黑石城内外，农耕、匠造、练兵等各项事务都在有条不紊地推进，整个城池如同一个高效运转的机体，在战后的宁静中积蓄着力量。然而，凌风的思绪并未仅仅停留在军事和内政上。他深知，一个势力若要长久稳固，除了强大的武力和扎实的农业基础，还需有可持续的、丰厚的财力支撑。与云州的贸易、与西荒的易货虽能解决部分需求，但终究受制于人，且利润有限。黑石城需要拥有自己的、独一无二的、高附加值的产出，打开一条稳定的财源。
这一日，凌风并未在城主府处理公务，而是信步来到了城内相对清静、靠近山麓的一处院落。这里是其大姐凌慧一家及部分原凌家庄妇孺的安置之所。院中晾晒着些许药材，几个妇人正坐在阳光下缝补衣物，孩子们在院中嬉戏，一派安宁景象。
“风哥儿来了！”凌慧见到弟弟，脸上露出温和的笑容，连忙起身。妹妹凌萍和凌丽也闻声从屋里出来，身后还跟着怯生生拽着凌慧衣角的外甥女念儿。
凌风笑着摸了摸念儿的头，对姐妹们说道：“大姐，萍儿，丽儿，近来可好？有件事，想请你们帮忙。”
“风哥儿有事尽管说，一家人客气什么。”凌慧给凌风倒了碗水。
凌风从怀中取出几个小巧的布包，打开后，里面是些晒干的花瓣、草叶，散发出淡淡的、各不相同的香气。“你们闻闻看，这些花香，可有区别？”
凌慧等人好奇地接过，仔细嗅闻。“这是玫瑰香，这是茉莉……这个是桂花？味道都很正，只是晒干了，淡了许多。”凌慧对花草颇为熟悉，一一辨认出来。凌萍和凌丽也凑近闻着，觉得新奇。
“不错。”凌风点头，“我想请大姐牵头，带着萍儿、丽儿，还有庄子里信得过的、手巧心细的妇人姑娘们，做一件事。”他顿了顿，压低了些声音，“采集城中及周边山野各种香花、香草，尝试用不同的法子，比如蒸馏、浸泡、压榨，提取其中精华，制成比香油更纯粹、更持久的‘香露’。”
“香露？”凌萍好奇地问，“比桂花油还香吗？”
“不止是香。”凌风解释道，“要的是那种清澈如水、却香气馥郁、一滴便能留香持久的精华。若能制成，装入特制的小巧琉璃瓶中，其价值，绝非寻常胭脂水粉可比。无论是云州的贵妇，还是京城的千金，恐怕都会趋之若鹜。”他描绘着前景，“这将是我黑石城独有的一门生意，一条细水长流、且利润极高的财路。”
凌慧眼睛渐渐亮了起来。她本是心思灵巧之人，管理庄务井井有条，一听便明白了其中的关窍。“风哥儿的意思是……让我们像制药一样，来制这香露？这倒是新鲜！只是……这提取之法，我们不会啊。”
“无妨，我有些想法，可与你们参详。”凌风早已思考过，“可尝试用铜壶、竹管搭建简易的蒸馏器具，利用水温提取花香；或用上好的油脂浸泡花瓣，吸取其香；亦或捣碎鲜花，滤取其汁。你们可多方尝试，记录每种方法所得香露的色泽、香气、浓淡、持久度。需要什么器具、材料，尽管找老拐叔支取。此事不急在一时，重在摸索出稳定、优质的制法。”
他又看向年纪较小的凌丽和念儿：“丽儿，念儿，你们眼神好，心思细，可以帮着辨认花草，记录采集的时间和地点，这也至关重要。”
凌丽和念儿兴奋地点头，觉得能参与这样一件“大事”十分有趣。
“此事暂且保密，莫要外传。”凌风叮嘱道，“待我们制出像样的成品，再议其他。”
安排完香露之事，凌风又去了周耐火的琉璃工坊。经过不断改进，工坊已能稳定烧制出一些透明度较高、形状相对规整的小件琉璃器，比如杯、碗、瓶等，虽然仍有气泡和杂质，但已远胜寻常浑浊的琉璃。
“周师傅，能否尝试烧制一种更小、更薄、瓶口细长、造型精巧的小瓶？”凌风比划着，“大约……一指高，瓶身要光滑透亮，最好能配上小巧的塞子。用料要省，但做工要精。”
周耐火琢磨了一下：“回城主，小件薄壁的瓶子，对火候和吹制手艺要求更高，成品率怕是很低。不过……老汉可以带着几个手艺最好的徒弟专门试试看！就是这成本……”
