第七天清晨，湖州城的东门“吱呀”一声开了。韩冲率领三千轻骑，排成整齐的队列，缓缓驶入城中。街道两旁，百姓们探头探脑地看着，乱兵们要么放下武器蹲在路边，要么早就跑没影了。韩冲没让士兵们动手抓人，只是让亲兵在城头插上黑石城的旗帜，然后对百姓们高声说：“黑石城来此，只为平定乱局，保百姓安宁。凡参与兵变者，放下武器即可回家，既往不咎；若继续作恶，严惩不贷！”
百姓们一听，悬着的心终于放了下来。有几个胆子大的，甚至端着茶水递到士兵面前。李刚看着整齐的骑兵队，知道自己根本不是对手，乖乖地把刀扔在地上，跟着其他乱兵一起蹲在路边。
韩冲直接去了府衙，见了周通。周通低着头，声音沙哑地说：“我愿降，只求能给我家人一条活路。”
“放心，”韩冲说，“城主有令，只要你配合清点府库、交接防务，保证你和家人的安全。”
接下来的两天，韩冲一边让人清点靖难军留下的府库、兵器库，一边安排士兵维持秩序，还开仓放了一批粮食给百姓。湖州城的混乱，就这么在黑石城几乎没费一兵一卒的情况下，平息了下来。消息传到黑石城时，凌风正在灵泉谷看田老汉嫁接果树，他只是点了点头，对身边的暗影统领说：“让韩冲多留点心，清查一下周通的账册，看看有没有和扬州沈家往来的线索。”
黑石城的秋阳正好，灵泉谷里一片热闹景象。田老汉蹲在果树园里，小心翼翼地把岭南荔枝的枝条嫁接到本地梨树上，旁边的水桶里，装着稀释过的灵泉水。“城主，您看，这枝条泡了灵泉水后，接口处都没蔫，肯定能活！”他指着嫁接好的果树，笑得眼睛都眯了。
凌风蹲下来，摸了摸枝条的接口，果然比普通嫁接的要饱满不少。“田老伯，多盯着点，要是活了，明年咱们就能在黑石城吃到荔枝了。”
不远处的工坊里，孙墨匠正拿着一块刚淬过火的铁锭，兴奋地跑过来：“城主！成了！用灵泉水淬火的铁，真的变‘软’了！”他把铁锭递给凌风，“您试试，能弯成圈还不断！”
凌风接过铁锭，入手沉甸甸的，他试着往旁边掰了掰，铁锭真的弯了个小圈，松手后又弹了回去，一点裂纹都没有。“好东西！”凌风眼睛一亮，“用这个做连发火铳的簧片，肯定不会再卡壳了！”
孙墨匠点点头：“我已经试过了，做了三个簧片，装在火铳上试了一百次，一次都没卡壳！比之前用普通铁做的，好用十倍！就是灵泉水太少，一次只能淬几块铁，产量上不去。”
“慢慢来，”凌风说，“先做一批簧片，给‘砺锋’军的连发火铳换上，看看实战效果。等后续灵泉谷扩建了，再增加淬火的规模。”
另一边的药庐里，华安医师正拿着一个琉璃瓶，里面装着掺了灵泉水的金疮药。他对凌风说：“城主，经过试验，用灵泉水调的金疮药，伤口愈合速度比以前快了三成，而且不容易感染。之前有个士兵被刀砍了个大口子，敷了药后，五天就结痂了！”
凌风接过琉璃瓶，打开闻了闻，一股淡淡的草药香。“华医师，先给前线的士兵们用，尤其是韩冲那边，刚接管湖州，说不定会有冲突，伤药得备足。另外，再试试用灵泉水培育药材，比如紫云草、当归这些，看看药效能不能提升。”
华安赶紧点头：“我已经种了几盆紫云草，用灵泉水浇了三天，叶子比普通的要绿很多，过几天就能入药试验了。”
