溶洞深处，阴冷潮湿，水滴声在死寂中格外清晰。李清河背靠着一根冰冷的钟乳石，剧烈地喘息着，胸口因之前的亡命奔逃而火辣辣地疼。他成功地将那名“无面”杀手引入了溶洞最复杂危险的迷宫区域，凭借对地脉气流和微弱水汽的敏锐感知，数次在千钧一发之际躲过致命的袭杀，最终利用一处天然的落石陷阱暂时摆脱了追击。但杀手如跗骨之蛆，绝不会放弃，他必须尽快找到出路。
更重要的是，他不知道依兰和萨狄大巫医是否已经安全逃离。那份用命换来的血祭全图和黑色骨片，此刻正沉甸甸地贴在他的胸口，如同烙铁般灼烧着他的理智。
循着记忆中隐约的水流声和空气流动的方向，李清河在黑暗中艰难摸索了不知多久，终于在一处狭窄的缝隙中看到了微光。他奋力挤出去，发现自己竟身处一条幽静的山涧底部，月光透过交错的枝叶洒下，四周是熟悉的南疆山林景象。他暂时安全了。
强忍着疲惫和伤痛，李清河沿着山涧向下游搜寻。幸运的是，没过多久，他就在一处隐蔽的河湾巨石后，听到了依兰压抑的啜泣声。他心中一紧，快步上前。
只见依兰正跪在地上，焦急地照料着躺在地上的萨狄大巫医。萨狄脸色灰败，肩头的伤口虽经处理，但周围皮肤已呈现不祥的青黑色，呼吸微弱，显然箭毒已深入肺腑，情况危殆！
“清河！”看到李清河出现，依兰如同抓住了救命稻草，泪如雨下，“萨狄前辈他……毒性发作，我带的解毒丹效果有限……”
李清河蹲下身，探了探萨狄的脉搏，心沉到了谷底。萨狄伤势之重，远超想象，必须立刻得到更高明的医治，否则性命难保。
“我们必须立刻离开这里，找地方为前辈疗伤！”李清河沉声道。
依兰连连点头，但眼中充满了迷茫：“我们去哪里？回黑苗寨是不可能的了，到处都在搜捕我们……”
李清河深吸一口气，从怀中取出那份染血的皮卷和黑色骨片，摊开在月光下。看着那幅描绘着青霖城血祭的恐怖图景，他的眼神变得无比锐利。
“我们拿到了证据，”他的声音低沉而坚定，“赵汝成勾结妖邪，欲以满城生灵为祭品，逆转国运的滔天罪证，就在这里！”
依兰看着地图上猩红的标记，娇躯颤抖，眼中充满了恐惧和愤怒：“这个恶魔！我们必须立刻把这些证据带回青霖城，公之于众！让朝廷，让天下人知道他的真面目！只有这样，才能阻止他！”
这是最直接、最合理的想法。带着铁证返回权力中心，借助朝廷的力量铲除奸佞。萨狄也需要安全的环境和更好的药物治疗。
然而，李清河却沉默了。他凝视着地图，手指划过那条连接南疆与青霖城的古水道，脑海中浮现出斗笠客的警示、墨渊老人的点化、以及这一路走来看到的被激活的阵眼和赵汝成势力的疯狂。
“依兰姐，”他缓缓开口，声音带着与年龄不符的沉重，“你觉得，我们带着这些证据回到青霖城，真的能扳倒赵汝成吗？”
依兰一愣：“为什么不能？这是铁证如山！”
“铁证？”李清河苦笑一声，“赵汝成权倾朝野，党羽遍布。这皮卷上的符号，有几人能看懂？这骨片的来历，有几人能证实？他完全可以反咬一口，说我们伪造证据，诬陷朝廷重臣。甚至……我们可能根本见不到能主持公道的人，就会在半路被‘灭口’。”