“无妨，先试制一批。”凌风道，“这种小瓶，将来有大用。若能做成，功不可没。”
一条围绕着“香露”的新产业链，在凌风的悄然布局下，开始萌芽。凌慧果然不负所托，带着妹妹们和一群心灵手巧的妇人，如同发现了新大陆般，兴致勃勃地投入了香露的研制中。她们每日带着竹篮，穿梭于城内外，采集含苞待放的玫瑰、茉莉、桂花、山兰，甚至一些带有特殊清香的草木。院子里摆满了各种瓶瓶罐罐，架起了简易的蒸馏装置，空气中整日弥漫着各种花香和试验的气息。失败是常事，但每一次微小的进步，都让她们欣喜不已。
周耐火那边，经过无数次失败，也终于烧制出了几批勉强符合要求的小巧琉璃瓶，虽然依旧不够完美，但已初具雏形。
凌风偶尔会过来看看进展，提出一些建议，比如控制水温、尝试不同花卉的配比等，但从不指手画脚，充分信任姐妹们的巧思和耐心。他深知，这种需要精细和创造力的工作，急不得。
时间悄然流逝，黑石城在平静中稳步发展，而一股暗香，正在城隅悄然凝聚，等待着惊艳世人的那一刻。这条潜在的财源，或许将成为未来黑石城应对更大风浪的重要底气。
黑石城在平静中积蓄力量的时光，总是显得格外短暂。就在凌慧带领的妇人们终于成功蒸馏出第一批色泽清亮、香气纯正的玫瑰香露，周耐火的琉璃工坊也勉强能稳定产出少量合格小瓶，凌风正筹划着如何将这批“样品”通过秘密渠道送往云州试探市场反应之际，南边的云州郡城，再次传来了不太和谐的音符。
这一日，数骑快马再次载着税吏和一名郡守府的书办，来到了黑石城下。与上次劳军时的“客气”不同，这次来使的脸色明显带着几分公事公办的倨傲。带队的依旧是那位孙主事，但随行的书办却换了一个面孔冷峻的中年人。
城主府议事厅，气氛略显凝重。孙主事展开一份盖有郡守大印的公文，清了清嗓子，朗声道：“凌镇守使，奉郡守韩大人之命，特来传达朝廷新颁之《边镇税赋厘定章程》及郡守府相关补充条令。”
凌风面色平静，示意他继续。
孙主事念道：“章程规定，各边镇除常规田赋、丁税外，新增‘市税’、‘匠税’、‘矿税’三项。市税，即镇内集市、商铺交易，按值百抽五计征；匠税，即匠作工坊，按规模及产出品类，分等定额征收；矿税，即开采矿山所得，按产出价值抽三成。此乃朝廷为充实国库、均衡各地负担之新政，各镇须严格执行，不得有误！”
老拐在一旁听着，脸色微变。这三项新税，分明是冲着黑石城近来蓬勃发展的商贸和匠作来的！尤其是匠税和矿税，黑石城如今匠作坊规模不小，与西荒的矿石贸易更是重要来源，若按此征收，可是一笔巨大的开销！
孙主事顿了顿，看了一眼旁边的冷面书办，继续道：“此外，韩郡守体恤边镇艰难，特作补充：黑石城新辟之牧场，所蓄牛羊马匹，乃重要军资民生物资，为防奸商囤积居奇、扰乱市场，其交易须经郡守府特许，并缴纳‘牧税’，按牲畜头数，每头牛年税二百文，羊五十文，马五百文。另，城中新增人口（包括俘获之北凉人口），须重新造册，按丁纳赋……”
这一连串的新税和规定，如同套向黑石城的一道道枷锁，目的显而易见：限制黑石城的经济发展，削弱其财力，加强控制。
陈大疤听得火冒三丈，差点就要拍案而起，被凌风用眼神制止。
凌风听完，并未立刻表态，而是拿起公文，仔细看了一遍，然后缓缓放下，目光平静地看向孙主事和那位冷面书办：“朝廷新政，郡守府法令，黑石城自当遵从。”
孙主事和书办脸上刚露出一丝得色，却听凌风话锋一转：“然，黑石城情况特殊，有几处难处，需向二位大人禀明，亦请转呈韩郡守斟酌。”
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