陨星海深处，巨大的空间裂隙彻底消失，只留下坑底一片狼藉和尚未平息的能量乱流。林清弦强忍着脏腑翻腾和神魂刺痛，迅速检查自身伤势。硬抗蚀能洪流冲击，秩序壁垒破碎的反噬极为严重，经脉多处受损，地脉金莲光芒黯淡，那枚“蚀”之晶核也因过度激发而变得躁动不安。所幸根基未损，皇血本源依旧稳固。
她立刻服下数枚疗伤圣药，稳住伤势，目光锐利地扫视四周，确认没有新的危险。雷烈四人并未逃远，在感知到后方恐怖能量波动平息后，立刻折返，看到林清弦嘴角溢血、气息紊乱的样子，皆是脸色大变。
“清弦！你怎么样？”苏晚晴第一时间冲上前，柔和的水灵治愈术笼罩林清弦全身，检查她的伤势。
“无妨，还死不了。”林清弦摆摆手，声音沙哑，眼神却异常明亮，“立刻离开这里！刚才的动静太大，恐怕会引来不必要的注意。”
众人不敢怠慢，雷烈和赵铁山一左一右护持，苏晚晴和玄圭断后，小队迅速撤离了陨石坑，朝着陨星海外围疾驰。一路上，所有人都沉默不语，脑海中依旧回荡着刚才那惊心动魄、远超想象的景象——星灵遗族的悲壮自毁、蚀皇的恐怖咆哮、巡天者的冷酷旁观……这一切，如同沉重的巨石压在心头。
数个时辰后，小队有惊无险地撤出了陨星海范围，登上前来接应的飞行器。直到飞行器升空，远离了那片不祥之地，众人才稍稍松了口气。
“刚才……到底发生了什么？”赵铁山终于忍不住问道，声音带着一丝后怕。他们距离较远，并未清晰感知到裂隙另一端的具体情况，只感受到了那毁天灭地的能量爆发。
林清弦靠在座椅上，闭目调息片刻，将看到的景象和感知到的信息，简要地告知了众人。当听到星灵遗族以自爆为代价重新封印“蚀皇”，而巡天者始终冷眼旁观时，雷烈一拳砸在舱壁上，金属舱壁深深凹陷。
“这群冷血的混蛋！”他低吼道，眼中燃烧着怒火。星灵遗族，无论其目的为何，至少在此刻，他们是在用生命阻止一场可能波及无数世界的灾难。而巡天者，却只在乎所谓的“观察”和“数据”！
“星灵遗族最后那道意念……‘此界靠汝等’……”苏晚晴喃喃道，眼中闪过一丝复杂的光芒，“他们……是把希望寄托在我们身上了吗？”
“或许吧。”林清弦睁开眼，目光深邃，“但也可能只是一种托付。无论如何，我们亲眼见证了‘蚀皇’的恐怖和高等文明的博弈。地球，绝不能成为下一个被牺牲的棋子。”
她看向窗外飞速掠过的云层，心中思绪万千。星灵遗族的牺牲，证明了“蚀”的威胁是真实且迫在眉睫的。巡天者的行为，则彻底撕下了“观察者”可能存在的善意面具。地球的处境，比想象中更加危险和孤立。
“我们必须尽快返回基地，将情报汇报，并调整策略。”林清弦沉声道。
飞行器抵达昆仑基地时，周明远、陈姝等人早已等候多时。看到林清弦带伤归来，众人心都提到了嗓子眼。听完林清弦更加详细的汇报后，指挥中心内一片死寂，落针可闻。
“蚀皇……星灵自毁……巡天旁观……”周明远重复着这几个关键词，脸色苍白，手指因用力而微微颤抖。这些信息太过震撼，彻底颠覆了他们对当前局势的认知。
“立刻启动最高级别加密会议！所有S级权限者参加！”周明远深吸一口气，强行镇定下来，下达命令。
半小时后，基地最核心的密室中，所有高层齐聚。林清弦再次详细阐述了陨星海的经历，并展示了她用神识记录下的、经过处理的模糊影像片段（涉及高等文明意志的部分无法直接记录，只有能量波动模拟）。
“……情况就是这样。”林清弦总结道，“‘蚀皇’的威胁等级，远超我们之前任何一次遭遇。星灵遗族付出了惨重代价才暂时将其封印，但封印能维持多久，未知。而巡天者，其危险性或许不亚于‘蚀’，我们必须重新评估与他们的‘有限合作’。”
