艾丝黛尔的住处位于钟塔附近一条安静的街道上。
屋子不大，但整洁雅致，空气中弥漫着淡淡的薰衣草香，与她魔女的身份相称。
伊蕾娜和沙耶坐在沙发上，朝云则随意地倚靠着窗台。
“瑟琳娜……她是我最重要的朋友，我们从小一起在罗斯特洛夫长大，就像亲姐妹一样。”她的手指无意识地摩挲着温热的茶杯。
她的目光投向窗外那座巨大的钟塔，眼神变得遥远。
“后来，我为了学习魔法，离开了家乡，去其他国家留学。”艾丝黛尔的语气变得艰涩，“直到我毕业回国……我才知道……”
她停顿了很久，才吐出那个词：“……‘二丁目杀人魔’。就是她。瑟琳娜。”
“她的父母……在我离开后不久，就在二丁目遭遇了强盗抢劫……被杀害了。”
艾丝黛尔的声音终于带上了一丝颤抖，“之后，她被寄养在贪婪的叔父家……那几年……对她的人格产生了极大的扭曲……。”
“父母遇害的痛苦，加上叔父的虐待和冷落……摧毁了她。”艾丝黛尔的声音低沉下去，“她杀死了她的叔父……连捅了十七刀。那天，她消失了。再后来……就是罗斯特洛夫闻之色变的‘二丁目杀人魔’。她变得……扭曲，从最初的复仇，到后来……沉溺于杀戮带来的病态快感。”
她的目光落在朝云随手放在桌上的那本《二丁目杀人魔》小说上，封面上的面具图案异常刺眼。
“她杀的人越来越多，手段越来越……疯狂。三年前，她终于被王国的卫队围捕。是我……锁定了她的位置。”说到这里，她的指甲深深掐进了掌心，“抓捕她的人是我……最终，在王国的律法下，处决她的人……也是我。是我亲手……斩断了她的头。”
“我是王国的魔女，我有我的职责……”艾丝黛尔像是在辩解，但撇过头去，“我别无选择……至少在当时。”她猛地抬起头，眼中的痛苦被一种近乎偏执的决绝取代，“所以，我要救她。”
“救？”沙耶忍不住出声，带着困惑，“她已经……”
“回到过去。”艾丝黛尔带着早已最好一切的准备地说，“我要回到十年前，回到那场强盗抢劫发生的那一天救下她的父母。”
时间穿越，小说里的经典题材，这个世界尝试过这个的魔女并非少数，但鲜有成功的案例。
“这……真的可以吗？”伊蕾娜谨慎地问。
“可以。”艾丝黛尔肯定地回答，眼中闪烁着一种狂热的光，“我查阅了无数古籍，耗费了……很长时间准备。时空旅行的魔法极其危险且需要庞大的魔力支撑，不是一个人能完成的。”
她站起身，走向房间角落一个被布幔盖着的物品。
她猛地掀开布幔，露出一个复杂精密的魔法装置。
装置的核心是一个巨大的水晶球，里面悬浮着一种深邃、粘稠、散发着不祥暗红色光晕的液体，液体中仿佛有无数细微的能量丝线在扭动。
沙耶吸了吸鼻子，眉头微不可查地皱了一下，那种感觉自己见过。
“这是我用特殊方法储存的魔力……”艾丝黛尔解释道，她的声音带着一丝不易察觉的虚弱，“非常庞大。”
为了证明，她缓缓卷起了自己宽大的魔女袍袖子。
露出的手臂上，布满了密密麻麻、新旧交叠的针孔痕迹。
从手肘内侧一直延伸到手腕，几乎没有一块完好的皮肤，有些地方甚至带着青紫和轻微溃烂的痕迹。
“也就是我的血液。”
哪怕朝云已经回忆起了这段剧情，还是对这样的决心感到震惊，更别提旁边的俩人了。
艾丝黛尔放下袖子，盖住那些触目惊心的伤痕，拿出那两枚戒指。
“目前就差一次我全部的魔力了，而这就是我需要帮助的原因。这两枚戒指可以共享魔力。一枚由我佩戴。”
她拿起其中一枚，“另一枚，需要一位强大的魔女佩戴。”
她看向朝云、伊蕾娜和沙耶。
“只要这样的话，我哪怕没有魔力也可以借用另一位魔女的魔力去使用魔法了。”
她深吸一口气，目光灼灼地看向三人：“这就是我寻找你们的原因。我需要一位强大的魔女，戴上这枚戒指，陪我回到过去，在关键时刻保护我们两人，并确保我们能顺利改变历史！报酬绝不会少，虽然你们不差钱，但我也可以给你们我的一些收藏品。”
沙耶和伊蕾娜对视一眼，两人眼中都流露出惊叹和一丝跃跃欲试。
伊蕾娜沉吟了一下，看向艾丝黛尔：“所以，关键的保护任务是落在陪同者的魔力上？”
“是的，”艾丝黛尔点头，“陪同者的魔力必须足够。我的魔力主要用于引导和驱动装置。”
