凌风站在观礼台上，指着那明轮对身旁一脸震撼的陈大疤解释道：“疤叔，这叫‘明轮’。它连接着船舱里那台冒着白汽的机器——我们暂且叫它‘蒸汽机’。虽然现在它的力量还很有限，主要靠烧煤产生蒸汽推动，但在无风或逆风的情况下，它能给船提供额外的动力，让我们的战舰不至于成为活靶子，甚至能进行战术机动。”这新式的蒸汽机，正是格物局在凌风引导下对热能转化原理进行探索的成果的展现，已经比初代效率提升了不少，虽然笨重但动力足，在这个风帆时代，已然是革命性的突破！
然而，巨舰下水带来的喜悦尚未散去，一个严峻的现实问题就摆在了面前。孙墨匠带着账本，愁眉苦脸地来找凌风汇报：“城主，按您制定的‘一舰配八门重炮’的基准，咱们计划建造的三十二艘新式战舰，总共需要二百五十六门重炮！这还只是主炮，还没算各舰需要配备的副炮和速射炮。可……可我们库存的铜料，就算把民间收缴的铜钱都熔了，也远远不够啊！精铁倒是充足，但纯铁铸炮容易炸膛……”
“铜料短缺，确实是个瓶颈。”凌风沉吟道，“但不能因此限制了我们舰队的发展。走，去炮厂，我有个想法，或许可以解决这个问题。”
一行人来到烟火缭绕的炮厂。凌风指着一门刚刚脱模、还带着余温的新炮管坯，对负责铸炮的工匠头领说道：“我们尝试一种‘复合铸造法’。看好了——”他详细讲解道：“炮管分三层铸造：最内层，也就是承受火药爆炸和弹丸摩擦最厉害的地方，用我们反复锻打、韧性最好的‘软铁’精心打造；中间层，浇注我们以特殊配方熔炼的合金，这合金要兼具强度和韧性，起到承上启下的关键作用；最外层，则用相对廉价但坚固的铸铁包裹，主要提供结构支撑和增加炮管整体强度。”
工匠们依言操作，将三种不同成分的金属液依次小心地灌入特制的复合模具中。冷却拆模后，一尊重量感十足的新炮管呈现在众人面前。令人惊异的是，炮管表面并非单一的金属色泽，而是在火光映照下，隐隐流动着一层难以形容的七彩光晕，仿佛覆盖着一层薄薄的琉璃釉质。
数日后的试射场上，新炮的怒吼声如同晴天霹雳，惊得山林中的飞鸟四散逃窜。但更让围观者，包括陈大疤这样的老炮手震惊的是，在连续进行了十次满装药实弹射击后，负责检测的工匠上前报告：“禀城主！炮管温度……只是微热！若是寻常铁炮，此刻早已通红，甚至可能变形了！”
华安医师也被请来检查，他仔细探查了炮膛内部后，忍不住惊呼：“奇哉！炮膛内壁上，似乎凝结了一层极薄但异常坚韧的透明晶膜！这层膜光滑无比，大大减少了弹丸摩擦和火药残渣附着！”众人这才明白，那七彩光晕和超常的耐热性，正是灵泉特殊能量在铸造工艺下，于金属内部和表面形成的一种神奇保护层。这意味着，新炮的使用寿命和持续作战能力，将远超传统火炮数倍！消息传开，整个格物局都为之沸腾，连那些正在埋头学习西洋几何、试图理解其中奥妙的年轻学徒，都忍不住扔下手中的角尺和圆规，跑来看这神奇的“琉璃炮”。
就在船厂和炮厂一片欢腾，为技术突破而振奋之时，一匹来自北境的快马带来了紧急军情。暗影统领将一份密报呈给凌风：“城主，北境巡逻队急报！在黑河入海口附近，发现有小股罗刹国（沙俄）的探险队活动！他们携带了明显的测量仪器，似乎在勘察地形和水文！带队的是一个叫哈巴罗夫的哥萨克头目，行事颇为嚣张。”
凌风走到悬挂着巨幅东亚地图的墙前，目光投向那片广袤而寒冷的北方疆域，手指从黑石城所在的位置，缓缓向北移动，划过蒙古草原，最终落在黑龙江流域乃至更北的酷寒之地。“罗刹人……他们的触角伸得比想象中还要快。”他沉思片刻，嘴角却勾起一丝意味深长的笑容，对老拐吩咐道：“给我们的葡萄牙朋友佩雷斯神父，准备一份特别的‘谢礼’。——把前些日子勘探队在北边库页岛偶然发现的那块狗头金标本，找最好的琉璃匠师做个匣子装起来，派人稳妥地送去里斯本。”
老拐先是一愣，随即恍然大悟，笑道：“城主此计甚妙！既还了人情，又……嘿嘿，让葡萄牙人知道，我们北边也有好东西，说不定还能让他们在西边给罗刹人找点麻烦？”
“互利共赢嘛。”凌风淡淡道，目光却依旧停留在北方，“不过，北边的威胁，终究要靠我们自己来解决。加快战舰建造速度，北方的出海口，绝不能落入他人之手。”
当那个装着金光灿灿、形态奇特的天然金块标本的琉璃匣，历经数月航程，最终送达葡萄牙里斯本王宫时，果然引起了不小的轰动，葡王和大臣们对远东那个“黑石城”的富庶和“慷慨”有了更直观的认识。而与此同时，在黑石城繁忙的船台上，第二批八艘新式战舰的龙骨已经同时铺下，巨大的船架林立，蔚为壮观。
望着港口内日渐成型的舰队轮廓，凌风对身旁摩拳擦掌的陈大疤叮嘱道：“疤叔，耐心点。等这三十二艘战舰全部建成下水，完成磨合训练，形成战斗力之后，我准你带领一半主力，组成一支特混舰队，南下南洋，进行一次长时间的……远航训练和友好访问。”
“远航训练？友好访问？”陈大疤挠了挠头，有些不解，“就是……开着船去南边逛逛？不打架？”
凌风笑了笑，走到海图前，手指点向那片广袤的南洋群岛，然后继续向南，滑向那片葡萄牙海图上标注着奇异生物、被命名为“新荷兰”（澳大利亚）的陌生大陆：“让我们的巨舰，在西洋人经常活动的航道上亮亮相，展示一下肌肉，让他们清楚我们的实力。同时，也实地验证一下佩雷斯给的这些海图到底准不准。顺便嘛……”他的指尖在那个陌生大陆上画了个圈，“也去找找看，这图上说的‘袋鼠’和‘鸭嘴兽’，究竟是个什么模样？或许，那里有我们需要的新的资源。”
暮色渐深，海港中新舰耸立的桅杆如同森林，巨大的明轮缓缓转动，桨叶搅碎洒满海面的金色晚霞，也仿佛在搅动着旧有的海洋格局。一个属于铁舰的新时代，正伴随着海潮声，悄然来临。
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