晌午时分，村中心那片不大的空地上稀稀拉拉聚了二十来号人。
来的大多是各家的妇人，穿着打满补丁的粗布袄裙，头发用木簪或布条胡乱挽着，个个面黄肌瘦，露出愁色，偶尔有几个半大的男娃，也被自家娘亲紧紧拽在身边，小脸上满是茫然和未褪的恐惧。
真正的壮年男丁，只有三个，还有一个身体不好瘸着腿。
张潇一跟着夏鱼娘挤在人群边缘，打量着人群。
原主记忆里，土坡村也曾有过五十多户人家，几百口人丁。可这几年，天灾连着兵祸，但凡有点家底、攀上点关系的，早早就拖家带口想方设法地搬去了县城甚至州府。
剩下那些没钱没粮没门路的，要么像她爹她哥那样被强征带走生死不明，要么就悄无声息地绝户了，田屋被族里收回。
如今剩下的这十几户，都是像夏鱼娘这样，有点薄田破屋舍不得丢，却又无力搬走的钉子户。
连里正都是原先那个跑了之后，临时推举出来顶缸的，叫张满仓，一个四十来岁老实巴交又没啥主见的庄稼汉。
族老张之峥，六十出头，穿着件半旧的深褐色直裰，头发花白但梳理得整齐，算是村里最有见识和威望的人了。
此刻，他拄着根拐棍站在人群前面，声音嘶哑却带着一股狠劲：
“都甭吵吵咧！额看，那邪物东西，跟山里的畜生一个样，怕光、怕阳气。它夜里敢出来作祟，白天就是个缩头王八。”
“额们不能坐以待毙！趁着日头正毒的中午，寻着它留下的臭印子，找到它老巢，弄死它！一了百了，省得它祸害完这家祸害那家！”
话音刚落，另一个身形佝偻的族老张之远就颤巍巍地开口了，他是张之峥的族弟，胆子小些：
“哥哎，你说得轻巧！寻老巢？那东西来去都没个影儿，咋寻？”
“再说咧，你看看咱村，还有几个能拿得动锄头、使得了刀的男丁？都是些婆娘娃娃。”
“让她们去寻邪祟？那不是送死咧嘛！额看，还是听额一句，各家赶紧收拾点能带的，先躲进山里！等满仓把官差老爷请来，让他们收拾！”
“等官差？！”同样拄着拐杖的张之璀老太太猛地一提拐杖，发出“咚”的一声闷响，“之远，你糊涂！”
她环视着众人，眼神锐利如刀，“外头啥光景？流寇遍地，烽烟四起。县城里的官老爷们，自个儿脑袋都别在裤腰带上，剿饷、练饷都收不过来，哪还有闲心管咱这山沟沟里是闹大虫还是闹鬼？！”
“躲山里？山里就没狼虫虎豹咧？就没饿急眼的流民咧？”
“等官差？等到黄花菜都凉了！到时候，咱这一村老小，怕是骨头渣子都让那邪物啃干净了！”
她的话像冰锥，戳破了众人心中最后一丝侥幸。
“可……可让额家柱子去拼命？他才十四啊！”一个裹着灰布头巾的妇人忍不住哭喊出来，她身边一个同样瘦弱的半大男孩吓得直往娘身后缩。
“就是！凭啥让娃们去送死！”
“躲山里……没吃没喝，也是等死啊！”
“官差老爷啥时候能来啊……”
“呜呜……俺害怕……”
“……”
妇人们七嘴八舌地吵嚷起来，恐惧、担忧、绝望的情绪在人群中弥漫，谁也说服不了谁。
争吵声越来越大，从晌午吵到日头偏西，依旧没个结果。
空地上一片混乱，如同热锅上的蚂蚁。
就在这时，村口方向传来一阵嘈杂。
只见里正张满仓气喘吁吁地小跑过来，身后跟着四个穿着皂青色圆领窄袖公服、腰挎铁尺的衙门差役。
领头的那个捕快三十多岁，黑脸膛满脸横肉，走路大摇大摆，眼神里带着毫不掩饰的倨傲和疲惫，另外三个跟班也是吊儿郎当，东张西望。
“吵吵啥呢？大老远就听见了！”
那领头捕快皱着眉，不耐烦地呵斥道，一口带着浓重官腔的陕西话，眼神扫过这群破衣烂衫的村民，满是鄙夷。
争吵声戛然而止，村民们像被掐住了脖子，敬畏又恐惧地看着这几位官差。
