宫变的血腥气随着晨曦的到来逐渐散去，但清算才刚刚开始，坤宁宫前的血迹已被冲刷。
养心殿内，烛火彻夜未熄。李琮眼中布满血丝，却毫无睡意。陆铮、熊阔海、萧煜等人肃立阶下，身上都带着厮杀后的疲惫与肃杀。
“伤亡如何？”李琮的声音沙哑。
熊阔海抱拳，沉痛道：“陛下，侍卫阵亡一百三十七人，伤者逾三百。京营弟兄死伤……约五百余人。西华门附近百姓……因叛军纵火和混乱，死伤及财产损失还在统计。”
每一个数字都沉甸甸地压在李琮心头。这都是他的子民，他的将士。“厚恤阵亡将士，优抚伤者，妥善安置受灾百姓，所需银钱从朕的内帑出，务必落到实处！”
“臣遵旨！”
“叛党清算得如何？”
陆铮上前一步，眼神冷厉：“武安伯及其核心党羽七十三人已全部落网，关押诏狱。参与兵变的叛军共计一千二百余人，除阵亡者外，均已俘获。城内纵火、制造混乱者，也大多擒获。南宫燕羁押在冷宫偏殿。”
李琮点头，目光扫过萧煜：“萧煜，此次你及时率兵入京，功不可没。”
萧煜单膝跪地：“此乃末将本分！陛下运筹帷幄，末将只是依令行事。”他顿了顿，又道，“只是……末将入城时，发现一股叛军残部约数十人，趁乱突围而出，方向似是往西北逃窜，末将已派人追击，但恐其漏网。”
西北？李琮眉头一皱，联想到失踪的柳玄，心中闪过一丝隐忧。但现在首要的是稳定京畿。“知道了。京畿防务，暂由熊阔海统一调度，萧煜从旁协助，务必确保万无一失。”
“末将领命！”
众人退下后，李琮揉了揉刺痛的太阳穴，对周全道：“去坤宁宫。”
坤宁宫内，谢知非也是一夜未眠。她指挥宫人清理火场痕迹，安抚受惊的宫娥太监，处理得井井有条。见到李琮进来，她放下手中事务，迎上前：“陛下。”
看着眼前女子略显苍白却依旧沉静的容颜，李琮心中涌起一股难以言喻的复杂情绪，有劫后余生的庆幸，有对她临危不乱的赞赏，更有一种难以克制的怜惜。他伸出手，轻轻拂过她脸颊上沾染的一点烟灰：“辛苦你了。”
这亲昵的动作让谢知非微微一颤，却没有躲闪，只是耳根微微泛红，低声道：“臣妾分内之事。陛下才真正辛苦。”
“局势暂时控制住了。”李琮简单说了说清算情况，省略了那些血腥细节，“武安伯一党，朕绝不会轻饶。”他的语气带着冰冷的决绝。
谢知非抬头看他，眼中有关切：“陛下雷霆手段，自是应当。只是……经此一事，朝野难免震动，后续安抚、善后，还需陛下费心。”
“朕知道。”李琮叹了口气，在她身旁坐下，难得地流露出疲惫，“有时候，真觉得这龙椅，冰冷又沉重。”
谢知非默默为他斟了一杯热茶，轻声道：“《孟子》云：‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨’。陛下乃天命所归，自有神明庇佑。此次能平定叛乱，亦可见人心向背。只要陛下持守正道，励精图治，大明江山，必能稳固。”
她的话语如同清泉，缓缓流淌过李琮焦灼的心田。他看着她，忽然问道：“昨夜……怕吗？”
谢知非沉默片刻，坦诚道：“怕。刀兵之事，岂能不怕。但……”她望向李琮，目光清澈而坚定，“更怕陛下有失，怕这江山社稷动荡。如今陛下安然，乱臣伏诛，便没什么可怕的了。”
李琮心中震动，忍不住握住她的手：“知非，有你在身边，是朕之幸。”这一次，他唤了她的名字，不再是疏离的“皇后”。
谢知非的手在他掌心微微颤抖，却没有抽回，脸上红晕更深，轻轻“嗯”了一声。历经生死，两人之间那层薄纱，似乎在这一刻被悄然揭去。
而此时冷宫之中， 南宫燕蜷缩在冰冷的角落里，华丽的宫装沾满污渍，发髻散乱，眼神空洞而疯狂。她输了，输得一败涂地。家族覆灭，自身难保，等待她的将是比死亡更可怕的结局。悔恨、恐惧、不甘交织在一起，让她时而痴笑，时而痛哭。
一名被陆铮买通的小太监悄悄靠近栅栏，低声道：“安嫔娘娘，武安伯府……完了，上下几百口，都下了大狱……”
南宫燕猛地抬头，眼中射出怨毒的光：“谢知非！都是那个贱人！若不是她，我怎么会……”她忽然抓住栅栏，嘶哑道，“告诉陛下！我要见陛下！我有重要的事情要说！关于……关于西北！关于那个柳玄！”
小太监吓了一跳，左右看看，低声道：“娘娘，您现在说这些，还有用吗？”
“有用！一定有用！”南宫燕如同抓住最后一根救命稻草，“快去！不然我死了，你们什么也别想知道！”
消息很快传到李琮耳中。他冷笑一声：“死到临头，还想耍花样？告诉陆铮，先晾着她，别让她死了，朕倒要看看，她还能吐出什么。”
宫变的余波仍在涤荡，朝堂即将迎来一场彻底清洗。而西北逃窜的叛军残部，和南宫燕口中的“秘密”，如同未散的阴霾。
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