救护车内，灯光冷白。林暮雪躺在担架床上，身体依旧因为残留的剧痛和药效退去后的虚脱而不受控制地轻颤，呼吸急促，心率监测器发出略显慌乱的“滴滴”声。周天豪坐在一旁，眉头紧锁，轻轻握着她的手，试图传递一丝安抚——这并非出于爱慕，更像是在一片混乱和未知中，对人类同伴本能的关怀。
随车的护士小妹手脚麻利地进行着基础检查。她看了看监测仪，又看了看林暮雪苍白泛红（因痛苦和残余激动）、脖颈处似乎还有那项圈和其惩戒的效果，以及身体过于敏感的反应，再瞥了一眼旁边衣着不凡、气质沉稳却面带一丝无奈的周天豪，脸上露出了“恍然大悟”又带着点责备的表情。
“大哥呀…”护士小妹一边调整着输液管，一边忍不住压低声音对周天豪说，语气里带着恍然大悟的调侃和一丝不赞同，“您…你们玩得可太花了…这…这也太不懂怜香惜玉了。”她朝林暮雪努了努嘴，“您看看把这位小姐姐折腾的…也不管人家能不能吃得消？她很痛苦的！下次可真不能这么狠心了…”
周天豪闻言，脸上的茫然几乎要溢出来：“啥？大夫…我想是您误会了，不是你想的那样！”他试图解释这诡异的状况并非源于某种特殊癖好。
护士小妹却露出一副“我懂，我都懂，给你留点面子”的表情，摆了摆手，显然没信。
周天豪感到一阵莫名的羞愤，情急之下脱口而出：“不是我！是别人…是别人干的！”他只想尽快撇清这荒唐的指控。
这话一出，护士小妹眼睛瞬间瞪圆了，像是听到了什么惊天八卦，咋舌道：“大…大哥，您，可真是…烂好人啊！”她看向周天豪的眼神充满了复杂的同情和不可思议，“别人玩完了都不管，撂下这么个烂摊子，您竟然还上赶着送来医院，垫付费用，还在这儿陪着…真的是…值得吗？”她显然脑补出了一场“好友”或“情敌”造孽，老实人接盘的狗血大戏。
周天豪一阵无语，感觉越描越黑，咬着牙补充道：“不是男人！是一个…一个小姑娘干的！”他只想强调施加者的身份并非林暮雪的男人。
“小姑娘？！”护士小妹更惊讶了，声音都拔高了些，她上下打量了一下周天豪，又看看即便在痛苦中也难掩美貌与贵气的林暮雪，瞬间自行“逻辑自洽”了，露出一个混合着羡慕嫉妒和“贵圈真乱”的眼神，“大哥…真羡慕您…好几个女人…还上演后宫起火互相陷害的戏码…这小姐姐是争风吃醋被整治了吧？”
“……”周天豪彻底放弃了抵抗，他深吸一口气，面无表情地看着护士，从牙缝里挤出一句：“好！你说的都对！”他后悔得肠子都青了，早知如此，一开始直接默认或许还没这么多事。这都什么跟什么！
这番令人啼笑皆非的对话，在救护车到达医院后才告一段落。
得益于林家的身份，林暮雪直接被安排进了VIp病房，大部分医疗费用都可以报销。但叫救护车和前期的急救费用仍需垫付，看着账单上那不算小的一笔数字，周天豪嘴角抽搐了一下，暗暗肉疼。他瞥了一眼病床上依旧虚弱的林暮雪，心中暗道：“林暮雪啊林暮雪，我周天豪今天可是亏大发了，不仅被你利用，还替你背了黑锅，垫了医药费…这份‘救命之恩’，你今后打算怎么报答我？”
在医院“建议”下（不乏创收的考量），林暮雪需要住院观察疗养一晚。
几个小时后，药效和痛苦的余波渐渐平息，林暮雪恢复了些许气力。她换上了蓝白条纹的病号服，虽然脸色依旧有些苍白，但眼神已经重新凝聚起光芒。她走出病房，看到一直等在外间客厅的周天豪。
“周大哥，”她走上前，语气真诚地开口，“谢谢你。”
周天豪放下手中的杂志，抬眼看她，神色平淡：“嗯，你没事就好。”
林暮雪拢了拢耳边的碎发，继续道：“今天的医药费是多少？我还给你。”她试图维持着姿态，不想在金钱上亏欠。
周天豪摆了摆手，姿态随意却带着不容置疑：“不必了。”他话锋一转，目光沉静地看向她，“不过，我还真需要你为我做件事。”
林暮雪闻言，眼底闪过一丝不易察觉的精光。欠下人情债，远比欠下金钱债更难以偿还，但也意味着更牢固的捆绑。她立刻露出恰到好处的谄媚与顺从，微微前倾身体，语气柔婉而坚定：
“周大哥，您尽管开口…我林暮雪，知无不言，行必果。”
她等待着周天豪的条件，心中快速盘算着这桩交易的价值，以及如何利用这次“共患难”的经历，将这位赌王更深地拉入自己的阵营，共同面对那个隐藏在陆小柒平凡外表下的……“恶魔”，以及她背后可能牵扯出的、关于神王与神女的惊天秘密。
医院走廊的灯光柔和而安静，却照不亮两人心中各自翻涌的算计与即将展开的新博弈。
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VIp病房的隔音极好，将外界的喧嚣彻底隔绝，只余下空调轻微的送风声。周天豪没有立刻回应林暮雪那“知无不言，行必果”的表态，而是缓缓踱步到窗边，望着楼下如织的车流和霓虹闪烁的城市夜景，背影显得有些深沉。
