“飞雪”平稳地滑翔于天际，下方是无垠的蔚蓝与绵延大地的翠绿。朝云十六打了个哈欠，旅途的单调让她有些昏昏欲睡。她已经飞了整整一天，除了偶尔掠过的小型村落，入目所及皆是相似的风景。
正当她考虑要不要找个树冠打个盹时，一片夺目的金色骤然闯入了她的视野。
那是一片极其广袤的向日葵花田。成千上万株向日葵整齐地朝向同一个方向，金色的花盘在阳光下熠熠生辉，如同给大地铺上了一层流动的黄金地毯，壮丽得近乎不真实。
“哦？”
朝云微微挑眉，操控“飞雪”降低了些高度。这景象初看令人心旷神怡，但看得久了，却隐隐透出一种奇异的寂静。
风拂过花田，本该带来沙沙的叶片摩挲声，但传入她耳中的声音却异常微弱，仿佛被某种无形的力量吸收、吞噬了，这片绚烂的金色海洋，安静得有些诡异。
仿佛在打绝密航天时，就剩十分钟了，但开始到现在都没有响过一下枪声。
“好安静的地方…”她下意识地嘀咕了一句，随即发现自己这句抱怨在这片天空下也显得格外清晰，然后话音落后，周遭又迅速回归那片深沉的静谧，仿佛她刚才从未开过口。
这种感觉非常奇特，就像是无名开了大准备偷吃，让朝云不由得多了一份留意。
她飞得更低了些，目光扫过那些近在咫尺的向日葵。这一看，让她察觉到了不对劲。
许多向日葵的花盘并非如想象中那般骄傲地昂首向着太阳，而是有些无精打采地低垂着，甚至有些歪斜。原本饱满油绿的叶片边缘泛着不健康的枯黄，甚至出现了焦黑的斑点，缺乏生机。这与它们整体构成的盛大金色画卷形成了矛盾的反差。
“嗯？生病了？还是遭虫灾了？”
作为曾被葵灌输过一些草药知识、并亲眼见过农作物生长的人，她看出了这并非正常的状态。这种规模的枯萎，对依赖此地的民众来说，绝非小事。
飞临花田边缘的一座小镇上空，朝云打算稍作休整，顺便弄点吃的。然而，一进入小镇范围，那种寂静感更是达到了前所未有的程度。
小镇看起来颇具规模，街道上行人不算少，石砌的房屋看起来整洁坚固，窗台上也摆放着小型的花盆。但整个小镇却仿佛一部正在上演的默剧。人们行走、交易、劳作，却几乎无人交谈。即使有，也是极快的、几乎含在喉咙里的低语，声音刚一出口，就像撞上了一堵无形的软墙，迅速消散在几步之外的空气里。集市上的交易更多地依靠精准的手势、眼神和写在小小石板上的数字完成。偶尔有推车碾过石板路，发出的声响也显得沉闷而短促。
一种压抑的、令人不自觉屏息的氛围笼罩着整个小镇。朝云甚至能看到一些人脸上带着的忧虑和迷茫，但他们只是沉默地行走着，将情绪压抑在那片广袤的寂静之下。
“这地方…真是怪得有点意思。”朝云的懒散被眼前这超现实的景象勾起了一丝纯粹的好奇。她在一个标注着“入境管理处”的小石屋前降落。
入境官员的交流方式更是让她大开眼界。那是一位面色平静的中年男子，他只是抬头看了朝云一眼，目光在她身后的特制扫帚和胸前的魔女勋章上短暂停留，然后便递过来一块石板和一支石笔，示意她填写基本信息。
整个过程没有任何不必要的言语。朝云填写时，注意到官员桌上的文件都摆放得极其整齐，自己落笔书写的沙沙声也是难以听到，一切都陷入了死一样的寂静。
办理完手续，官员递给她一张质地特殊的羊皮纸，上面详细说明了此地被称为“静语山谷”的奇特效应——因周边山脉蕴藏的特殊吸音石英矿脉所致，并附有注意事项。
另一张则是简易地图，特意用显眼的符号标出了王都“辉光城”的方向，旁边用稍小但清晰的字体注明：「此处由王室法阵维持，可正常交谈」。
“多谢。”朝云下意识地开口道谢，声音在这极度的安静中显得格外清晰甚至有些突兀。
那官员似乎微微顿了一下，随即只是对她礼貌地点了点头，依旧沉默。
既然有能正常说话的地方，那就必须去王都了。
主要的原因是，她饿了，虽然自己没有胃袋，但肚子还是在发出微不足道的抗议。在这种安静得能听见自己心跳的小镇吃饭，总觉得会消化不良，再美味的食物也会失去几分滋味。
朝着地图指示的方向飞行，越是靠近王都“辉光城”，下方的景象就越是让她蹙眉。
向日葵田的枯萎现象变得愈发触目惊心。大片大片的金色变得斑驳，枯黄与焦黑蔓延，甚至能看到整片整片完全失去生机、耷拉着的花盘，如同大地上的丑陋疮疤。一些农人呆立在田埂边，无声地望着枯萎的作物，有人甚至默默地擦拭着眼泪。空气中弥漫着一种悲伤与不安，即使在那片奇异的寂静中，也能清晰地感受到。
辉光城渐渐出现在地平线上。它被一层淡淡的、如同凝结的阳光般的魔法护罩笼罩着，在略显灰暗的背景下显得格外醒目。朝云驱动“飞雪”，穿过那层温暖的护罩。
瞬间——
各种声音如同潮水般涌来！人们的交谈声、商贩的叫卖声、车马轮子碾过石板的辘辘声、孩童的笑声……熟悉的、喧闹的、充满生活气息的声响瞬间包裹了她，冲击着她的耳膜。这突如其来的“热闹”让她愣了一秒，随即有种重新回到人间的踏实感。
