穿过黑风隘口，地势逐渐平缓，风雪也减弱了许多。又行了一日，远方地平线上，出现了一座土黄色城墙围拢的小镇轮廓。那便是连接雪原与中域的重要边陲枢纽——三岔驿。
越是靠近，越能感受到此地的鱼龙混杂。通往小镇的土路上，车辙印、马蹄印、脚印杂乱交错，可见往来人员之频繁。远远便能望见城头上悬挂着不同款式的旗帜，既有中域四府的制式旌旗，也有各色商帮、镖局的号旗，甚至还有一些形制古怪、看不出归属的标识，在风中猎猎作响。
城门口守卫的兵士装束也各不相同，眼神警惕地扫视着每一个入城者，透着一股紧张的肃杀之气，与往日边贸小镇的热闹喧嚣截然不同。
“气氛不对。”潘二郎勒住马缰，眉头微蹙，破妄之瞳无声运转，远远观察着城防布置和往来人流。他敏锐地察觉到，明里暗里的岗哨比寻常多了数倍，一些看似普通的行商脚夫，眼神锐利，步履沉稳，分明身怀不俗武艺。“看来中域的动荡，已经波及到了这边境之地。”
周小娟也感受到了异常，低声道：“是冲我们来的？”她的手不自觉地按向了腰间，那里藏着一柄贴身短刃。
“未必。”二郎摇头，“可能是四府之间摩擦加剧，各自加强了边境控制。也可能是……冲着她来的。”他看了一眼怀中仍在熟睡的青黛。雪国公主南下寻仇的消息恐怕已经传开，作为公主唯一的血脉，青黛的存在，本身就是一种筹码或目标。
“先找地方落脚，打听消息。”二郎做出决定。他取出早已准备好的、伪造的商队身份文牒，又用皮帽遮住大半面容，这才催马向城门走去。周小娟也依样画葫芦，低下头，收敛气息。
入城的盘查果然极其严格。守卫仔细核验文牒，目光在二郎背上的长条状包裹（用布帛仔细包裹的修罗剑）和小娟身上停留许久，盘问来去缘由。二郎沉着应对，谎称是运送皮货的商队遭遇风雪失散，只剩兄妹二人携幼女前来投奔驿中亲戚。他语气平稳，神色自然，加之大自在心经带来的中正平和气质，倒也未引起过多怀疑，只是缴纳了比平日高出数倍的“特别关税”后，才被放行。
踏入三岔驿，一股混杂着牲畜粪便、尘土、香料和紧张气息的味道扑面而来。街道上行人匆匆，大多面带忧色，交谈声也压得极低。茶馆酒肆中，聚集着各色人等，看似闲聊，眼神却不断扫视门外，充满了窥探与戒备。
两人在驿镇角落找了一家不起眼、看起来还算干净的小客栈住下。安置好青黛，二郎便打算去镇上消息最灵通的茶馆探听风声。他嘱咐小娟留在房内照看孩子，切勿轻易外出。
然而，他刚推开房门，一个店小二打扮的年轻人便迎面走来，看似无意地与他擦肩而过，却将一张折叠的小纸条塞入了他的手中，低若蚊蚋地说了一句：“故人相约，今夜子时，驿外五里，乱石坡。”
二郎心中一震，面上却不动声色，将纸条攥入掌心。回到房中展开，纸上只有寥寥数字，笔迹飘逸熟悉，正是玄机子的手笔！
他果然在这里！而且对自己的行踪了如指掌！
是夜，子时将近。周小娟坚持要一同前往。“玄机子此人，心思难测。多一个人，多一份照应。”她的理由很充分，眼神却透着一丝对玄机子本能的警惕和不信任。二郎知她心意，也不再坚持，将青黛托付给看似老实巴交的客栈老板娘（暗中留下充足银钱和一丝警示意味的眼神），两人悄然离开客栈，融入夜色。
三岔驿外五里，乱石坡。此地怪石嶙峋，在惨淡的月光下如同蹲伏的巨兽，夜风穿过石缝，发出呜咽般的怪响。
两人刚到坡下，一个清朗的声音便从前方一块巨岩上传来：“一别经年，二郎别来无恙？小娟姑娘，风采更胜往昔。”