陈姝博士调出大量的数据模型，语气沉重：“根据清弦带回的能量波动特征分析，那个被封印的‘蚀皇’，其能级反应已经达到了我们无法测算的级别。如果它完全脱困，其力量足以在短时间内侵蚀整个太阳系。星灵遗族的自爆封印，更像是一种同归于尽的权宜之计，恐怕无法长久。”
“至于巡天者……”一位战略顾问接口道，“他们的行为逻辑已经很明显了。地球、真龙、乃至‘蚀皇’，在他们眼中都是极具价值的‘研究样本’。为了获取数据，他们可以毫不犹豫地牺牲一切。我们之前的合作提案，现在看来，更像与虎谋皮。”
会议室内气氛凝重到了极点。前有狼，后有虎，地球仿佛被困在了一个绝望的死局之中。
“难道……就真的没有希望了吗？”一位年轻的研究员声音颤抖地问道。
“不，还有希望。”林清弦突然开口，吸引了所有人的目光。她摊开手掌，掌心浮现出那枚微微震颤的暗红色“蚀”之晶核。
“星灵遗族牺牲自己，也要暂时封印‘蚀皇’，这说明‘蚀’并非不可战胜。他们留下的意念中，有‘守护’的职责，也有未尽之意。这或许暗示，对抗‘蚀’的方法，就藏在某些被遗忘的角落，或者……与我们自身息息相关。”
她目光扫过众人，继续说道：“巡天者冷酷，但他们提供的技术和情报，客观上让我们对‘蚀’有了更深的了解。我们可以利用这些知识，但绝不能依赖他们。真正的出路，在于我们自己，在于彻底理解并掌控我们这个世界混沌纪元所蕴含的力量本质。”
“你的意思是……”周明远若有所思。
“深化对混沌灵气和‘蚀’能的研究，尤其是它们之间的转化与克制关系。”林清弦坚定地说，“同时，加大力度搜寻地球上可能存在的、与星灵遗族或其他上古守护文明相关的遗迹。星灵遗族最后提到‘此界靠汝等’，或许不仅仅是托付，更可能是一种……指引？地球上，可能存在着连他们也不知道的、对抗‘蚀’的关键？”
这个想法，为绝望的局势注入了一丝微弱的亮光。
“同意！”陈姝博士眼中重新燃起斗志，“我们需要调整研究方向，集中力量攻克‘蚀’能净化与转化技术，并启动最高级别的‘上古守护者遗迹’探寻计划！”
会议最终决定：一方面，由陈姝博士牵头，成立“蚀能研究专项组”，以林清弦炼化的晶核为样本，结合星灵遗族自爆时散逸的能量特征（被林清弦神识捕捉到一丝），全力寻找净化乃至利用“蚀”能的方法。另一方面，扩大探索范围，重点搜寻与星辰、守护、封印相关的高风险秘境遗迹。
散会后，林清弦回到静室，一边疗伤，一边沉浸在之前的感悟中。星灵遗族那悲壮而决绝的剑意，巡天者那冰冷到极致的计算，以及“蚀皇”那纯粹的毁灭欲望，种种画面在她脑海中交织。
她隐隐感觉到，自己似乎触摸到了某种关键。地脉金莲的秩序，皇血的传承，混沌的包容，乃至那丝被炼化的“蚀”能，这些看似矛盾的力量，是否能在某种更高的层面上达成统一？星灵遗族守护的究竟是什么？仅仅是生命吗？还是某种……宇宙的“平衡”？
就在她沉思之际，静室的门被轻轻敲响。艾略特的声音传来，带着一丝激动和不确定：
“院长，有情况！我们对陨星海事件后残留的空间波动进行持续分析，发现了一丝……极其微弱、但异常稳定的空间信标信号！信号源……似乎……指向了火星轨道附近的一个小行星带区域！而且……信号的编码方式……与星灵遗族的能量特征……有高度相似性！”
火星轨道？星灵信标？
林清弦猛地睁开双眼！难道……星灵遗族在自毁之前，还留下了什么后手？这个信标，是陷阱，还是……真正的遗产？
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