崔婉儿眼神迷离，仿佛失了魂一般，跪倒在堂前，旁边还有四五名中年男子，其中一名眉目有五分与崔婉儿相似，但表情甚是威严，有种不怒自威的气势，此人便是当今的崔氏家主——崔元魁。
还未入内，只听崔元魁对着崔婉儿大声喝道：“他已经死了，你再如何也改变不了现实，老夫答应了你，让你为他守灵七日，你莫要再痴心妄想，三日之后，你必须嫁给刘公子，这是崔家的命数，由不得你任性！”
李潜站在人群里，心头狠狠一震，看崔婉儿一副行尸走肉的表情，又看向她的一身孝服，心中隐隐有一种不好的预感。前段日子在大巴山脉时，张士隐明明气息浑厚、身手矫健，纵使受了些轻伤，也绝非会突然离世的模样。
更何况崔元魁提及死讯时，眼神躲闪，语气僵硬，这其中定然藏着猫腻，他下意识往前迈了半步，刚想开口询问，却被崔元魁的动作打断。
崔元魁见庭院里突然来了一行人，先是一愣，随即看清李景隆腰间若隐若现的玉佩，脸色瞬间变了，忙整理了一下服装，快步上前拱手作揖，说道：“不知是哪位贵人驾临寒府？崔某正为家事烦忧，未能远迎，还望贵人恕罪！”
李景隆微微颔首，目光扫过庭院里的白花与正厅飘出的香烛味，语气带着几分审视说道：“崔家主不必多礼，我等途经酒泉，本是来借些银钱周转，却不想撞上府中办丧事，不知故去的是府上哪位？”
这话像一根刺，扎得崔婉儿身子一颤，她踉跄着后退半步，扶着旁边的廊柱才站稳，突然间她瞥见李潜，眼睛里闪过一丝亮光，不过片刻又黯淡下来。
李潜知此女定然有话要对他说，但此刻在众目睽睽之下多有不便，于是李潜压下心中的疑惑，只是朝她不着痕迹地递去一个安心的眼神，随即退后半步，隐入李景隆身后，目光却仍悄悄落在崔婉儿，等着后续时机。
崔元魁答道：“回贵人的话，故去的……是小女的一位朋友，不过是外姓之人，怎好劳烦贵人挂心。”
他话音顿了顿，眼神又往正厅方向飘了飘，随即强扯出几分笑意，忙岔开话头：“眼下时辰不早，寒舍已备下薄宴，还是请各位贵人先去前厅用膳吧。”
说罢便侧身引着路，刻意将李景隆的注意力往偏厅方向引，生怕对方再追问半句关于逝者的细节。
偏厅内烛火摇曳，八仙桌上摆着七碟八碗，热闹非凡，崔元魁亲自执壶给李景隆斟酒，酒液晃出杯沿也浑然不觉，只一个劲的赔笑道：“国公爷尝尝这酒泉特产的葡萄酿，寻常人家可是喝不到的。”
李景隆手指捏着杯沿，目光却没落在酒上，反而扫过厅外往来的仆役，慢悠悠开口道：“崔家主倒是好兴致，府中办着丧事，还能备下这般丰盛的宴席。只是不知，令嫒那位朋友，究竟是何身份？竟能让崔府如此大张旗鼓的设灵堂。”
这话一出，崔元魁端着酒壶的手猛地一顿，酒洒在桌布上晕开深色痕迹。
他忙放下酒壶，用帕子胡乱擦着：“不过是小女在外认识的书生，无依无靠，崔家念及几分情分，才帮着料理后事。”
坐在末席的李潜始终垂着眼，手指却悄悄叩了叩桌面，方才他余光瞥见，廊下一名侍女端着汤药走过，听见书生二字时，手明显抖了一下，药碗险些脱手。
正待李潜想再仔细观察，崔元魁突然拍了拍手，唤来两名舞姬：“贵人远道而来，无以为敬，且看些薄技助兴。”
舞姬旋着水袖上前，丝竹声瞬间填满偏厅，却恰好盖过了院外隐约传来一声极轻的呜咽。
宴会结束后，几人聚在崔元魁安排好的房间中，李景隆不满道：“李兄，方才席间我那般追问，已是按你说的做了，可崔元魁明显在藏着掖着，再揪着死者身份不放，万一他翻脸，我们连个落脚的地方都没有了！”
其余几人也都疑惑的看向李潜，不知他为何对死者的身份那么在意。
李潜的目光阴沉如水，只听他缓缓说道：“国公爷，死者并非普通书生，他父亲是前陕西府右军都指挥使左都督！”
“什么？！”李景隆闻言大惊失色，蓝玉案乃本朝最大逆党案，他身为本朝国公自然知晓其中内幕，而且从某种意义上说，他也算逆党之一，因为蓝玉正是李景隆的亲舅舅，只是那时他年纪尚小，父母双亡，而且自小在朱元璋身边长大，不知什么原因，那位铁血帝王竟饶了他一命，还让他继承了国公之位，这些年那一排排人头落地的场景几乎不用他刻意去想，就自行出现在他的脑海中。
过了许久，李景隆才缓缓回神，只见他平静的说道：“李兄，你把此事的来龙去脉说与我听，你之事在下亦有所耳闻，此次科考本是江南几大世家与朝堂的角力，陛下借科考敲打世家势力，这本是帝王权衡之术，跟你一个寒门士子毫无关系。此次本国公西下，正是奉了陛下之命前来护你进京。”
或许是怕李潜不信，李景隆又接着道：“你那篇策论写得太锋利了，字字戳中世家盘剥百姓的要害，也恰好合了陛下心意。陛下把你从榜单上摘下来，看似是贬斥，实则是把你从世家的记恨里摘出来，你若真得了功名，此刻怕是早已成了世家报复的靶子，哪还能安稳站在这里？”
李潜闻言脸色一白，他此前只觉科考结果蹊跷，却没料到背后藏着帝王护佑的深意，一时间喉咙竟有些发涩。
“张士隐是蓝玉旧部之子，我与蓝玉将军有亲，此事不能坐视不管，你若想查张士隐的下落，想帮崔婉儿，我便助你一臂之力。”他拍了拍李潜的肩膀，语气掷地有声。
柳卿卿与白悠悠眉头紧锁，她二人自不想让李潜帮助朝廷，但见李潜的神色坚毅，情绪激动，一时也不知说些什么。
李潜缓了一会儿才开口道：多谢国公点拨！”
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