黑暗里，苏芽摸到木匣边缘的雕花，指腹蹭过那道她亲手刻的浅痕——是去年冬夜，她给难产的秀娘接生时，刀把硌出来的。
炭块背面的字还在发烫，像块烧红的铁压在匣底。
窗纸被夜风吹得簌簌响，她听见廊下燕迟的脚步声停在门口，又迟疑着往温炉房去了。
第二日卯时三刻，议事堂的兽骨烛台刚点上，燕迟就把火油账册拍在松木桌上。
账页边缘焦黑，是昨夜他在炭盆边反复核对留下的痕迹：
“连灯油都要省着点，夜间巡防减到两班，守西坡粮窖就行。”
他喉结动了动，
“再撑半月，等春麦抽穗——”
“半月后，火油烧完，谷里三十盏防风灯全瞎。”
苏芽捏着茶盏，水温早凉了，
“巡防队摸黑走路都能摔断腿，还守什么粮窖？”
她屈指叩了叩账册最后一页，
“老兵头前天说，永夜初年北崖冒过热气。地下要是有暖泉，够烧三个月蒸汽灶。”
石妹的小辫梢沾着矿粉，“腾”地站起来：
“我带阿牛、小枣去试！引信我改良过，炸个窑洞没问题！”
铁娘子正擦着腰间的短刀，刀面映出她紧绷的下颌：
“稳婆，娃娃们的命比火油金贵。”
“所以才要试。”
苏芽把茶盏推到燕迟面前，
“你算过火油，我算过人心——谷里二十户，有十三户夜里摸黑摔过跤。等灯灭了，摔断的不只是腿。”
午后的北崖窑洞泛着潮气，石妹往炮眼里塞火药包时，手背上还留着昨天配药时的灼痕。
阿牛举着矿灯照她动作，灯影里，她耳后的小红痣跟着心跳忽明忽暗
“引信留三尺，数到二十就跑。”小枣攥着导火索的手在抖，导火索上的硝石粒簌簌往下掉。
“轰——”
爆炸声震得崖壁落石，苏芽冲过去时，半壁窑顶正往下垮。
石妹抱着头滚到角落，阿牛压在小枣身上，两人后腰的布衫被碎石划得稀烂。
铁娘子像头被捅了的熊，撞开挡路的人，揪住石妹衣领
“你当这是过家家？！要不是窑顶松——”
“松的不是窑顶。”
苏芽扯住铁娘子手腕，触感像攥着块冰
“是引信。”
她蹲下来，捡起半截焦黑的导火索
“燃速太快，你们数到十五就炸了。”
石妹的指甲掐进掌心，血珠渗出来，滴在导火索残段上
“我...我算错了硝磺比例。”
“算错就改。”
苏芽从怀里摸出个油纸包，是她接生时用来计时的棉线
“把棉线泡在桐油里搓匀，裹上草灰，燃速能慢三成。”
她替石妹擦掉脸上的灰
“今晚再试，我在洞口数秒。”
月上中天时，第二声炸响比第一回闷了些。
石妹抱着头往外跑，发辫上沾的不是泥，是热腾腾的水汽。
“出来了！”
小枣指着窑洞里侧，石缝间涌出的白雾正往天上窜，沾在崖壁上结成细小的水珠，
“是暖泉！烫的！”
消息传到南岭是第七天。
来使的羊皮袄上还沾着冰碴，掀开时露出怀里的粮牌
“五十石存粮，换十枚引信。”
燕迟捏着粮牌的手紧了又松，烛火在他眼底晃
“引信能炸山，也能炸人。”
“所以不卖引信。”
苏芽把《火理初阶》抄本推到来使面前
“卖课程。”
她指了指石妹
“她教，你们学。用本地的硝磺、本地的棉线，自己搓引信，自己炸山——炸不响，不给结业。”
火理坊设在废弃的铁匠铺，石妹站在铁砧上讲课，脚下堆着学员们交的“作业”：歪歪扭扭的引信、画满炸点的石板。
铁娘子总在课后溜到窗根下，有回被灰姑撞个正着，她梗着脖子要走，灰姑却把烤得温热的红薯塞给她：“石丫头讲‘避爆位’时，你在窗外踩的脚印比谁都深。”
第二日上课，苏芽让石妹把“如何避免误伤”提前。
铁娘子刚蹭到门口，就听见苏芽喊：“铁监察，来示范用哨声指挥撤离。”她僵在原地，后颈的汗毛都竖起来——上回摸哨子，还是二十年前在军营，那回她吹的是“格杀勿论”。
“一短一长，退三步。”
铁娘子攥着铜哨，指节发白，“两短一长，抱头蹲——”哨声破了调，像受伤的鸟。
可学员们都认真跟着做，阿牛还举着手问：
“要是耳聋的老丈听不见？”
她突然想起昨夜在窗根下，看见石妹给小枣补引信笔记，小枣说：
“铁姨，你吹哨时，像我娘教我认路。”
课后，铁娘子蹲在地上捡炭笔，石妹要帮忙，她拍开她的手：
“别碰，我知道哪支是你的——笔帽缠红绳的那支。”灰姑望着她佝偻的背影，在《新生录》上写：
“今日，她的影子软了些。”
山火是在第三期结业那天烧起来的。
西坡的浓烟漫过谷口时，燕迟已经攥着令旗往演武场跑，苏芽却按住他手腕：
“让火理坊的去。”
五名结业学员背着土袋冲在最前，有人喊：
“挖隔离带！”
“反向点火！”
铁娘子抄起铁锨跟上，她的哨声这回没破，清清脆脆的
“两短一长！撤！”
两昼夜后，救火队回来时，谷口挤了半条街的人。
有妇人往学员怀里塞煮鸡蛋，有老头拍着铁娘子的背：
“你那哨声，比锣还管用！”
燕迟翻着染了烟味的日记，笔尖停在“控制力”三个字上——他想起昨夜巡查时，看见三个孩童蹲在墙根，用树枝画着“避爆位”的标记。
“火不是我们给的。”
苏芽摸着《火理手册》上的墨痕，纸页还带着温炉的余温
“是大家一起想起来的。”
小满趴在窗台上看星星，突然说
“芽姨，你看，天上的星子多像火把。”
数日后，铁娘子把炭书塞进苏芽案头。
竹片上的字歪歪扭扭，却力透纸背：
“边界设试炼场，各寨轮流练爆破。狠人不怕死，怕的是没机会改。”
苏芽在末尾批了行小字
“技术之权，始于共享，终于共责。”
灰姑把竹片收进《民议立法会章程》时，发现最底下还压着张纸条，是铁娘子的字迹
“那夜炭块上的话，我抄在枕头底下了。”
夏至前的夜有些凉，苏芽靠在廊柱上，望着火理坊的灯还亮着。
石妹在教新学员搓引信，铁娘子在旁边纠正他们的手势，哨声偶尔响一下，惊起几只夜鸟。
她想起昨夜的梦：旷野里全是举火把的人，那些光不是她给的，是他们互相照亮的。
“芽姨！”
小满举着个布包跑过来，
“南岭的人送了信，说首期结业的匠人用本地硝磺炸通了水渠。”
布包里掉出粒麦种，在地上滚了滚，停在苏芽脚边。
她弯腰捡起来，指腹蹭过麦种的棱——硬邦邦的，带着阳光的暖。
远处传来更夫的梆子声，敲的是“夏至将至”。
苏芽把麦种揣进怀里，听见谷里传来此起彼伏的动静：有人在磨镰刀，有人在修谷仓，火理坊的灯还亮着，映得窗纸上的人影晃啊晃，像株努力往上长的芽。
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