就在凌风着手布置沿海防务的同时，云州胡掌柜通过秘密渠道，送来了一封更为紧要的密信。信中的内容，让凌风意识到，另一条战线上的博弈，已经进入了更深的水域。
密信透露，安平王府进献的“凝脂香露”和那对天青色琉璃镜，果然在宫中引起了不小的轰动。贵妃娘娘对香露爱不释手，对那能将人影照得清晰无比的琉璃镜更是惊叹为“天工之物”。圣上见贵妃欢喜，亦是对安平王好一番夸奖。然而，福兮祸所伏。香露和琉璃镜的稀罕，也引来了其他皇亲国戚、后宫嫔妃的觊觎和打探。安平王府一时间风头无两，却也成了众矢之的。
更关键的是，王府总管通过胡掌柜，递来了一个极其隐秘的口信：王府有意与“海外供应商”建立一条更稳定、更隐秘的供货渠道，不仅限于香露和琉璃，还包括一些“特殊”的、市面上难以寻到的物资，如……高品质的辽东人参、东珠，甚至是一些“敏感”的海外消息。作为回报，王府愿在某些“适当”的时候，为供应商提供一些“便利”或“庇护”，例如，在朝廷的某些审议中，为其美言几句，或是在遇到一些“小麻烦”时，帮忙疏通关系。
老拐看完密信，倒吸一口凉气：“风哥儿，这……这安平王府是想跟我们绑得更深啊！什么‘特殊物资’、‘敏感消息’，这分明是想让我们成为他们的秘密供货商，甚至……是暗中的助力！风险太大了！”
凌风沉思良久，手指轻轻敲击桌面。安平王府的提议，无疑是将双方的关系从简单的商业交易，推向了一种潜在的政治同盟。风险固然巨大，但机遇也同样诱人。若能借助王府的力量，黑石城在许多事情上将会获得更大的转圜空间和隐形保护。
“风险与机遇并存。”凌风缓缓开口，“王府此举，说明我们的‘货’已经让他们尝到了甜头，并且产生了依赖。他们现在需要我们，甚至可能比我们需要他们更甚。这是我们的筹码。”
他做出决断：
“给胡掌柜回信，措辞要极其谨慎。首先，表达对王府赏识的感激，以及愿意深化合作的诚意。其次，对于‘特殊物资’，可表示会尽力通过‘特殊渠道’搜寻，但需要时间，且风险极高，价格自然不菲。对于‘敏感消息’，则要更加模糊，只承诺会留意相关动向，但不敢保证一定能获取。最后，强调我方最重‘诚信’与‘安全’，希望双方合作能建立在长期互信的基础之上，一切需以稳妥为上。”
“另外，”凌风补充道，“下次交易时，除常规香露外，可再附赠一小瓶新研制的、香气更为独特的‘龙涎清露’，并一套琉璃茶具。只说是新品试尝，不另收费。既要展示我们的能力和诚意，也要继续保持稀缺性和神秘感。”
老拐仔细记下，叹道：“此乃走钢丝啊，风哥儿。一步踏错，后果不堪设想。”
凌风目光冷静：“放心。与王府打交道，如同驯兽，既不能畏缩不前，也不能过分亲近。我们要让他们觉得，我们有价值，但并非可以随意掌控。主动权，必须掌握在我们自己手中。”
这条通往京城权力中心的暗线，在凌风的谨慎操控下，正变得越来越清晰，也越来越危险。
时光任冉，夏初的阳光开始变得炙热，黑石城外的演武场上，尘土飞扬。在应对外部各种挑战的同时，凌风对自身力量的锤炼从未放松。这一日，他来到了城西一处新辟的、戒备森严的校场，这里正在进行一场特殊的检验。
校场中央，三百名身着特制哑光黑甲、眼神锐利的新“砺锋”军战士肃立无声。与以往不同，他们手中持有的，并非统一的制式刀枪，而是分成了三队。一队手持一种弩身更短、弩机结构更为复杂、可一次装填五支短小弩箭的“连弩”；一队手持长约一丈、前端带有锋利倒钩和格挡铁枝的“钩镰枪”；还有一队，则背负着一种造型奇特、如同数个铁筒捆绑在一起的装置，旁边放着数枚头部圆钝、带有引信的铁壳弹丸——这是凌风根据模糊记忆，让匠作营尝试制作的、最原始的“震天雷”（或称火药发射器），目前极不稳定，仅作试验。
负责指挥这批“砺锋”军试训的，是已被转化为千夫长的原马匪头子“独眼狼”。他见到凌风，立刻上前，以毫无波澜的语调汇报：“城主，新械初步适应训练已完成，请检阅。”
凌风点点头，示意开始。首先进行的是连弩试射。随着独眼狼无声指令，百名连弩手同时抬起弩机，对准百步外的草人靶。只听一阵密集的机括声响，一片黑压压的弩箭如同疾风骤雨般泼洒出去，瞬间将草人靶射得千疮百孔！射速远超普通弓弩！
“好！”陪同检阅的陈大疤忍不住喝彩，“这玩意够狠！近距离遭遇，谁能挡得住！”
凌风却微微皱眉：“射速尚可，但弩箭轻短，穿透力与射程恐有不足。需进一步改进弩箭材质，并加强弩手近战格杀训练，以防被敌人近身。”
接着是钩镰枪演练。士兵们三人一组，长枪突刺、钩拉、格挡，配合默契，专门针对敌军骑兵的马腿和重甲步兵的下盘，战术意图明确。
柱子点评：“此械用于防守，特别是对付骑兵冲锋，效果当不错。但需加强小组间的协同和阵型变换训练。”
凌风表示同意。
最后，则是风险最高的“震天雷”试投。由于极不稳定，仅选了十名最沉稳的士兵操作。点燃引信后，奋力投向远处的土坑。几声沉闷的巨响接连传来，土石飞溅，黑烟滚滚，声势颇为骇人。但有一枚引信过快，在半空爆炸，还有两枚根本未响。
“威力尚可，但可靠性太差，极易误伤己方。”凌风果断下令，“此物暂停列装，交由匠作营和医师坊联合研究，重点解决火药配比稳定性、引信可靠性及安全投掷方法。在完全可靠之前，不得用于实战。”
尽管“震天雷”不尽如人意，但连弩和钩镰枪的初步成功，还是让凌风看到了“砺锋”军装备更新、战术多元化的潜力。这支完全忠于他的暗刃，正在朝着更加专业化、精锐化的方向发展。
检验完毕，凌风对独眼狼吩咐：“新械训练继续，重点磨合连弩与钩镰枪的战术配合。另外，选拔一批机灵且忠诚的士卒，开始进行基础的沿海地形识别、水性适应训练。未来，他们可能有更特殊的任务。”
“遵命。”独眼狼领命，眼神依旧空洞，却高效地执行着指令。
离开校场，凌风又去看了由凌慧主持的香露坊和周耐火的琉璃工坊。生产已步入正轨，产量和质量都在稳步提升。黑石城这台复杂的机器，在凌风的统筹下，军事、经济、外交、技术多个齿轮都在紧密咬合，缓缓加速。来自陆上、海上、京城的压力，正转化为它不断成长、蜕变的动力。雏鹰的翅膀，在风雨的洗礼下，正变得越来越坚硬。
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