江户城的夏日潮热难耐,知了声嘶力竭地叫着,搅得人心头发慌。离扶桑重要的盂兰盆节只剩不到十天,街面上已然透出过节前的忙碌气氛。商铺门口挂起了迎魂的灯笼骨架,町民们忙着采购瓜果香烛,小贩吆喝着应季的杨馒头和素面。然而,在这片看似祥和的市井喧嚣之下,一股冰冷的暗流正在悄然涌动。
行辕书房内,冰块在铜盆里缓缓融化,带来一丝凉意。凌风听着老拐的低声禀报,指尖在一张简陋的草图上来回摩挲。草图是暗影的“深桩”冒死送出的,上面歪歪扭扭画着纪伊深山一座破败寺庙的布局,以及几条隐秘的小径。
“快川这妖僧,倒是会找地方躲。”凌风语气平淡,听不出喜怒,“盂兰盆节,万鬼归家,他倒是想趁着鬼门关大开,给我们送份‘大礼’。”草图一角,标注着几个模糊的符号,代表可能的攻击目标——丙字号码头的新粮仓,以及位于城西、刚刚挂牌运作的“扶桑都护府新政推行总署”。
“根据深桩拼死传出的零碎信息,快川纠集的死士约在百人左右,多是根来寺的残余僧兵,对火器颇为精通。”老拐眉头紧锁,“他们计划在盂兰盆节正日,趁夜行动,分作三队,一队佯攻码头吸引守军,主力则直扑新政署,纵火焚毁文书档案,刺杀署内官员。还有一队……目标不明,深桩未能探听清楚。”
“目标不明?”凌风抬眼,“这才是最麻烦的。快川蛰伏三月,不可能只为了烧几间屋子。他必然还有后手。”他站起身,走到窗前,望着窗外被烈日炙烤的庭院,“新政署是我们在扶桑推行法令的枢纽,档案一失,各地政令必然混乱。码头粮仓更是命脉。至于那第三队……会不会是冲着我来的?”
老拐神色一凛:“城主安危乃重中之重!是否加强行辕守备,或者……”
“不。”凌风打断他,嘴角勾起一丝冷冽的弧度,“他若真冲我来,反倒是好事。就怕他玩阴的,动别的心思。”他沉吟片刻,问道:“盂兰盆节那几天,江户城有哪些大型活动?除了传统的祭祀和舞踊。”
老拐略一思索,回道:“按往年惯例,除了各家各户祭祀先祖,町内会组织百鬼夜行巡游,还有在隅田川放灯笼的习俗。届时人潮汹涌,鱼龙混杂,确是动手的良机。”
“百鬼夜行……放河灯……”凌风眼中精光一闪,“人越多,水越浑。快川若想制造大乱,这些地方最合适不过。尤其是放河灯,人群聚集在河边,视线受阻,一旦出事,极易引发踩踏。”
他迅速做出决断:“老拐,让暗影盯死快川的所有据点,特别是物资调动和人员聚集的迹象。韩冲!”
一直如铁塔般肃立在旁的韩冲踏前一步:“末将在!”
“城防明松暗紧。巡逻队照旧,但暗中调整班次,在新政署、码头以及隅田川沿岸关键位置,增派三倍暗哨,全部配发强弩和响箭。从‘砺锋’军中挑选三百精锐,扮成贩夫走卒、游方僧侣,提前混入节日市井,听暗影信号行事。”
“遵命!”
“另外,”凌风看向老拐,“让陈大疤的舰队提前三天回泊江户湾。不必遮掩,就说是例行休整补给。但命令他,盂兰盆节期间,所有战舰必须一级战备,火炮装填实弹,随时准备封锁湾口,拦截任何企图从海上接应或逃离的船只。”
“是!”老拐躬身领命,又道:“城主,是否要限制节日活动?或者取消百鬼夜行和放河灯?”
“不必。”凌风摇头,“那样反而打草惊蛇,也会引起百姓不满。我们要让快川觉得有机可乘,让他自己跳出来。到时候,给他搭好的戏台,看他能唱出什么幺蛾子。”他顿了顿,补充道:“不过,安全措施要做足。以都护府名义发布告示,提醒市民节日期间注意防火防盗,加派町役人在人群密集处疏导。再让张文远在新政署和码头周边,以‘修缮道路’为名,设置一些路障和明暗哨卡,要做得自然。”
部署完毕,凌风走到巨大的江户城防图前,目光锐利如刀,仿佛要穿透图纸,将那些隐藏在阴影里的魑魅魍魉尽数揪出。他知道,这将是一场在万众瞩目下的暗战,既要确保百姓安全,又要将逆贼一网打尽,分寸把握至关重要。
接下来的几天,江户城表面一切如常,节日气氛愈发浓厚。但暗地里,一道道指令悄无声息地传达下去,一张无形的大网缓缓张开。韩冲亲自检查了各处的防御布置,对混入市井的“砺锋”锐士再三叮嘱;陈大疤的舰队浩浩荡荡驶回江户湾,水兵们忙着擦拭炮管,补充弹药,浓重的战备气息让偶尔靠近的渔船慌忙避让;暗影的探子则像幽灵一样穿梭在纪伊深山和江户的大街小巷,紧盯着快川及其党羽的一举一动。
凌风也没闲着,他特意在盂兰盆节前三天,由张文远陪同,高调视察了新政署,查看了刚刚整理归档的各地田亩册、税籍文书,对署内官员勉励有加。随后,又去丙字号码头,观看了新运到的粮食入库过程,甚至还亲手摸了摸饱满的米粒。这些举动,既是稳定人心,也未尝不是给暗处的敌人释放信号——重要的目标就在这里,有胆就来试试。
视察途中,凌风看似随意地问张文远:“文远,若是让你来选,盂兰盆节晚上,是去看百鬼夜行,还是去隅田川放灯?”
张文远微微一怔,谨慎答道:“属下……觉得放河灯更为雅致,也寓意吉祥。”
凌风笑了笑,未置可否,目光却投向隅田川的方向,若有所思。
与此同时,纪伊深山,那座名为“枯禅寺”的破庙里,快川和尚看着面前几十个眼神狂热的僧兵和浪人,干瘦的脸上露出一丝狰狞的笑意。他手中捏着一枚从江户送出的最新情报,上面简略写着凌风视察新政署和码头的行程。
“佛祖保佑,天赐良机!”快川声音沙哑,“凌风小儿狂妄自大,竟敢在节前巡视要害之地,分明是没把我们放在眼里!也好,就让他尝尝,什么叫乐极生悲!”他展开一张手绘的江户城简图,指着几个点,“盂兰盆夜,听我号令!第一队,按计划强攻码头粮仓,动静闹得越大越好!第二队,随我直扑新政署,烧光那些该死的文书,砍下几个狗官的脑袋!至于第三队……”他眼中闪过恶毒的光芒,“你们混入放河灯的人群,在隅田川上游,靠近水文观测亭的地方,把我准备好的‘礼物’放入河中!”
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