“嗯，明白了。”伊蕾娜点点头，似乎在评估风险。
沙耶则显得更加兴奋：“听起来好厉害！朝云前辈，我……”
“我去吧。”伊蕾娜的速度却比沙耶更快，手也更快的拿过了戒指套在自己的手指上，嗯，正合适。
“诶？”沙耶一愣，随即小脸垮了下来，“伊蕾娜！我也想……”
“你留下吧，陪陪我。”
朝云笑着说，拍拍沙耶的肩膀，将比自己小不少的萝莉搂进怀里。
“这样的小事不适合你去哈，伊蕾娜去正合适。”
她看向伊蕾娜，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“而且伊蕾娜心思缜密，魔力操控精准，应付那种需要果断处理强盗的小场面，再合适不过。时间旅行听起来刺激，实际可能很枯燥，就是一瞬间的事。你去正好活动活动筋骨。我就陪沙耶玩了。”
伊蕾娜对朝云的安排没有异议，她明白朝云是在照顾沙耶的心情。她点点头：“好，我来。”
艾丝黛尔看着朝云如此干脆地做出决定，并且选择了相对“低调”的伊蕾娜陪同，而不是她自己，眼中闪过一丝复杂的感激和如释重负。
她本以为最强的朝云会亲自出马，这让她压力巨大。现在由实力同样强大但更沉稳的伊蕾娜陪同，反而让她觉得更安心一些。
沙耶虽然有点小失落，但听到朝云说会多陪她玩，也就释然了，嘟囔了一句：“那好吧……朝云前辈说话要算数！”
艾丝黛尔走到魔法装置前，拿起自己的魔杖。
她将佩戴戒指的手按在水晶球上方装置的一个符文节点上。装置核心那暗红色粘稠的魔力液体仿佛感受到了召唤，光芒开始有节奏地脉动，发出低沉的嗡鸣。
她将魔杖的尖端，稳稳地指向水晶球核心。只要她一次性注入自己全部的魔力和意志，就能引动装置内储存的庞大血源魔力，撕开时空裂缝。
然而，当这一刻真正来临，艾丝黛尔握着魔杖的手却开始控制不住地剧烈颤抖起来。
十年来的痛苦、悔恨、孤注一掷的疯狂和深不见底的恐惧交织在一起，像冰冷的毒蛇缠绕着她的心脏，让她几乎无法呼吸。
魔杖尖端在水晶球前几十厘米的位置，如同风中的烛火，晃动得厉害。她能感觉到体内魔力因为情绪的剧烈波动也在起伏不定。
冷汗从她的鬓角滑落。不知道是贫血，还是如何。
就在她感觉快要支撑不住，魔杖几乎要脱手而出的瞬间——
一只温暖而稳定的手，轻轻覆在了她颤抖的手背上。
艾丝黛尔浑身一僵，愕然抬头，对上了朝云那双平静的眼眸。朝云不知何时已经站在了她身侧，脸上带着一种看透一切的、温和却又无比坚定的神情。
“既然已经决定了，”朝云的声音低沉而有力，带着一种奇异的安抚人心的力量，仿佛扫清了艾丝黛尔心中的所有阴霾和杂念，“那就别犹豫，别害怕。”
她的手指微微用力，引导着艾丝黛尔的手腕，将那剧烈晃动的魔杖尖端，稳稳的对准了装置。
“记住你的目标。”朝云的目光仿佛能穿透时光，直视着艾丝黛尔的灵魂深处，“为了你自己。”
“去吧，”她的声音带着不容置疑的信念和祝福，“一定要成功回来。带着你想要的未来，回来。”
艾丝黛尔只觉得一股暖流从朝云的手掌涌入，瞬间驱散了她所有的恐惧和颤抖。一股前所未有的坚定和勇气充满了她的胸膛。
“嗯！”她用力地、几乎是用尽全力地点了一下头。所有的杂念都被抛开，只剩下纯粹的信念和决绝！
她闭上眼睛，再睁开时，眼神已经锐利如鹰。
体内所有魔力，连同她最强烈的意志，毫无保留地通过魔杖，轰然注入魔法装置的核心！
嗡——！！！
刺目的、充满生机的翠绿色光芒骤然从水晶球，以及艾丝黛尔与伊蕾娜手上的共鸣戒指中爆发出来。
这光芒瞬间吞没了她们两人的身影。光芒中，空间发出尖锐的撕裂声。
光芒如同潮水般退去。
房间里，只剩下朝云、沙耶，以及嗡嗡作响、核心液体光芒黯淡了大半的魔法装置。艾丝黛尔和伊蕾娜，连同她们的气息，彻底消失无踪。
朝云此时觉得，刚刚那么鼓励艾丝黛尔是不是不太好，因为这次的旅行注定是一个悲剧，她让伊蕾娜上的原因也很简单。
看看这次伊蕾娜能不能真的把一个凡人秒了，否则魔法真的很掉价啊。
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