凌慧抱着念儿，远远地背对着黑水铺的方向站在山梁边，单薄的肩膀微微发抖，像是寒风中摇曳的枯草。凌萍紧紧挨着她，双手无意识地绞着衣角，脸色白得像张单薄的麻纸，嘴唇抿成一条毫无血色的直线。她们虽未亲眼看见掩埋尸体时坑里的惨状，但村子里飘来的那股混杂着血腥与腐臭的气味，还有掩埋时拖拽尸体发出的沉闷摩擦声，早已像毒蛇般钻进脑海，足以让噩梦在夜里反复扎根。
“走吧。”凌风铲起最后一锹湿润的泥土，重重盖在新坟上，用脚用力踩实，声音平静得没有一丝起伏。他甚至没有再看一眼那个不起眼的土包——那里埋着凌老根一家四口，也埋着黑水铺的噩梦。转身的瞬间，他眼底闪过一丝复杂，却很快被冷硬取代，大步朝着北方走去。众人连忙跟上，脚步踉跄，像是在逃离一片被诅咒的土地，没人敢回头，生怕那片死寂的村落会伸出无形的手，将自己拖入地狱。
一路往北，队伍里的气氛沉闷得像灌了铅，压得人喘不过气。没人说话，只有双脚踩在雨后湿泥里发出的“噗叽”声，混着鞋底与碎石摩擦的“沙沙”声，还有灰灰时不时竖起耳朵，对着路边的密林发出的警惕低呜。念儿大概是受了惊吓又淋了雨，蔫蔫地趴在凌慧的背上，小脸蛋泛着不正常的潮红，呼吸也有些急促。凌慧每走几步，就会腾出一只手，轻轻摸摸她的额头，指尖传来的热度让她眉头紧锁，忧心忡忡，却只能将担忧压在心底——现在连一口干净的热水都难找，更别提给孩子看病。
凌风走在队伍最前面，看似在专注地探路，目光不断扫过前方的路况和两侧的树林，实则心神早已沉入空间之中。此刻，空间里那株刚种下不久的地脉灵果幼苗，正透着一股说不出的诡异！
昨天夜里他查看时，幼苗还只有三寸来高，嫩生生的两片子叶微微卷曲，托着一颗米粒大小的淡绿色芽苞，透着勃勃生机。可仅仅过了几个时辰，那芽苞竟像被吹了气般膨胀了好几圈，变成一颗黄豆大小的半透明青绿色小珠子！珠子表面笼罩着一层极其微弱、几乎难以用肉眼察觉的莹绿色光晕，忽明忽暗，如同人的呼吸般有节奏地闪烁着，仿佛里面藏着一颗跳动的心脏！
更让凌风心头一沉的是，幼苗周围那片被灵泉水反复浸润、原本黝黑肥沃的黑土地，颜色竟肉眼可见地变浅了一丝，从浓墨般的黑色变成了深褐色，仿佛土壤里的某种精华被这株幼苗疯狂吸走了！这绝非正常的生长现象，灵泉催生植物虽快，却从未出现过如此“掠夺性”的生长方式。
不远处水坑里的蛊虫母体，似乎也察觉到了灵果幼苗的异常。它那巨大的暗红色头部微微转向灵田方向，顶端缝隙中闪烁的两点幽绿光芒忽明忽暗，传递过来一种混合着强烈渴望与一丝不易察觉的不安的情绪波动。庞大的身躯在清澈的湖水中不安地扭动了一下，搅起一圈圈细密的涟漪，触须也微微蜷缩，像是在忌惮什么。
凌风立刻尝试用意念安抚蛊虫母体：“安静，别乱动。”
片刻后，蛊虫母体传递回来的情绪稍微平复了些，身体不再扭动，但那种对灵果幼苗的“渴望”感却丝毫未减，反而随着幼苗光晕的闪烁，变得越发强烈。凌风皱紧眉头，这株灵果苗的变化太过反常，难道是因为吸收了陨石的能量？还是说，地脉灵果本就如此“邪门”？他暂时压下心中的疑虑，将注意力重新集中到外界的路况上——眼下，带着队伍安全抵达柳林镇才是最重要的事。
脚下的路渐渐发生了变化。之前崎岖的碎石坡消失了，取而代之的是一片开阔的谷地，地里长满了半人高的枯黄野草，草叶边缘锋利如刀，刮在裤腿上发出“沙沙”的声响，稍不注意就会划破皮肉。远处，一道灰黑色的陡峭峡谷横亘在天地间，像是被巨斧硬生生劈开，两侧的崖壁如同刀削般笔直，怪石嶙峋，狰狞可怖。峡谷入口狭窄，仅容两人并排通过，一条浑浊的溪流从峡谷深处蜿蜒流出，水流湍急，撞击着河床里的乱石，发出“哗哗”的咆哮声，在空旷的谷地里回荡。
