皇帝看着这八张年轻而充满朝气的面孔，语气中带着期许：“此四位文臣，乃朕从翰林院及新科进士中精选的俊才，顾云深、韩明远、柳文康、苏守正，皆学识渊博，思维敏捷，文章典丽，可为尔等幕僚，参赞机要，处理文书，起草章奏。”
“此四位武臣，林啸、赵破虏、卫镇岳、雷猛，乃今科武进士中的佼佼者，不仅弓马娴熟，亦通晓兵法韬略，可为尔等亲卫队长，统领护卫，协理防务，整训乡兵。”
接着，皇帝亲自将这八位年轻助手分别指派给四位巡抚和四位巡按御史：
“顾云深，朕知你熟知典章制度，心思缜密，随张国维巡抚前往东瀛省，参赞军务民政。”
顾云深，一位面容白皙，眼神冷静的年轻人，立刻出列向张国维行礼：“下官顾云深，拜见张抚台，愿竭尽驽钝，以供驱策。” 张国维打量了他一下，见其目光沉稳，心中略定，点头道：“顾编修不必多礼，日后有劳了。”
“林啸，你骁勇善射，颇有韬略，为张巡抚亲卫队长，护卫安全，整饬防务。”
林啸，一位眉宇间带着野性，身形如猎豹般矫健的年轻人，抱拳躬身，声音铿锵：“末将林啸，领旨！必誓死护卫抚台安全，荡平不臣！” 张国维见他英气勃勃，更是满意。
“韩明远，你于经义颇有独见，文笔华赡，随解经雅巡抚前往安夷省，助其推行文教。”
韩明远，气质温文尔雅，嘴角常含笑意，出列向解经雅行礼：“下官韩明远，拜见解抚台。久闻抚台学养深厚，日后还请多多指点。” 解经雅微笑还礼：“韩编修年少英才，你我共勉，以圣道化民。”
“赵破虏，你气力过人，熟稔阵战，为解巡抚亲卫队长。”
赵破虏，虎背熊腰，声若洪钟：“末将赵破虏，领旨！定保抚台无恙，教化畅通！” 声震屋瓦，让解经雅不由得莞尔。
“柳文康，你精于算学，善于筹划，随何腾蛟巡抚前往北溟省，协理度支、工役。”
柳文康，面容清瘦，目光锐利，显得十分干练，向何腾蛟行礼：“下官柳文康，拜见何抚台。开拓之事，钱粮工役为要，下官定当尽心核算，不使有失。” 何腾蛟大喜，他就需要这样的人才，连连道：“好！好！柳先生来的正是时候！”
“卫镇岳，你沉稳持重，善于筑城守御，为何巡抚亲卫队长。”
卫镇岳，面容坚毅，步伐沉稳，抱拳道：“末将卫镇岳，领旨！必为抚台守住基业，拓土安边。” 何腾蛟看着他，仿佛看到了未来北溟省坚固城堡的雏形。
“苏守正，你明习律令，敢于直谏，随陈必谦巡抚前往南溟省，协理刑名、监察。”
苏守正，眉宇间带着一股刚正之气，向陈必谦行礼：“下官苏守正，拜见陈抚台。南溟情杂，法纪为先，下官愿辅佐抚台，肃清奸宄。” 陈必谦点头：“苏御史（以其原官职尊称）刚正，正合我意。”
“雷猛，你水性精熟，勇悍绝伦，为陈巡抚亲卫队长。”
雷猛，皮肤黝黑发亮，眼神锐利如鹰，咧嘴一笑，带着海风般的豪气：“末将雷猛，领旨！海上陆上，但有宵小，末将定为抚台擒来！” 陈必谦见他如此悍勇，对处理复杂的海岛事务也多了几分底气。
同样，左光先得到了心思缜密、善于查访的翰林院检讨李慕言为幕僚，和身手敏捷、善于追踪的武进士风行云为护卫；黄希宪得到了精通礼仪、善于观察的翰林院编修周文渊为助手，和箭术超群、冷静沉着的武进士岳擎天为护卫；宋一鹤得到了精于数算、善于审计的户部主事钱谷为幕僚，和耐力惊人、善于山地行军的武进士石千山为护卫；汪乔年则得到了以法条精熟、逻辑严密着称的刑部主事严方正为助手，和铁面无私、执行命令不打折扣的武进士冷铁心为护卫。
这一番细致的安排，如同将锐利的笔和坚固的盾，分别交给了即将出征的将领，既体现了皇帝对此次任命的高度重视与深思熟虑，也让张国维等人心中既感念皇恩浩荡，也更深知肩头责任之重，前途挑战之巨。
“望尔等精诚合作，文武相济，内外同心，共定东瀛！勿负朕望！”皇帝最后勉励道，声音中充满了托付与期待，“朕在京师，静候佳音！”
八位封疆大吏与他们的新助手齐齐跪倒，声音汇聚一堂，铿锵有力，在乾清宫东暖阁内回荡：
“臣等必鞠躬尽瘁，宵衣旰食，以安疆土，以报陛下天恩！”
待张国维等人告退后，阁内重新恢复了安静。时辰已近正午，窗外的蝉鸣似乎也更加喧嚣了些。皇帝脸上的威严之色渐渐褪去，换上了一种温和的倦意与隐隐的期待。他轻轻揉了揉眉心，长时间保持高度集中的召见，耗费了他不少心神。
他起身，对一直侍立在侧、如同影子般安静的贴身内侍王承恩道：“摆驾坤宁宫，朕与皇后、太子、四皇子一同用膳。”
“奴婢遵旨。”王承恩躬身应道，立刻前去安排。
坤宁宫内，不似乾清宫那般庄重肃穆，更多了几分生活气息与温馨。殿内角落摆放着盛放的兰花，幽香淡淡。皇后张嫣身着浅紫色常服，未戴凤冠，只以一支碧玉簪挽发，雍容华贵中透着居家的温婉与娴静。她正含笑看着两个儿子在乳母嬷嬷的看护下，于殿内铺设的软毯上玩耍。
太子朱慈熠，年方八岁，已初具储君风范。他并未像弟弟那般嬉闹，而是安静地坐在一张小书案前，面前摊开一本《春秋繁露》，小脸严肃，坐姿端正，眼神清澈而专注，手指偶尔在书页上划过，仿佛在思考着其中微言大义。
嫡次子朱慈煜，刚满六岁，则活泼好动，正是对万物充满好奇的年纪。他丢开了手中的布老虎，对桌上刚刚摆好的几样精致糕点产生了浓厚兴趣，踮着脚尖，伸出小胖手想去够那盘晶莹剔透的水晶糕，不时扭动身子，试图摆脱乳母温柔的束缚。
“煜儿，不可无礼，等父皇来了再用膳。”张嫣柔声制止，语气中满是宠爱。
这时，殿外传来太监的通传声：“皇上驾到——”
张嫣立刻领着两个孩子起身相迎。朱慈熠也放下书卷，迅速整理了一下衣冠，规规矩矩地站好。
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