调和了李、王二位师兄的争执后，李清河在藏书楼弟子间声名渐起。虽仍是一名杂役，但众人看他的目光中，已多了几分敬重与好奇。他依旧每日洒扫、读书、煎茶，沉心于“理”的修行，心境愈发通透。然而，他深知外界风云未定，黑苗寨的危机、赵汝成的阴谋如同悬顶之剑，让他不敢有丝毫懈怠。他需要更快地成长，需要更深刻地理解墨渊老人所说的“映照万象，承载万理”的真意。
这一日，秋高气爽，天朗气清。李清河刚将外院落叶清扫归拢，便见墨渊老人手持一卷古书，缓步踱至院中那株虬枝盘曲的古松之下。松荫里设有一方石桌，桌上刻着纵横十九道的棋盘，两侧各放一个藤编的棋篓，一黑一白。
墨渊在石凳上坐下，并未看书，而是将目光投向正在擦拭石栏的李清河，淡淡道：“木河，今日天气甚好，可愿陪老夫手谈一局？”
李清河闻言一怔。下棋？他幼时在青霖城，也曾见坊间老者对弈，略知规则，但从未深研。墨渊先生为何突然邀他下棋？他不敢怠慢，放下手中活计，恭敬上前行礼：“先生有命，晚辈自当奉陪。只是晚辈棋力粗浅，恐难入先生法眼。”
墨渊微微一笑，指了指对面的石凳：“无妨。棋道如茶道，不在胜负，而在其中滋味。坐。”
李清河依言坐下，心中不免有些忐忑。墨渊将盛着白子的棋篓推到他面前，自己执黑，示意他先行。这是长者对晚辈的礼让。
李清河深吸一口气，定下心神。他拈起一枚温润的白子，触手生凉。看着眼前纵横交错的棋盘，他忽然心有所感。这棋盘，不正如一方缩小的天地？纵横之线，如同经纬，划分疆域；三百六十一个交叉点，暗合周天之数。落子其间，岂非如同在天地间布局？
他不再犹豫，依循常理，将第一子落在右上角“星”位。墨渊略一颔首，应了一手。棋局就此展开。
初始数十手，多是常规布局。李清河谨守所知的基本定式，步步为营。墨渊则落子从容，看似平淡无奇，却总能在不经意间占据要点，隐隐控制着大势。李清河感到一种无形的压力，仿佛自己的每一步都在对方的预料之中，如同溪流汇入大海，虽有自己的轨迹，却终究难逃大海的包容。
他不由得想起自身处境。自己匿藏于此，如同这盘上的白子，看似安全，实则被动，被更大的局势（黑子）所笼罩。如何才能破局？
随着棋局进入中盘，战斗渐起。墨渊的黑子开始展现出凌厉的攻势，或声东击西，或弃子取势，招法精妙，往往一子落下，便牵动全局。李清河应对得颇为吃力，他棋力本就不高，只能凭借直觉和计算勉强支撑。很快，一条白棋大龙陷入黑棋的重重包围之中，岌岌可危。
李清河眉头紧锁，全力思索活路。他尝试冲断、做眼，但墨渊的应对总是恰到好处，封死了所有可能的逃生途径。焦虑渐渐涌上心头，这棋局，竟让他联想起了黑苗寨的险境，自己如同被困的孤军，四面楚歌。
就在他几乎要投子认负之际，目光无意间扫过棋盘一角。那里，有几颗之前为了取势而故意放弃的残子，看似无用，此刻却与外围一些散落的白子隐隐形成了呼应。一个念头如同电光石火般闪过他的脑海：弃子！并非所有的牺牲都是损失，有时弃掉局部，却能换取全局的生机或更大的利益！这正如他当初在黑苗寨，若非舍身引动地气制造混乱，萨狄也无法救出依兰！
心念至此，他不再执着于救活那条大龙，而是毅然将棋子投向另一处看似无关紧要的地方，加强外势，同时对黑棋的另一块薄弱之处施加压力。这是一种“弃子争先”的策略。
墨渊眼中闪过一丝讶异，随即落子，并未强行屠龙，而是顺势巩固了优势，棋局转向官子阶段。
李清河松了口气，虽然大龙已死，实地损失惨重，但通过弃子，他赢得了外势和先手，在后续的收束中竟也扳回了一些局面。最终点数，黑棋胜出，但差距并不像中盘时看起来那般悬殊。
“棋局终了。”墨渊拂乱棋子，重新摆好，目光平静地看着李清河，“有何感悟？”
李清河沉吟片刻，整理着思绪，缓缓道：“晚辈愚见，初时只觉得棋盘如战场，争的是地盘死活。对弈之中，方觉其理至深。”他指着棋盘，“布局如筑基，需稳固而开阔，占位取势，如同修行需根基扎实，视野宏远。中盘搏杀，如同人生遇险，需审时度势，知进退，明取舍。有时，看似绝境，若能跳出局部得失，放眼全局，弃小保大，或可觅得一线生机。如晚辈方才弃龙，虽失地，却得势，得以延续棋局。”
他顿了顿，继续道：“而官子收束，如同事毕复盘，需精益求精，不放过任何细微之处，积小胜为大胜。整个棋局，看似黑白争锋，实则阴阳消长，动静相宜。每一子的落下，皆需顺应棋势，如同万物运行皆有其理，强求则滞，顺势则通。”
墨渊静静听着，脸上露出赞许之色：“善。你能由棋及理，窥得几分真味，已属难得。可知棋道最高境界为何？”
李清河摇头：“请先生指点。”
墨渊拈起一枚棋子，置于掌心：“棋之妙，不在杀伐，而在调和。调和攻守，调和得失，调和局部与全局，乃至调和对手与自身。最高境界，乃是‘和谐’。使黑白虽争，却共成一幅圆满图景，如同阴阳相济，化生万物。这棋盘，便是天地；这棋局，便是人生；这对弈，便是悟道。”
他目光深邃地看向李清河：“你近日扫地、煎茶、读书、乃至调和同门之争，皆是在体悟‘调和’二字。今日棋局，不过是将这‘调和’之理，置于更抽象、更复杂的格局中演练。你需明白，你未来要面对的，绝非一城一地之得失，而是牵动天下的大局。届时，如何于纷繁复杂、凶险万分的局势中，把握阴阳，权衡进退，洞察本质，顺势而为，以‘理’为基，寻得那条看似不可能的生路，乃至……调和那看似不可调和的矛盾，方是真正的考验。”
一番话语，如暮鼓晨钟，敲在李清河心头。他恍然明白，墨渊老人今日邀他下棋，绝非一时兴起，而是借这方寸棋盘，进一步点化他如何将所悟之“理”，运用于更宏大、更复杂的现实博弈之中。
“多谢先生教诲！”李清河起身，郑重一揖。此刻，他再看那棋盘，已觉其中蕴含的已不仅是围棋技艺，而是天地至理，是处世之道，更是他未来安身立命、揭开谜团的钥匙。
墨渊微微颔首，收起棋具，缓步离去，留下李清河独自站在松荫下，望着棋盘怔怔出神。秋风拂过，松针沙沙作响，仿佛也在诉说着古老的道理。
棋局已终，而人生的棋局，才刚刚开始。李清河知道，他必须尽快将这份对“理”的领悟，转化为真正的智慧与力量。
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