉郁不同，孔闻哲显得更为积极，眼中闪烁着对开创一番新事业的热情，“先祖牌位也已请入专设的静室，香火未断。”
孔闻启微微颔首，目光依旧望着远方，语气带着一丝自嘲：“想我曲阜孔氏，千年传承，根植圣域，何曾想过有朝一日，竟要举族浮于海上，寄身于蛮荒之地。”
“兄长，”孔闻哲正色道，“此乃陛下天恩，亦是家族新生之机。曲阜旧事……不提也罢。在东瀛重立圣教，开枝散叶，未必不是光大宗门之良机。况且，贞运叔父（南孔衍圣公孔贞运）亦在朝中鼎力支持，我等更当尽力而为，莫负圣望，亦莫让南宗专美于前。”
提到南孔和旧事，孔闻启嘴角微微抽动了一下，最终化为一声几不可闻的叹息，不再多言。
不远处，规模更为宏大的僧团登船场面，则显得秩序井然而又宝相庄严。来自白马寺、金山寺、灵隐寺、大报恩寺等天下名刹的两万僧众，身着灰色、褐色、黄色等各色袈裟，如同汇成了一道流淌的彩色河流，默诵佛号，依次登乘专为此次东渡准备的“慈航”、“普度”等系列舟船。
他们由白马寺达摩院首座、年过花甲却精神矍铄的慧明大师总摄。慧明大师白眉垂颊，目光澄澈，手持九环锡杖，虽不言不语，自有高僧气度，令人心折。僧人们除了随身衣物，更多的是背负着沉重的经箱，里面装满了佛经典籍，此外还携带了大量粮食种子、药材、农具，乃至用于建造寺庙的特定工具和精选木材。
低沉而连绵的梵唱声，与军队区域的肃杀形成了鲜明对比，却又奇异地融合在一起，构成了一幅昭示着帝国文治武功的宏大画卷。
靖海侯郑芝龙，这位早已洗去海寇身份、深受皇恩的海上枭雄，此刻身着锦绣麒麟补服，外罩精良的山文铠，按剑立于旗舰“镇海”号的舰首。他面色冷峻，目光缓缓扫过整个庞大的船队，仔细的巡视一番，要确保万无一失。
“侯爷，”一名身披锁子甲的副将马六快步登上舰桥，抱拳行礼，“各船均已准备就绪，淡水食粮补给充足，人员、物资清点无误，皆已登船。风向、潮水皆利，请侯爷示下！”
郑芝龙微微颔首，声如洪钟：“传令各舰，升起出航信号旗！鸣炮三响，告祭妈祖海神，启航东渡！”
“得令！”
片刻之后——
“咚！咚！咚！”
三声震耳欲聋的炮响，如同惊雷划破黎明的宁静，宣告了这支承载着帝国文化战略使命的混合船队，正式扬帆起航。巨大的船帆在水平舵手和缆绳摩擦的吱呀声中依次升起，饱含着强劲的东南风，推动着这支前所未有的船队，缓缓驶出泉州港，迎着初升的朝阳，驶向碧波万顷的东海。目标，直指东瀛西海省门户——长崎。
船队在海上航行了近十日。得益于郑芝龙这位老海狼的丰富经验和精准指挥，虽途中偶遇风浪，却也是有惊无险。四月二十五日清晨，桅杆顶端的望斗上，了望哨兵发出了激动人心的呼喊：“陆地！看到陆地了！是长崎港！我们到了！”
此时的长崎港，早已接到了飞鸽和快船传书，做好了充分的迎接准备。港口经过了初步的清理和扩建，显得比往日规整了许多。码头上，人头攒动。前来迎接的阵容堪称隆重：有先期抵达、负责接防和维持秩序的大明驻军将领；有已被任命为西海省布政使司参政、通译等职的几位早期归顺的九州岛大名及其家臣（如已剃发易服、身着大明官袍的原岛津家重臣桦山久高）；更有无数闻讯赶来、翘首以盼的当地倭人百姓，他们挤满了码头周边的空地、山坡，都想亲眼目睹“天朝上国”派来的“圣僧”与“圣人后裔”是何等风采。