半晌，他才转过身，目光落在林暮雪身上，带着一种审视与难以言喻的复杂情绪，缓缓开口，语气平缓却不容置疑：
“我有一个小徒弟…”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“他，没什么大出息，天赋平平，在赌术和权谋上都难堪大用…不过，还算年轻，人也算干净。”
林暮雪微微挑眉，不明白周天豪为何突然提起一个看似无关紧要的人。
但周天豪话锋随即一转，眼神锐利了几分：“我猜测，他可是很喜欢你。”他语气肯定，不等林暮雪反应，便继续道，“这是因为我时常注意到，他在偶然看到你的照片，或是听到你名字时的反应——眼里有光。”
林暮雪心中一动，面上却不动声色。被人仰慕，对她而言是家常便饭，但被周天豪这样郑重其事地提起，意义便不同了。
“所以…”周天豪的声音沉了下来，带着一种长辈般的、近乎命令的口吻，“我希望你…能痛改前非。”他特意加重了这四个字，目光若有实质地扫过林暮雪纤细脖颈上那看似装饰的项圈，“去请求那个小姑娘（陆小柒），解除掉你身上这个…不体面的东西。”
他指了指项圈，语气带着不容置疑的决断：“这样，我也好顺理成章地撮合你们两人在一起。”他显然是在为他那个“没什么出息”的徒弟，规划一条在他看来安稳幸福的未来之路——娶一个家世显赫、容貌出众，并且“改邪归正”了的女人。
随即，周天豪拿出自己的微型终端，调出一份资料，递到林暮雪面前。上面是他那小徒弟的基本信息和一些生活照。
林暮雪接过，目光快速扫过。照片上的年轻人确实很年轻，眉目清秀，带着几分未经世事的青涩，眼神干净。她嘴角微不可查地牵动了一下，流露出一丝满意：“不错…很年轻嘛。”这至少证明周天豪不是在随便找个歪瓜裂枣来搪塞她。
可随即，她的眉头又蹙了起来，脸上露出恰到好处的为难之色，看向周天豪：“周大哥…我也想那样做，按您说的，安稳度日。前面的要求简单，我自然会尽力弥补过往，与人为善。但是…”她抬手轻轻触摸了一下脖颈上的项圈，眼中流露出真实的恐惧和无力，“这个项圈…我真的没有把握…能让陆小柒帮我取下。她…她不会同意的。”
周天豪摇了摇头，语气带着一种洞悉规则的笃定：“你必须去请求那个为你戴上项圈的人。这东西，只能由她才能取下。”他顿了顿，目光带着深意，上下打量着林暮雪，“而且…你现在这‘随叫随到’、身不由己的样子…我怎么能把我那心思单纯的徒弟，放心地交给你？你以后…若还得听‘主人’的话，忙得过来吗？能尽到一个妻子、一个伴侣的责任吗？”
他话语中的暗示如同针尖，刺得林暮雪心脏紧缩。他是在质疑她的人身自由和忠诚度，项圈的存在，让她在周天豪眼中成了一个“不完整”的、带有风险的合作（或联姻）对象。
林暮雪低下头，纤细的手指紧紧攥住了病号服的衣角，大脑飞速运转。周天豪的提议看似是为徒弟着想，何尝不是一种对她的试探和约束？他要的是一个“干净”、“安全”、能被掌控的林暮雪。
忽然，一个念头如同闪电般划过她的脑海！
项圈…不就是神女大人给她戴上的吗？（她至今仍坚信这一点）陆小柒不过是神女的代理人，甚至可能是窃取神女力量的恶魔！只要找到真正的神女大人…凭借林家的影响力和周天豪的人脉，一层层向上联络，总有机会接触到那位至高无上的存在！到时候，当面恳求，陈述利害（比如揭露陆小柒的“恶行”），神女大人一定会为她解除项圈！
对！就是这样！绕开陆小柒，直抵问题的核心！
她猛地抬起头，眼中重新燃起希望的光芒，带着一种破釜沉舟的决绝，对周天豪请求道：
“周大哥！我没有说谎！这项圈，真的、真的是神女大人赐予我的！”她语气急切而恳切，“只要您帮助我，动用您的资源和人脉，一层层向上联络，找到真正的神女大人…那么，只要我能求得她亲自为我解除项圈，我就自由了！彻彻底底地自由了！”
她热切地看着周天豪，仿佛抓住了最后一根救命稻草：“到那时，我不再受制于人，才能真正以完整的、清白的姿态，考虑您徒弟的事情，以及我们之间…更深入的合作。”
她巧妙地将解除项圈与周天豪的利益（联姻、合作）捆绑在一起，试图激发他更大的助力。病房内，灯光柔和，却照不亮两人之间围绕“项圈”与“自由”展开的这场各怀心思的博弈。周天豪会相信她关于“神女”的说辞吗？他会愿意为了一个徒弟的幸福（或者说，为了一个更“安全”的盟友），去触碰那高高在上的神族领域吗？
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