血色月光把焚心堡垒的轮廓拉得细长，像一头蛰伏在黑土上的巨兽。沈砚辞和灵汐躲在矿场后山的密林中，望着远处堡垒顶端飘着的赤魇旗——旗面上的兽纹在风中猎猎作响，隐约能看到祭坛方向泛着的暗红微光，那是噬魂阵正在预热的征兆。
“还有一天就是血月最盛的时候了。”灵汐攥着短弓，指尖泛白，“我们得在明天日落前潜入堡垒，不然等噬魂阵全开，就来不及了。”她话刚说完，密林外突然传来车轮碾压黑石的声响，伴随着墨璃国商队特有的鳞甲兽嘶鸣。
沈砚辞立刻拉着灵汐躲到一棵肉囊树后，透过叶片缝隙望去——竟是苏领队的商队，六辆鳞甲车停在密林入口，淡紫色篷布下隐约能看到泛着蓝光的墨晶。而苏领队正站在车旁，和一个穿红甲的赤魇暗探说话，手里拿着的，赫然是沈砚辞的画像。
“他们要截杀我们！”灵汐压低声音，琥珀色的眼睛里满是焦急，“我用隐魂符帮你藏起来，我去引开他们！”
“不行。”沈砚辞按住她的手，目光落在商队最后一辆鳞甲车上——那辆车的篷布破了个小口，露出里面装着的人间灵米，“墨璃国只认利益，苏领队帮赤魇国，无非是想要更多好处。我们或许能跟她谈条件。”
不等灵汐反应，沈砚辞已经掀开肉囊树的叶片，缓步走了出去。斩邪刃斜挎在腰间，手里握着半块从晶矿场带出来的魂晶：“苏领队，与其帮赤鳞卖命，不如跟我做笔交易。”
苏领队看到他，琥珀色的眼睛里闪过惊讶，随即又恢复了算计的神色：“沈修士倒是胆子大，明知我们在等你，还敢主动现身。”她挥手让赤魇暗探退后，“你想谈什么交易？”
“我知道墨璃国缺人间的灵材和铁器。”沈砚辞举起魂晶，晶体内的魂息泛着莹光，“这块魂晶能提炼出足够墨璃国用半年的魂能，换你带我们进焚心堡垒——赤鳞的噬魂阵一旦开启，墨璃国的商路也会被断，你不会想看到这种结果吧？”
苏领队盯着魂晶，手指无意识地摩挲着腰间的墨玉腰带——她确实在担心赤鳞统一幽魔界后，墨璃国的贸易会被垄断。但她还是不甘心：“只带你们进去？这交易太亏了。我要你答应，事成之后，再给墨璃国提供三条人间商路的线索。”
“可以。”沈砚辞立刻答应，“但你得保证，不能耍花样——灵汐是骨林国公主，苍梧大人不会坐视她出事。”
苏领队看了眼躲在树后的灵汐，最终点头：“成交。你们先躲进最后一辆鳞甲车，里面有墨璃国的服饰，换上后别说话，我们假装是给赤鳞送灵米的商队。”
沈砚辞和灵汐钻进鳞甲车，车厢里堆满了灵米，还带着人间稻田的清香。灵汐偷偷从怀里掏出一块糖霜，塞到沈砚辞手里：“吃点甜的，等会儿潜入堡垒才有力气。”沈砚辞接过糖霜，指尖传来的暖意，让他紧绷的神经稍稍放松。
鳞甲车缓缓朝着焚心堡垒驶去，快到城门时，赤魇国的守卫拦住了车队：“车上装的是什么？有没有私藏外来者？”
苏领队笑着递上一块上等墨晶：“官爷，都是给领主送的灵米，您看这品相，绝对是最好的。”守卫掂了掂墨晶，又掀开车帘看了一眼——沈砚辞和灵汐穿着墨璃国的淡紫锦袍，头低着，隐在阴影里，没看出异常。守卫挥了挥手，放车队进了城。
刚进焚心堡垒，沈砚辞就感觉到一股压抑的魂息——街道两旁的黑石建筑上，挂满了用魂丝编织的灯笼，里面裹着游散的魂息，风吹过时，发出细碎的呜咽声。灵汐紧紧攥着他的袖口，声音带着后怕：“这里的魂息好凶，比骨林国的魂玉宫可怕多了。”
苏领队的声音从车外传来：“别探头，前面就是祭坛的入口，你们从车厢后的密道下去，能直通祭坛下方的地牢——听说那里关着玄魂宗的人，或许能帮你们。”
沈砚辞和灵汐立刻从密道钻下去，通道里满是潮湿的气息，壁上的晶簇泛着微弱的蓝光。走了约莫半柱香的时间，前方突然传来脚步声，还夹杂着铁链拖地的声响——是地牢的守卫！
灵汐立刻从怀里掏出隐魂链，绕在两人手腕上：“这能藏住我们的气息，别出声。”两人贴着墙根，看着两个穿红甲的蚀魂卫提着骨灯走过，灯影里，隐约能看到地牢深处有一间铁牢，里面坐着一个穿玄魂宗服饰的人，手里握着一块聚魂灯碎片。
“是玄魂宗的弟子！”沈砚辞心里一喜，刚想上前，胸口突然传来一阵剧痛——魂蚀之症被地牢里的凶戾魂息引动，他忍不住闷哼了一声。蚀魂卫立刻转头，骨刃朝着声音传来的方向劈来：“谁在那里？！”
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