灵泉谷的另一边，几个格物局的工匠正在建一座新的高炉。孙墨匠说，用灵泉水淬火虽然好，但要是能在炼钢的时候就加入少量灵泉水，说不定能直接炼出“软铁”，不用再二次淬火。凌风让他们放手去试，还从府库里拨了一笔银子，专门用来采购炼钢的矿石和木炭。
老拐这时也来了灵泉谷，他手里拿着一份账本，对凌风说：“城主，湖州的粮库清点完了，剩下的粮食够当地百姓吃三个月。另外，韩冲那边传来消息，周通的账册里，有几笔和扬州沈家的往来，都是买钢材和硝石的，数额还不小。”
“扬州沈家……”凌风摸了摸下巴，“看来他们和靖难军的关系不一般。老拐叔，你下次去湖州，多留意一下沈家在当地的盐商生意，看看他们有没有走私军械的迹象。”
老拐应道：“放心，我已经让湖州的吏员盯着了。对了，田老伯种的第二季玉穗米，再过半个月就能收了，估摸着亩产比第一季还能多两成，到时候咱们的粮食就更充足了。”
凌风看着灵泉谷里生机勃勃的景象，心里很踏实。灵泉水的用处越来越多，从粮食到药材，再到兵器，方方面面都在提升黑石城的实力。他知道，只要把这些根基打牢，不管是北方的兀术部，还是南方的盐商、西洋人，都不用怕。
“走，咱们去看看新高炉的进度。”凌风拍了拍老拐的肩膀，“等高炉建好了，炼出‘软铁’，咱们的火器就能再上一个台阶，到时候不管是谁来挑事，都让他们有来无回！”
湖州城的集市刚恢复热闹没几天，就出了乱子。这天上午，几个地痞流氓在粮摊前故意找茬，说黑石城的士兵买米不给钱，还把粮摊掀了。周围的百姓本来就对新统治者有点担心，被这么一煽动，很快就围了过来，越聚越多，还有人开始往巡逻的士兵身上扔烂菜叶。
“都住手！”巡逻队队长李虎大声喊着，可混乱的人群根本不听。他赶紧让人去报信，自己则带着二十多个士兵围成一圈，举着火铳警惕地看着四周，不敢轻易动手——韩冲有令，不到万不得已，不能对百姓动武。
韩冲接到消息时，正在府衙和周通核对军械库的清单。他放下笔，对身边的亲兵说：“备马，带一队骑兵过去。让暗影的人也跟着，把带头闹事的都认下来。”
半个时辰后，韩冲带着五十名骑兵赶到了集市。马蹄声“哒哒”响，整齐的队列瞬间镇住了混乱的人群。韩冲勒住马，目光扫过人群，声音不大却很有穿透力：“本将韩冲，奉黑石城城主之命驻守湖州。谁在这儿聚众闹事，煽动民心？”
人群安静了下来，一个满脸横肉的疤脸汉子跳出来，指着韩冲喊道：“你就是韩冲？你们黑石城的人欺负百姓！买米不给钱，还掀摊子！今天要是不给个说法，我们就不答应！”
韩冲冷笑一声，没跟他争辩，而是转向人群：“乡亲们，黑石城入城以来，可曾抢过大家一粒米？可曾烧过大家一间房？前两天开仓放粮，平抑物价，难道大家都忘了？”
百姓们你看看我，我看看你，有人小声说：“是啊，那天我还领了两斗米呢。”“士兵们买东西都给钱，没听说过不给钱的。”
疤脸汉子见百姓们动摇了，赶紧喊道：“别听他胡说！他们是装好人，等站稳了脚跟，就该抢咱们的东西了！”
“哦？”韩冲盯着他，“你说士兵不给钱，哪个士兵？什么时候？在哪个粮摊？你说出来，本将当场处置他！要是说不出来，就是你蓄意造谣，煽动民变，按律当斩！”
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