张满仓赶紧上前，给众人介绍：“这是赵爷，特地来咱村办差滴。”
张之远点头哈腰凑上前：“赵……赵爷！您几位可算来了。村里……村里出大事了！”
他结结巴巴地把昨夜祠堂遇袭、前夜王老栓家灭门惨案，以及发现王老栓妻儿残骸的事情说了一遍，言语间充满了惊恐。
“闹邪祟？吃人的怪物？”赵捕头嗤笑一声，像听到了天大的笑话，他身后的跟班也跟着哄笑起来。
“放屁！这朗朗乾坤，哪来的邪祟？定是山里饿急了眼的大虫跑下来了！”
他大手一挥，不容置疑，“尸体在哪儿？带爷去看看！”
众人不敢违逆，簇拥着官差来到王老栓家那破败的院外，浓重的血腥味和尸臭尚未散尽。
赵捕快皱着眉头，围着破屋草草转了两圈，用铁尺远远地挑开一块草席，露出底下惨不忍睹的残骸。
只瞥了一眼，就嫌恶地扭过头，用袖子捂住鼻子：“晦气！果然是畜生撕咬的痕迹，看这爪印齿痕，像是山里的大虫！”“嗯，定是大虫饿极了下山觅食！”
他煞有介事地指着地上明显是人踩的一些模糊的痕迹，下了定论。
“你们这村子靠山太近，以后夜里关好门户便是！”赵捕头轻描淡写地挥挥手，仿佛在说一件微不足道的小事。
“可是赵捕头，”张之峥忍不住开口，“昨夜它还来砸祠堂门……”
“砸门？”赵捕快眼睛一瞪。
“就是闻着人味过来，你们不也是人多动静大，把大虫惊走了呗！行了行了，屁大点事，也值得惊动县尊老爷？爷几个跑这一趟，腿都溜细了。”他搓了搓手指，意思再明显不过。
张之峥、张之远等人脸色难看，但敢怒不敢言，张之璀老太太拄着拐杖，眼里闪过冰冷的讥诮，却也没说话。
“赵爷……您看……这……”里正张满仓搓着手，一脸为难和讨好。
赵捕头斜睨了他一眼，拖长了调子：“这一趟，山路崎岖，人困马乏……”
张满仓苦着脸只能点头哈腰：“赵爷辛苦！辛苦！家里……家里备了点粗茶淡饭，几位爷赏脸……”
他转头低声催促族老和村里众人凑份子。
很快，村里十几户人家忍痛从各家本就不多的存粮里，凑出了小半袋细粮、几个鸡蛋，又杀了村里仅存的一只报晓公鸡，还凑了几十个沾满汗渍的碎角子（铜钱）战战兢兢地奉上。
赵捕快掂量着那点可怜的铜钱，撇撇嘴，显然不太满意，但看着这穷村实在榨不出更多油水，才哼了一声：“算你们识相。记住，关好门户就行。”
他带着手下，在难得有点油水的好饭上风卷残云，吃了个精光，把鸡骨头随手扔在地上，抹了抹嘴，扬长而去。
官差那敷衍的态度和刮地皮的行径，像一盆冷水，彻底浇灭了村民们最后一丝侥幸，绝望和愤怒如同厚重的乌云，再次笼罩在每个人心头。
“指望官府？还不如指望老母猪上树！” 人群里不知谁低声咒骂了一句，引来一片压抑的附和。
张潇一站在夏鱼娘身边，袖子里的小手紧紧攥着，她冷眼看着这一切，族老们的无奈、村民的绝望悲愤、官差那令人作呕的嘴脸。
官府？指望他们就是天大的笑话！这里，从来就没有什么青天大老爷，只有赤裸裸的弱肉强食和冰冷的利益交换。
且看“官”这个字，上有宝盖，下有两口，有盖才是基本保证。更不用说这上下两个口，小口对上说小话，对下说大话。一口用来公款吃喝，一口用来训斥百姓……
争吵声又起，比之前更加激烈，也更加绝望，村里人对这种不讨好的事明显各有各的盘算，族老们也争执不下，底下的人更是六神无主。
真是靠山山倒，靠人人跑，这地狱开局，终究只能靠自己。
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