“我说，这是对的。”她舒服地叹了口气，一直微微紧绷的肩膀放松了下来。虽然王都的民众脸上也带着挥之不去的忧虑，但至少这里有着鲜活的声音，仿佛无名的大已经解除了。
她的下一个目标明确无比——找一家看起来最香、人最多的餐馆，安抚自己抗议的胃和受了一天寂静折磨的神经。
很快，她那经过千锤百炼（主要是在寻找食物方面）的直觉，引领着她循着一股诱人的、混合着烤面食焦香和某种独特甜香的味道，找到了一家看起来生意兴隆的餐馆「日光厨房」。
它的招牌上用鲜艳的色彩绘制着向日葵的图案，招牌菜赫然都是各种以日光葵产品为主的料理：日光葵籽烤饼、葵花蜜烤鸡、日光葵花茶…
朝云毫不犹豫地推门而入，在侍者热情的招呼声中，拿着那份菜单看来看去，最后在确保自己的钱包里还有十个金币的库存下点了一些招牌菜。
菜肴很快被端上。金黄色的日光葵籽烤饼烤得外酥内软，散发着浓郁的、带着阳光气息的坚果香气；葵花蜜烤鸡呈现出诱人的焦糖色泽，蜜汁晶莹，甜香扑鼻；清澈金黄的日光葵花茶在杯中荡漾，氤氲着温暖怡人的蒸汽。
朝云迫不及待地拿起一块烤饼咬下，酥脆的口感和独特的暖香瞬间征服了她的味蕾。接着是烤鸡，蜂蜜的甜润完美渗透到鲜嫩的鸡肉中，甜而不腻，唇齿留香。再啜饮一口花茶，温热的液体滑入喉咙，仿佛真的有一股暖流驱散了体内积攒的疲惫和阴霾。
“太带派了，老铁！”她眼睛一亮，幸福地眯了起来，瞬间将外面世界的异常、枯萎的花田和诡异的寂静都暂时抛到了九霄云外。
美食当前，天大的事情也得等她吃完再说。这份纯粹的满足感，足以抵消旅途所有的疲惫和困惑。
然而，就在她专心致志地大快朵颐，几乎要与世隔绝之时，邻桌几位穿着体面、像是学者或官员模样的人的低声交谈，还是不可避免地飘进了她因满足而稍微放松警惕的耳朵里。他们的语气沉重，与餐厅里相对轻松的氛围格格不入。
“…陛下发布的悬赏令已经张贴出去快一个月了，各地的魔女和学者也来过几位，但还是没人能查明原因，更别说解决了…”
“…再这样下去，今年的‘丰收祭典’恐怕无法举行了，民众的情绪…”
“…就连最资深的‘语星者’玛尔法大人，这次也无法与花之灵建立沟通，仿佛所有的声音都被彻底隔绝了…这太不寻常了…”
“…难道…真的是传说中的天罚？因为我们不够虔诚？”
“…或者是某种诅咒？可我们埃斯特拉达从未与谁结过深仇大恨…”
“…监测魔法显示枯萎的范围还在不断扩大，已经从边境向辉光城蔓延了…”
这些话语如同投入平静水面的石子，在她脑海中荡开涟漪：悬赏…枯萎…
朝云咀嚼的速度不由自主地慢了下来，竖起了耳朵。手中的烤鸡腿似乎也没刚才那么香了。
她想起一路看到的那些枯萎的、如同哭泣般的金色花田，想起农人无声抹去的眼泪，又低头看了看桌上这些美味食物的根源——那香甜的葵花蜜，那散发着阳光味道的葵花籽。
（…看起来…是个大麻烦的样子。）
（…这种全国性的事件，肯定很复杂，很费神，很耽误时间…）
她内心属于“怕麻烦”的那一部分开始敲响警钟。
但是…
（…悬赏…能让王室发布全国悬赏，金额肯定不少吧？有个几十枚金币很正常吧？）
（…而且，最重要的是…要是这问题解决不了，以后是不是就再也吃不到这么好吃的葵花蜜烤鸡和日光葵籽烤饼了？这么独特的美味，别的地方可没有…）
（…还有这茶，喝下去感觉魔力循环都顺畅了点…）
贪财魔女和吃货魔女的灵魂在她体内展开了激烈的辩论。胃袋和钱包的需求，最终艰难地压倒了现代人怕麻烦的天性。
就当本魔女路见不平拔刀相助吧。
最终，她像是下定了某种决心，将手里剩下的烤鸡腿骨精准地扔进骨碟，拿起餐巾优雅地擦了擦嘴角和手指——虽然动作依旧略带懒散，但那双深灰色的瞳孔里，已经多了一丝认真审视的光芒。
她站起身，走向那桌仍在唉声叹气的学者官员。她的步伐不算快，但带着一种莫名的笃定感，使得那几位正在烦恼中的人不由自主地抬起头，看向这位突然走近的、穿着非传统魔女服饰、气质独特的灰发少女。
朝云十六在他们桌前站定，脸上带着她那标志性的、介于慵懒和认真之间的表情，开门见山地问道：
“打扰一下，”她的声音清晰，带着刚刚享用完美食后的些许满足与慵懒，却又奇异地具有穿透力，“你们刚才说的，关于向日葵枯萎的悬赏…具体是怎么回事？解决它的话，报酬有多少？”
其中一位看起来是领头的老学者迟疑地推了推眼镜，打量着朝云：“您是…？”
朝云微微一笑，手指看似无意地轻轻拂过别在左胸的那枚代表着自己身份的魔女胸针，它在餐厅温暖的光线下泛着沉稳而神秘的光泽。
“一个刚好路过的魔女罢了。”
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