李清河盘膝坐在篝火摇曳的光影中心，双目紧闭，额角渗出细密的汗珠。那自陶罐中升腾而起的奇异甜香，如同无形的丝线，缠绕着他的感官，将他拖入一个光怪陆离的幻境。
眼前不再是苗疆的夜空与篝火，而是扭曲变形的景象。狞笑的鬼影从幽蓝火焰中扑出，四周的人群化作张牙舞爪的妖魔，发出刺耳的尖啸与诱惑的低语，试图搅乱他的心神。体内那股“清心蛊”的冰凉气息，更像是一条毒蛇，直钻眉心祖窍，不断放大他内心深处潜藏的恐惧、焦虑与杂念——对青霖城谜团的困惑，对自身安危的担忧，对依兰身世的探究，甚至是对遥远记忆中模糊亲情的丝丝牵绊……这些情绪被无限放大，如同潮水般冲击着他的意识防线。
然而，李清河谨记萨狄的告诫——“谨守本心，不为外物所动，不为幻象所迷”。他强行压下所有翻腾的思绪，将全部精神集中于一念：追寻真相，但求问心无愧。这信念并非毫无杂质的纯粹，却足够坚定，如同狂风巨浪中的礁石。同时，他悄然运转“观气”之能，并非对抗那股冰凉气息，而是细细体察其本质。他发现，这“清心蛊”的力量并非纯粹的破坏，更像是一种极致的“净化”与“共鸣”，它排斥的并非是所有的“念”，而是“恶念”与“伪念”。它试图寻找的是心神中最本源、最坦诚的底色。
于是，他不再抗拒幻象，反而以心神去“观照”它们，如同旁观水中倒影，任其生灭，不起波澜。对内心的杂念，亦不强行驱赶，而是承认其存在，却不为所动，坚守着那份“求索真相”的核心意念。萨狄所赠的“定魂木”紧贴胸口，散发出的清凉宁神之气，如同涓涓细流，护住他灵台最后一丝清明。
时间在幻境中仿佛被拉长。外界，篝火旁的人群鸦雀无声，所有人都屏息凝神地看着场中少年。努卡长老嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，郡守府使者眼神深邃，不知在想些什么。萨狄大巫医面色平静，但微微攥紧的木杖暴露了他内心的关切。依兰更是紧张得指甲掐入了掌心，眼中满是忧虑。
不知过了多久，李清河周身那紊乱的气息渐渐平复下来，脸上挣扎痛苦的神色褪去，取而代之的是一种异样的宁静。他眉心处，那缕冰凉的蛊力非但没有肆虐，反而如同被驯服的灵蛇，缓缓盘旋，最后竟化作一点微不可察的莹白光芒，悄然隐没。
与此同时，场中央那陶罐轻轻一震，罐口残留的甜香雾气彻底消散，恢复了平静。
主持仪式的老蛊师上前查看，脸上露出难以置信的神色，他仔细检查了李清河的状态，又看了看陶罐，最终转向萨狄和努卡，声音带着震撼：“清心蛊……已静。此子心神……澄澈过关！”
“什么？！”努卡长老脸上的笑容瞬间僵住，霍然起身。他万万没想到，这个看似普通的汉人少年，竟能如此顺利地通过连许多苗家勇士都视为畏途的“清心”考验！这意味着，他无法以“心术不正”为由将其驱逐了。
萨狄大巫医紧绷的神情终于放松，眼中闪过一丝欣慰，他缓缓点头：“善。天地有灵，蛊亦识人。木河小友心性质朴，得蛊神认可，乃我寨之幸。”他的话，无疑是为李清河正名，也堵住了努卡后续发难的借口。
人群中响起一阵低低的惊叹和议论，许多原本带着怀疑目光的寨民，此刻再看李清河时，眼神已大为不同，多了几分认可甚至敬畏。岩沙长舒一口气，阿雅高兴地几乎要跳起来。依兰紧握的手终于松开，看着场中缓缓睁开双眼的李清河，眼神复杂，担忧褪去，却多了更深沉的探究与一丝难以言喻的触动。
李清河睁开眼，幻象尽褪，篝火与人群重新变得清晰。他感到一阵虚脱，但心神却有种被涤荡过的清明感。他起身，对萨狄和努卡方向躬身一礼，姿态从容。
努卡长老脸色阴沉，勉强挤出一丝笑容：“恭喜木河小友。既得蛊神认可，日后便是我黑苗寨的朋友。”话虽如此，他眼中一闪而过的厉色却未逃过李清河的感知。
郡守府使者此时却抚掌笑道：“妙哉！果然英雄出少年！努卡长老，萨狄大巫医，看来贵寨确是人才辈出，连外来的小友都有如此心性。如此，关于勘查圣湖灵脉之事，有这般心志纯净之人从旁协助，想必更能事半功倍吧？”他话锋一转，又将话题引回灵脉，语气虽温和，却带着不容置疑的逼迫意味，仿佛李清河通过考验，反而成了他们介入的理由。
努卡立刻接口：“使者所言极是！木河小友既能得蛊神认可，其对气息感知又颇为敏锐（他意味深长地看了李清河一眼），正是协助勘查灵脉的绝佳人选。萨狄大哥，此事关乎寨运，不宜再拖了啊！”
压力再次给到了萨狄。郡守府与努卡一唱一和，试图将李清河绑上他们的战车，借“认可”之名，行干预之实。
萨狄沉默片刻，目光扫过努卡，又掠过郡守府使者，最后落在虽显疲惫却目光坚定的李清河身上。他缓缓起身，苍老的声音带着不容置疑的威严：“灵脉之事，关乎祖灵，非同小可。勘查与否，如何勘查，须依古礼，由长老会共议，并需在特定时辰，举行祭仪后，方可进行。非是老夫固执，乃祖制如此，不可轻废。”他直接搬出了寨规祖制，挡住了对方的紧逼。
他顿了顿，继续道：“三日之后，月圆之夜，乃是与祖灵沟通的吉时。届时，老夫会开启祖灵洞外禁制，入内查探灵脉情况。若诸位不弃，可派代表一同观礼。但洞内核心，非我族大巫，不得擅入。此乃底线。”他给出了一个具体时间，但也划清了界限，态度强硬。
努卡和郡守府使者交换了一个眼神，显然对这个结果并不完全满意，但萨狄搬出祖制，又给出了具体时间，他们若再相逼，反而显得无理。努卡只得道：“既然大哥已有决断，便依古礼而行。三日后，我等定当准时观礼。”
一场风波，暂时以萨狄的强硬和策略性让步告一段落。蛊神祭随之结束，人群怀着各种心思渐渐散去。
李清河在岩沙的搀扶下回到药庐小竹楼，身心俱疲。他知道，所谓的“观礼”，绝非那么简单。三日后月圆之夜的祖灵洞之行，必将是一场真正的风暴中心。努卡与郡守府必定会趁机发难，而自己这个刚刚“证明”了清白和价值的“外人”，恐怕会被卷入更深的漩涡。
他躺在竹床上，握着胸口的定魂木，回忆着幻境中的考验和萨狄最后的决断。暗流已然汹涌，三日后，这潜流是否会冲破堤坝，淹没一切？而他这块来自青霖城的“璞玉”，又能否在这南疆的激流中，找到自己的位置，并揭开那沉积已久的秘密？
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