当郑芝龙那支庞大如山、旌旗招展的舰队缓缓驶入港湾时，那巍峨的舰体、林立的炮口、甲板上衣甲鲜明、肃然而立的精锐水师官兵，首先给所有目睹者带来了无与伦比的视觉冲击和心灵震撼。许多倭人不由自主地跪伏在地，向着舰队的方向叩首，口中喃喃念叨着“天朝”、“王师”等词语，脸上写满了敬畏。
紧接着，当北孔子弟们在礼乐声中（乐队由随行乐工组成），身着华美儒服，气度沉凝地依次登岸时，引起的轰动更甚。他们展示的沉重典籍、古朴礼器，以及那与生俱来的雍容气度，无不彰显着华夏文明的深厚与高贵。孔闻启强自压下心中的波澜，按照事先反复演练的礼仪，与前来迎接的西海省官员见礼，宣示“绍圣”一脉奉旨东渡、传播圣教的使命。
而随后两万僧众的登岸，更是蔚为壮观！各色袈裟在阳光下汇成一片庄严而绚丽的海洋，高僧们宝相庄严，普通僧侣神态平和，合十诵经之声如同海潮般一波波荡漾开来，洗涤着港口喧嚣的空气。慧明大师在白马寺几位长老的簇拥下，手持禅杖，缓步而行，每一步都仿佛蕴含着无尽的禅意，令旁观者心生敬仰，不敢喧哗。
“快看！是天朝来的真正高僧！看那气象，定是法力无边啊！”
“还有圣人的后代！孔圣人的血脉竟然来到了我们这里！这是何等的光荣！”
“大明皇帝陛下真是菩萨心肠，不仅派王师平定战乱，还派高僧和圣人来教化我们，给我们带来安宁和智慧！”
港口周围，人山人海，欢呼声、惊叹声、乃至一些饱受战乱之苦的老人激动的哭泣声此起彼伏。许多倭人百姓自发地送上瓜果、饭团、清水，甚至有人当场跪拜，请求高僧摩顶赐福，或请求收录门下。一种对先进文明、宗教救赎以及安定生活的深切渴望，在长崎港的空气里弥漫、发酵。
然而，在这片看似万众归心、热烈祥和的场面之下，冰冷的暗流已然开始涌动。
在港口远处一座可以俯瞰全局的山坡密林中，几双充满怨恨与阴鸷的眼睛，正透过茂密的枝叶缝隙，死死地盯着登陆的队伍，尤其是那些身披袈裟的僧人和身着儒服的孔氏子弟。
“哼！装神弄鬼的秃驴，还有那些酸腐不堪的儒生！”一个脸上带着狰狞刀疤、腰间插着两把太刀的浪人首领，低声咒骂着，他正是忠于旧幕府的残余力量头目之一，化名服部半藏（服部正重）。“还有郑芝龙那个背信弃义的海盗头子！摇身一变，竟成了明廷最忠实的鹰犬！真是我武士道的耻辱！”
“半藏大人，息怒。”旁边一个身形瘦小、几乎与周围阴影融为一体的忍者头目，用沙哑的声音劝诫道，他是伊贺流残党风魔小太郎，“明人势大，舰炮犀利，此时硬拼，无异于以卵击石。但他们要建寺庙，开学堂，传播他们那套东西，必然要分散到各地。一旦他们分散开来，守卫必然薄弱……我们有的是时间和机会，让他们清清楚楚地知道，东瀛的武士之魂，尚未泯灭！这片土地，不是靠几本经书和几句佛法就能轻易征服的！”
一丝残忍而冷酷的笑容，在服部半藏脸上绽开。一场针对大明文化渗透的、不择手段的暗中破坏与袭扰，已然在这片看似平静的登陆场之外，悄然拉开了序幕。
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