勤学斋内，油灯如豆。石头手忙脚乱地打来清水，看着李清河肋下那道皮肉翻卷、泛着不祥青黑色的伤口，吓得脸色发白。“李……李大哥，你这伤……我去喊郎中！”
“不可！”李清河一把按住他，声音因剧痛而嘶哑，眼神却异常锐利，“小伤……不得声张！打盆清水，寻些干净布来，再……再去灶房讨些盐和烧酒，快！”他深知此伤沾染了丙戌仓的阴寒煞气，寻常郎中未必能治，反会暴露行踪。
石头见他神色坚决，不敢多问，慌忙照办。李清河咬紧牙关，用清水冲洗伤口，那煞气如附骨之疽，冰寒刺骨，不断侵蚀血肉，疼得他浑身颤抖。他强运《养身诀》，暖流艰难地汇聚于伤处，与煞气抗衡，进度缓慢。幸得陈默所赠药膳药力未散，源源不断提供生机，才勉强稳住伤势。
石头取来盐和烧酒，李清河示意他出去守着门口。他深吸一口气，将烧酒淋在伤口上，剧痛几乎让他晕厥，随即撒上盐粒，以布条死死捆扎。这是最原始粗暴的消毒止血法，疼痛钻心，却也能暂时压制煞气扩散。做完这一切，他几乎虚脱，瘫在硬板床上，冷汗浸透衣衫。
“石头，”他虚弱地吩咐，“今夜之事，对谁都不可提起，只说我夜里起夜不慎摔了一跤，磕破了皮。明白吗？”
石头虽憨直，也知轻重，连连点头：“俺明白！俺啥也没看见！”
李清河合上眼，脑中飞速复盘今夜种种。丙戌仓下的煞穴、古泄洪道、残破封印、修炼煞气的“影阁”杀手、地煞暴动、以及最后那道及时出现的剑光……信息量巨大，凶险万分。最后出手的执法堂弟子，尤其是那声清冽的女声，是巧合吗？苏文轩？陈默？还是那位神秘的“小姐”的安排？自己是否一直处于某种监视或保护之下？
伤势不容乐观。寻常金疮药对此煞气侵蚀效果甚微。他想起《金石谱》中提及，朱砂、雄黄等物性阳，可克制阴煞，但需配合特定法门。他怀中那包朱砂粉所剩无几，且品相普通。或许……可求助一人？
天色微明时，李清河脸色苍白地起身，对石头道：“我伤势有些麻烦，需去寻陈默师兄求些对症之药。若有人问起，便说我去医舍了。”
石头应下。李清河强忍伤痛，换上一件干净杂役服，将染血的衣物藏好，步履蹒跚地走向执法堂所在区域。他选择求助陈默，是经过权衡的。陈默刚正，已知晓部分内情，且昨夜疑似有其麾下弟子出手，求助他最为直接，也可试探其态度。
清晨的执法堂肃穆安静。值守弟子见是他，通报后，很快引他入内。陈默正在案前处理文书，见他进来，目光落在他略显踉跄的步伐和苍白的脸上，眉头微蹙：“受伤了？”
“回师兄，”李清河躬身，声音虚弱，“昨夜……弟子去了丙戌仓。”
他选择开门见山。在陈默这等人物面前，隐瞒不如坦诚，但需掌握分寸。
陈默执笔的手一顿，眼中锐光一闪，放下笔，沉声道：“说清楚。”语气听不出喜怒。
李清河将早已斟酌好的说辞道出，隐去“观气”细节和《金石谱》之事，只言因之前流言牵扯丙戌仓，心中不安，加之对地脉好奇（借整理地志所知），故趁月晦夜壮胆前去探查，欲求心安。不料仓内煞气惊人，遭遇神秘黑衣人（隐去“影阁”判断），搏斗中受伤，幸得巡逻师兄相救才侥幸脱身。
“……那黑衣人似在借助仓内地穴煞气修炼，功法邪异。弟子无能，未能看清对方面目，只知其身手极高。”他最后补充道，点出关键。
陈默静静听完，面色凝重，手指轻轻敲击桌面，良久，才缓缓道：“你可知，私自离院，夜探险地，乃违犯院规之举？”
“弟子知错，甘受责罚。”李清河低头道，“但丙戌仓凶险异常，且有邪人盘踞，恐对书院不利，弟子不敢隐瞒。”
陈默深深看了他一眼，那目光似乎能穿透肺腑，看穿他未尽的言语。但他并未深究，起身从内室取出一个白玉小瓶，倒出一粒龙眼大小、散发着清冽药香的丹丸，递给他：“此乃‘清煞丹’，可化解阴寒煞毒，内服。外伤需用‘阳和膏’外敷。”他又取出一个瓷盒，“此事我已知晓。你伤势未愈前，暂免杂役，在勤学斋静养，不得外出。昨夜之事，不得再对任何人提及，包括苏文轩。”
“谢师兄赐药！弟子遵命！”李清河心中一块大石落地，接过丹药膏药，郑重行礼。陈默的态度很明显：此事他接手了，并给予庇护，但要求禁言和禁足。
回到勤学斋，李清河立刻服下清煞丹。丹药入腹，化作一股温和却磅礴的暖流，迅速散入四肢百骸，所过之处，盘踞在伤口和经脉中的阴寒煞气如冰雪遇阳，纷纷消融化解，剧痛大减。他又将阳和膏敷在伤口，一股温热之意渗透进去，滋养着受损的血肉。书院丹药，果然神效！
他盘膝调息，引导药力。经此一夜生死搏杀和煞气侵蚀，又得灵药化解，他感觉自身那丝暖流似乎变得更加凝练精纯，对阴邪之气的抗性也增强了几分。《养身诀》的运转也顺畅了一丝。果然，生死历练才是最快的成长途径。
