地窖深处的炭火将将维持着星子大的红，照得四壁冻土层泛着青灰。
苏芽的产钳尖挑开最后一点腐肉，夹着碎屑“叮”地落进铜盆，混着血水的“罪”字在燕迟肩背翻卷如烂桃，渗出的黄水在麻布上洇出暗黄痕迹。
他额角的汗珠子落进草席，瞬间凝成冰碴，却仍咬着牙朝她笑
“苏娘子这手，比太医院的金疮要狠。”
“狠？”
苏芽扯过雪苔浸的药布，指腹按在他伤口边缘试温度
“上个月救陈九家小子，那孩子被狼啃了半条腿，哭着要我把剩下的也剁了。我没剁——”她手法利落地缠紧绷带
“活下来的人，总得留着能使力的零件。”
燕迟喉结动了动，目光扫过她沾血的指节。
小禾蹲在墙角，突然抓起块烧黑的炭，在冻土墙上簌簌划拉。
苏芽余光瞥见那歪扭的“他识你”三个字，镊子“当啷”掉在案上。
“谁识我？赵元晦？”
她转身按住小禾的手，见那哑女急得直摇头，指尖先戳自己割过的喉咙——那道疤从耳后贯到锁骨，是祭坛上被赵元晦的信徒用刀逼着噤声时留下的——又去掀燕迟的衣领。
暗红血痕在颈侧若隐若现，像被朱砂浸过的绳印。
苏芽的呼吸突然滞住。
她记得祖母临终前攥着她的手，说当年给先皇后接生时，宫里赏过一匣“御赐朱印”，那朱砂掺了犀角粉，染在犯人颈间三年不褪。
“钦天监的人犯才用这印。”
她低声道，目光扫过燕迟颈侧的红痕，又落在小禾喉间的疤上
“赵元晦抓人祭天，专挑有旧印的？”
燕迟靠在草垛上，额角还烧得发红，却已听懂了其中关窍
“他要清旧党。”
地窖里的温度似乎又降了几分。
苏芽扯过兽皮给燕迟裹紧，转身时带起一阵风，吹得炭盆火星四溅。
小禾忙用破布捂住，火星子撞在冻墙上，“滋”地灭成黑点。
直到后半夜，燕迟的烧才退下去些。
他撑着坐起来，借着豆大的烛光去看苏芽从他掌心抠出的铜牌。
北仓密图四个字在铜面泛着冷光，他指尖触到纹路时突然抖了一下
“北仓不是存粮的——是先帝为防大旱冻粮的秘库。”
他抬头看苏芽，眼睛亮得像雪地里的狼
“三万石冻麦，五百具铁犁，千卷农书。启了它，能活十城百姓。”
苏芽正往药罐里添雪水，闻言动作一顿
“你昏迷时喊‘屯田不可弃’，那策子……”
“在文庙钟楼夹壁。”燕迟接口，“赵元晦烧了明档，可他不知道我誊了副本。”他的声音突然低下来，像在说什么秘密
“你救我，是为药材；但我能给的，是让芽堂从‘活下来’变成‘立得住’的东西。”
苏芽把药罐搁在火上，看滚水漫过干黄芪
“我不信空话。”
“那你信什么？”
燕迟盯着她沾血的袖口
“信哑女墙上的炭字？还是信你手里那把钳子？”
铜罐里的水开始“咕嘟”作响。
苏芽望着跳动的火苗，想起三天前在雪林里扛着他跑时，他的血透过中衣渗到她手背，烫得像块烙铁。
她想起小禾在祭坛下打手势说“活口”时眼里的光，想起陈九的弓手从树后窜出时，箭簇划破风雪的声音。
“信能用的。”
她伸手搅了搅药汁，药香混着血腥味在窖里漫开
“能换粮，能救人，能让这冰原上多活一个算一个的。”
三更时分，风雪忽然弱了些。
小禾裹着块破毡子溜出地窖，她的脚印在雪地上浅得像被风扫过，只沿着河岸走——赵元晦的祭坛早沉进冰河，只剩半截石座露在水面，像块发黑的墓碑。
她猫着腰凑近，冰面下的暗流卷着碎木“咔啦”撞在石座上。
突然，石缝里露出片灰白的布角，绣着云雷纹——和赵元晦那件鹤氅上的纹样一模一样。
小禾扯了扯，布角纹丝不动，她摸出怀里的骨刀割下一块，指尖触到针脚时顿了顿——这线脚比鹤氅其他地方新，像是后来补上去的。
等她攥着布角跑回地窖，苏芽正借着月光比对《产育全录》的封皮内衬。
那是祖母留下的官纺识别法，每寸织纹都藏着内廷的暗号。
“内织染局的云雷纹。”
她的指甲掐进布角
“三年前就停供钦天监了。”
燕迟撑着坐起来，盯着那片布
“赵元晦的旗幡、朱砂方、连祭天的麻料……”
“都是宫里递出来的。”
苏芽打断他，把布角和北仓铜牌并排放在案上
“他不是野道士，是把刀。有人要借他的手，清旧党，断粮道，再立神权——”她突然转头看燕迟，眼里的火比炭火还旺
“明日你别躺着。”
话音未落，远处传来“咚——咚——”的鼓声。
小禾猛地扑到窗边，冻得通红的手指在玻璃上划出白雾，炭笔在墙上狂草：他们……在找你。
风雪又起，卷着鼓声撞在地窖木门上。
苏芽摸过案上的产钳，金属在掌心压出红印。
她望向燕迟，后者已扯过外衣盖住颈间的朱印，目光灼灼
“要我做什么？”
“找陈九、老耿、周婶。”
苏芽将产钳别进腰带
“芽堂该开个会了。”
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