这时，老拐拿着一份密报走了进来，神色略显凝重：“城主，暗影从西国毛利家传来消息。毛利元就病重，其家臣团为继嗣人选，似有分歧。长子隆元一派与次子元春一系，暗流涌动。此外，探子发现，有疑似来自高丽的商人，频繁出入毛利家重臣府邸。”
“哦？”凌风目光一凝。毛利家内部生变，本是好事，但若有外部势力插手，就复杂了。“高丽商人……是官方背景，还是民间海商？接触的是毛利家哪一派？”
“目前还在查，对方很谨慎。接触对象主要是次子元春一系的家老。”老拐答道。
凌风沉吟片刻：“加强对毛利家动向的监视，特别是与外部势力的接触。必要时，可以‘不经意’地让隆元一派知道，我们都护府希望看到一个‘稳定’的西国。另外，让陈大疤的巡逻舰队，近期在対马海峡附近多转转。”
处理完政务，凌风在韩冲陪同下，前往江户城外的“匠作营”视察。这是黑石城在扶桑设立的最大军工及民用器械生产基地，汇聚了随军而来和本地招募的能工巧匠。营地内炉火熊熊，锤打声、锯木声不绝于耳。
负责匠作营的孙墨匠，是个满脸烟火色的精瘦老头，正带着徒弟们调试一台新造的大型水力锻锤。见凌风到来，忙不迭上前见礼。
“城主，您看这新家伙什！”孙墨匠兴奋地指着那庞然大物，“利用水流之力，一锤顶得上十个壮汉！打制盔甲兵器，效率倍增！还有格物局那边弄出来的新式‘镗床’，加工火铳的铳管，又快又直！”
凌风仔细查看了水力锻锤的工作情况，又去看了正在试制的改良型织机、新式渔船模型，甚至还有几件结合了明式与和式风格的家具。他勉励了工匠们一番，特别对几个在技术上有创新的工匠给予了重赏。
“技术是根本。”凌风对孙墨匠和随行的格物局主事说，“军工要持续改进，民用的纺车、织机、农具、船舶，也要花心思。好东西用得起，用得好，百姓才能真心拥护我们。下一步，可以考虑在矿山推广一些省力的提升、排水器械。”
离开匠作营，已是夕阳西下。凌风看着沿途稻田里辛勤耕作的农夫，以及村落间嬉戏的孩童，心中稍感宽慰。武力征服之后，这种琐碎却至关重要的建设，才是真正收获人心的过程。
然而，平静之下总有暗流。当晚，老拐再次匆匆来报，脸色更加凝重：“城主，暗影确认，与毛利家次子元春接触的，确是朝鲜官方背景的商人，来自全罗道水军节度使麾下。他们似乎向元春许诺，若其得势，高丽可提供军械、船只，甚至牵制我们对马岛的驻军。”
“高丽李朝……手伸得够长的。”凌风眼中寒光一闪。看来，外部势力已经意识到黑石城在扶桑的崛起，并开始试图干预了。“元春态度如何？”
“元春似乎颇为心动，但其家臣中亦有反对与高丽过从甚密者，认为这是引狼入室。”
“机会来了。”凌风冷笑一声，“既然有人想火中取栗，那我们不妨再添把柴。老拐，让我们的人，给毛利隆元递个话，就说我们都护府欣赏其‘稳重’，若西国能保持稳定，贸易优惠、甚至部分矿产开采权，都可以谈。同时，把朝鲜商人接触元春的消息，‘不小心’泄露给隆元。”
“城主是想……激化毛利家内斗，让他们无暇他顾，同时敲打朝鲜？”老拐立刻领会。
“不错。另外，给对马岛的宗家去信，问问他们，作为扶桑与朝鲜之间的桥梁，知不知道这些事？表个态。”凌风的手指在案几上轻轻敲击，“是时候让周边邻居们清楚一下，现在这片海域，谁说了算了。”
就在凌风着手应对西国毛利家内部纷争与高丽的小动作时，一个意想不到的麻烦从看似平静的九州海域爆发了。
这日深夜，凌风已歇下，忽被一阵急促的脚步声和韩冲低沉的声音惊醒。“城主，紧急军情！九州急报！”
凌风披衣起身，来到书房。韩冲与老拐俱在，脸色都十分难看。老拐将一份沾着些许海盐渍的急报呈上：“城主，一个时辰前，快马送至。肥前国平户港外海，我黑石城两艘巡逻的‘扬威级’快船，遭不明身份舰队突袭！一艘被重创搁浅，一艘奋力突围回报，伤亡数十人！”
凌风睡意全无，眼中瞬间布满寒霜，接过急报快速浏览。据突围战船描述，袭击者舰队规模不小，约有大小战舰二十余艘，船型奇特，并非扶桑样式，炮火猛烈，战术刁钻，利用夜色和复杂水道发动突袭，得手后迅速撤离，消失在外海迷雾中。
“不明身份？”凌风声音冰冷，“扶桑四岛，还有哪家有此实力和胆量？”
“幸存的船长说，敌舰悬挂的旗帜从未见过，似鹰非鹰，似蛇非蛇，船员装束也怪异，作战方式与倭寇、高丽水师皆不同。”韩冲沉声道，“但据其炮火强度和战术判断，绝非寻常海盗，乃训练有素之正规水师！”
“正规水师……非倭非朝……”凌风走到巨幅海图前，目光锐利地扫过九州以西、以南的广阔海域。琉球？吕宋？还是……更遥远的西班牙人或葡萄牙人？他们为何突然攻击黑石城的船只？是试探，还是早有预谋的挑衅？
“伤亡弟兄妥善安置，抚恤从优。增派战舰，加强九州西部海域巡逻，搜索敌舰踪迹，但切忌贸然追击，以防中伏。”凌风迅速下令，“疤叔的远航队到哪儿了？能否联系上？”
“陈提督的舰队按计划应在琉球附近海域，已派快船前往联络，但需时日。”老拐答道。
“不等了。”凌风决断道，“韩冲，你亲自跑一趟九州，坐镇指挥。一要查清袭击者身份来历；二要稳定九州人心，防止有人借机生事；三要评估我水师在九州方向的防御漏洞，尽快弥补。”
“末将遵命！”韩冲抱拳，立刻转身离去安排。
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