抬头望去，只见玄机子依旧是一身洗得发白的道袍，手持拂尘，仙风道骨地立于岩顶，月光洒在他身上，仿佛不食人间烟火。他脸上带着温和的笑意，目光却深邃如潭，仿佛能看透人心。
“道长消息灵通，晚辈佩服。”二郎拱手，语气平静，心中却暗自警惕。玄机子出现的时机、地点，都太过巧合。
“非是贫道消息灵通，而是这天下的风云，自有其轨迹。”玄机子飘然落下，拂尘轻扫，目光似有意似无意地掠过二郎背后的布包，“看来二郎此行，颇有奇遇。那冰窟绝地，非但未能困住你，反而让你脱胎换骨了。”他话语中似乎另有所指。
二郎心中凛然，知道瞒不过他，索性坦然道：“侥幸未死，偶得前人遗泽，不敢或忘。”
“前人遗泽……”玄机子意味深长地笑了笑，目光转向周小娟，“小娟姑娘亦是如此。赤炎未冷，反更见精纯，可喜可贺。只是，心中执念，可曾放下几分？”
小娟冷哼一声：“道长还是先操心天下大事吧。我这点私怨，不劳挂心。”
玄机子不以为忤，拂尘一指南方：“天下大事，已然迫在眉睫。灵儿公主率雪国高手闯入中域，直逼白水城。青龙、白虎两府借机发难，以‘御外侮、清门户’为名，逼迫朱雀、玄武表态，四府联军已成雏形。而这一切的源头……”他目光再次落在二郎身上，“皆因你而起。修罗剑主现世的消息，如今已是暗流汹涌，只怕瞒不了多久了。”
玄机子带来的消息，如同重锤，敲在二郎心头。灵儿果然去了白水城！那里是燕枭雄的地盘，龙潭虎穴！四府联军若成，无论初衷为何，必将导致中域与雪国大规模冲突，生灵涂炭！
“我必须立刻去白水城！”二郎斩钉截铁。
“鲁莽！”玄机子摇头，“你现在去，无异于自投罗网。燕枭雄正愁找不到正主，四府联军也需要一个‘魔剑之主’来凝聚人心。你此刻现身，正好给了他们口实，战端立起！届时，灵儿公主处境更为危险！”
“那该如何？”二郎心急如焚。
玄机子沉吟片刻，道：“为今之计，需明修栈道，暗度陈仓。贫道可设法传递消息，让灵儿公主知晓你已安然归来，劝其暂避锋芒，退回雪国边境。同时，你需要一个合适的身份和时机，重返中域，而非以‘逃亡罪人’或‘魔剑之主’的身份。”
他看向二郎，眼神深邃：“你可愿信贫道一次？”
二郎与玄机子目光对视，心中飞速权衡。玄机子神秘莫测，其目的至今不明，但目前为止，他似乎并未直接加害自己，反而多次提供帮助和指引。是敌是友，难以分辨。但眼下，似乎也没有更好的选择。
“道长有何良策？”二郎沉声问道。
“前往朱雀府。”玄机子吐出五个字，“以小娟姑娘义女的身份为引，借朱雀府主赵仁之力，斡旋局势。赵仁此人，虽优柔，却非大恶，且与青龙、白虎素有嫌隙，是可争取的力量。唯有在四府内部打开缺口，方能破解此局。”
前往朱雀府？二郎看向周小娟。小娟眼神复杂，朱雀府是她的栖身之所，也是她复仇的跳板。如今要借朱雀府之力帮助潘二郎，这其中的纠葛……
“此外，”玄机子话锋一转，语气凝重，“需谨防天外天。宫霸天野心勃勃，绝不会坐视你落入四府之手。他若插手，局势将更加混乱。”
月光下，三人心思各异。玄机子的提议，是一条充满未知与风险的路，但似乎是眼下唯一可行的破局之道。
最终，二郎深吸一口气，做出了决定：“好！就依道长之言，前往朱雀府！”
乱石坡上，夜风更疾。
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