“风哥儿，咱们……得进这峡谷吗？”跟在后面的老汉看着那幽深昏暗的峡谷入口，忍不住打了个寒颤，声音发怵，“这地方看着……太瘆得慌了，跟个吃人的口子似的。”
“绕不过去。”凌风抬头看了看天色，日头已经渐渐偏西，铅灰色的云层压得极低，空气潮湿憋闷，像是随时要再泼一场倾盆大雨。他指着峡谷两侧连绵起伏的山峦，“这峡谷两侧的山势陡峭，全是密林和悬崖，绕过去起码得多走两天。咱们的干粮和水都不多了，耗不起。”
“灰灰！”凌风低唤一声。灰灰立刻像一道灰色闪电，敏捷地窜到队伍前方，鼻子紧贴着地面，仔细嗅闻着峡谷入口处的每一寸泥土、石头和野草，耳朵高高竖起，捕捉着周围任何一丝异常的声响。它绕着入口转了两圈，对着峡谷深处低吠了两声，尾巴微微摆动，似乎在示意暂时没有 immediate danger，但眼神依旧警惕。
“跟上，都抓紧点东西，别掉队。”凌风握紧了手中的硬木弓，箭囊里的木箭早已备好，他率先迈步踏入了峡谷的阴影之中。一进峡谷，光线瞬间暗了下来，两侧高耸的崖壁仿佛要将天空挤压成一条细线，只剩下头顶一线灰白的天光。冷风在狭窄的通道里打着旋，发出“呜呜”的怪响，像是鬼哭，吹得人脊背发凉，鸡皮疙瘩直冒。
脚下的路越发难走，全是棱角分明的碎石和被溪水冲刷得湿滑溜圆的大鹅卵石，稍不留神就会滑倒。浑浊的溪水在右侧奔腾咆哮，水花溅起，打湿了路边的石块，水汽混着峡谷里特有的、带着铁锈和苔藓的阴湿气息扑面而来，呛得人忍不住咳嗽。灰灰始终走在队伍前方几丈远的地方，走走停停，时不时停下脚步，对着两侧崖壁上任何一处可能藏身的石缝、灌木丛和凹陷处仔细打量，喉咙里发出低沉的呜咽，提醒着众人潜在的危险。
走了约莫小半个时辰，峡谷内部稍微开阔了些，溪流在这里拐了个弯，冲刷出一片相对平坦的碎石滩。滩上散落着不少被洪水冲下来的枯木枝杈和石块，阳光透过崖壁的缝隙，在地上投下斑驳的光影。
“歇会儿吧风哥儿？”张婶扶着膝盖，大口喘着粗气，额头上布满了细密的汗珠，“实在……实在走不动了，孩子们也撑不住了。”她指了指队伍里几个跟来的半大孩子，他们脸色苍白，脚步虚浮，显然已经到了极限。
凌风停下脚步，目光锐利地扫视着这片开阔地。这里地势相对平坦，确实适合歇脚，但两侧崖壁依旧高耸，一旦被敌人堵住前后入口，这里就会变成绝地，毫无退路。他没有立刻答应，而是看向前方的灰灰。此刻，灰灰正对着峡谷深处那片更幽暗的阴影，身体紧绷如弓，喉咙里发出持续不断的、低沉压抑的“呜噜”声，背毛根根炸开，尾巴绷得笔直，前爪微微下压，爪子甚至已经深深陷入碎石中，一副随时准备扑击的姿态！
有东西！而且离得很近！
“都别动！靠在一起！”凌风低喝一声，声音不大，却带着不容置疑的威严。话音未落，他手中的硬木弓已拉至满月，一支削尖的木箭搭在弦上，箭尖直指灰灰警戒的峡谷深处！
几乎在他出声的同时！
“嗷呜——！”
一声凄厉尖锐的狼嚎猛地从峡谷深处炸开！声音穿透力极强，在狭窄的峡谷里反复回荡、叠加，震得人耳膜嗡嗡作响！紧接着，是第二声、第三声！此起彼伏的狼嚎声如同催命的符咒，让整个峡谷都弥漫起一股肃杀之气。
“狼！是狼群！”老汉吓得腿一软，差点瘫坐在地上，双手紧紧抓住身边的一块石头，才勉强稳住身形。张婶和凌萍立刻将几个孩子护在中间，脸色惨白如纸，身体控制不住地发抖。凌慧死死捂住念儿的耳朵，将孩子紧紧抱在怀里，自己却吓得浑身冰凉，连呼吸都不敢太重。
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