接下来几日，李清河依言在勤学斋静养。陈默派人送来清淡饮食，并对外宣称他感染风寒，需静养几日。石头守口如瓶。苏文轩曾来探望过一次，言语温和，关切伤势，并未多问昨夜之事，但李清河能感觉到他目光中的探究之意更深了。他均以“不慎摔伤感染风寒”搪塞过去。
期间，他隐约感觉到书院气氛有些微妙变化。执法堂弟子巡查更密，尤其夜间。关于丙戌仓“闹鬼”、有邪修出没的流言在底层杂役中悄悄流传，但很快被压制下去。陈默再未出现，仿佛一切从未发生。
李清河乐得清静，大部分时间都在运转功法疗伤，并反复回忆、推演丙戌仓内的每一个细节，尤其是那煞穴核心的悸动、残破的封印刻痕、以及《金石谱》中相关的镇压符文。伤势在灵药和自身功法作用下，好得极快，五日后已行动无碍，只余一道淡粉色的疤痕。
这日午后，他正凭记忆在脑中临摹《金石谱》中一幅名为“九阳镇煞符”的复杂符文，试图理解其“以纯阳之气，导引地脉，镇封邪秽”的至理，虽无法力绘制，但观想其形，亦觉心神清明，对煞气的厌恶感倍增。
忽然，怀中那本已恢复温凉的黑色石子，再次传来一阵急促的灼热！这次并非警示危险，而是一种带着特定节奏的脉动，仿佛在催促什么。
是斗笠客！他就在附近，而且要见自己！
李清河心中一动，看看窗外天色尚早，同屋石头不在。他略一沉吟，悄然起身，循着石子感应的微弱指引，走出勤学斋，七拐八绕，来到藏书阁后方一处堆放废弃桌椅、极少人至的死角。
刚站定，身后就传来斗笠客那熟悉的沙哑声音：“嘿，小子，命挺硬啊！丙戌仓那鬼地方也敢闯，还招惹了‘影煞卫’？”
李清河猛地回头，只见斗笠客不知何时已懒洋洋地靠在一张破桌子旁，拎着酒葫芦，似笑非笑地看着他。
“前辈！”李清河心中一喜，连忙行礼。
“少来这套。”斗笠客摆摆手，灌了口酒，“说说吧，在下面看到啥了？那玩意……动静不小啊。”他目光灼灼。
李清河知瞒不过他，便将地穴深度、煞气核心的悸动、残破封印、以及“影阁”杀手（原来叫影煞卫）修炼之事，详细说了一遍，只隐去自身“观气”的具体法门。
斗笠客听完，眯着眼，手指敲着酒葫芦，半晌才道：“淤塞的古水道……残破的封邪印……还有活人在底下借煞修炼……嘿嘿，赵汝成那老狐狸，当年果然留了后手！那煞纹残片，怕是成了某些人修炼邪功的‘鼎炉’了！”
“鼎炉？”李清河不解。
“哼，那‘秽血煞纹’乃至阴至邪之物，但物极必反，若能以秘法操控，汲取其精纯煞气炼化，亦可速成威力惊人的邪功。当然，风险极大，极易反噬，变成只知杀戮的怪物。看来‘影阁’里，也有不走寻常路的疯子。”斗笠客解释道，语气带着一丝嘲讽。
“那地穴的悸动……”
“应是那煞纹与地脉、以及修炼者气息交互所致。月晦子时，阴阳交替，是地气最紊乱之时，也是煞气最易被引动之时。你小子的探查，加上那影煞卫的修炼，恰好在那个节点惊扰了平衡，才引得地煞暴动。算你命大，也够巧！”斗笠客瞥了他一眼，“不过，经此一闹，那地方算是彻底暴露了。‘影阁’那边不会罢休，书院这边……嘿嘿，也该动动了。”
李清河心中凛然：“前辈，那我……”
“你？”斗笠客嗤笑一声，“你现在的任务，就是给老子好好待着，把伤养利索，把那本破书琢磨透！丙戌仓的事，自有高个子顶着。你小子这次歪打正着，算是立了一功，但也把自己彻底塞进漩涡眼里了。往后日子，更不太平咯！”
他扔给李清河一个小布包：“里面是些调和气血、固本培元的药材，比你从陈默小子那拿的差点，但对你现在正好。省着点用。”说完，不待李清河道谢，身影一晃，便消失在杂物堆后，只余声音袅袅：“最近少蹦跶，多看，多听，少说话！”
李清河握着尚有体温的布包，心中五味杂陈。斗笠客的话证实了他的许多猜测，也预示了更大的风暴。但同时也给了他明确的指引：蛰伏，提升实力。
回到勤学斋，他打开布包，里面是几种他叫不出名字的干枯草药，散发着淡淡的草木清香，药性温和。他心中涌起一股暖流。这位看似玩世不恭的前辈，实则暗中关注，多次相助。
伤势既愈，风波暂息，但李清河知道，平静只是表面。他必须利用这段难得的安宁期，尽快提升自己。目标明确：彻底掌握《养身诀》与“观气”之能的结合，深研《金石谱》中的符文至理，并尝试将地脉知识融入其中。
他有一种预感，解开丙戌仓乃至甲子旧案谜团的关键，或许就藏在对“气”、“理”、“符”、“脉”这四者的融会贯通之中。而这一切，都需要时间，和更强的实力。
窗外，天色渐暗。李清河点亮油灯，再次摊开那本几乎与他性命相交的《养身诀》残卷，目光沉静而坚定。漩涡眼中，亦是他磨砺锋芒的最佳熔炉。
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