他顿了顿，继续道：“更重要的是，时间。你看这图上的标记，多处阵眼已接近完成。我们返回青霖城，路途遥远，且危机四伏。等我们历尽千辛万苦抵达，即便侥幸呈上证据，朝廷派人核查、争论、下旨……这需要多久？到那时，赵汝成的‘九幽黄泉大阵’恐怕早已发动，青霖城……已是一片血海！我们回去，不是示警，可能是……送死，甚至亲眼目睹惨剧的发生！”
依兰的脸色瞬间变得惨白，她不得不承认，李清河的分析残酷却很可能就是现实。在绝对的权力和严密的阴谋面前，几份来历不明的“证据”，力量何其微弱。
“那……那我们该怎么办？”依兰的声音带着绝望的颤抖，“难道就眼睁睁看着……”
“不！”李清河斩钉截铁地打断她，眼中燃烧着决绝的火焰，“我们不能回去。我们要继续向前，沿着这条水道，直捣黄龙！”
他指着地图上青霖城的方向，手指因用力而微微发白：“赵汝成的阴谋核心，在于这座大阵。阵眼不破，血祭不止。示警远水难救近火，唯有从根本上破坏他的计划，才能拯救青霖城！我们要找到‘镇水石’，找到主阵眼‘黄泉眼’的准确位置，在他发动大阵之前，毁掉它！”
这是一个无比疯狂的计划。前路强敌环伺，阵眼所在必是龙潭虎穴，以他们三人之力，尤其是现在萨狄重伤垂危的情况下，成功的希望渺茫得如同风中残烛。
“可是……萨狄前辈他……”依兰看着气息奄奄的萨狄，泪水再次涌出。
李清河的心如同被撕裂。一边是如师如父的萨狄大巫医的性命，一边是青霖城万千无辜生灵的存亡。这个抉择，沉重得让他几乎无法呼吸。
就在这时，萨狄似乎被他们的对话惊醒，艰难地睁开双眼，眼神浑浊却异常清醒。他虚弱地抬起手，抓住了李清河的手腕，声音嘶哑却坚定：“木河……孩子……你的选择……是对的……老朽……残躯不足惜……绝不能……让赵贼得逞……去……去做你该做的事……”
“前辈！”李清河和依兰同时惊呼。
萨狄艰难地扯出一个笑容：“放心……老夫……一时半会……还死不了……前面……三十里……有个……隐秘的苗医寨……送我去……那里……你们……继续……”
他用尽最后力气，说出了那个苗医寨的大致方位和联络暗号。
抉择的时刻，到了。是遵从理智与情感，护送萨狄求医，延缓行动？还是背负巨大的愧疚与风险，听从萨狄的嘱托和内心的召唤，继续那几乎必死的征程？
李清河闭上双眼，脑海中闪过青霖城熟悉的街巷，闪过父亲蒙冤的背影，闪过墨渊老人期许的目光，闪过斗笠客深沉的告诫……最终，定格在血祭图上那触目惊心的猩红。
他猛地睁开眼，眼中已无迷茫，只有一往无前的决然。
“依兰姐，”他声音低沉，却带着不容置疑的力量，“我们分头行动。你熟悉路径，立刻护送萨狄前辈去那个苗医寨，想尽一切办法救治前辈！我，独自沿水道继续前进，寻找破阵之机！”
“不行！太危险了！你一个人……”依兰急道。
“这是唯一的选择！”李清河打断她，“两个人目标太大，前辈的伤势耽搁不起！我有墨渊先生所授的隐匿之法，有对这水道阵法的了解，未必没有机会！相信我！”
他看向依兰，眼神清澈而坚定：“照顾好前辈，就是对我最大的帮助。如果……如果我失败了，至少你们还活着，还有机会将真相传递出去！”
依兰看着李清河决绝的神情，知道无法改变他的决定。她咬着嘴唇，重重点头，泪水却止不住地流下：“清河……你一定要小心！一定要活着回来！”
没有更多的时间儿女情长。李清河将身上大部分疗伤药和干粮留给依兰，只带了血祭图、黑色骨片和几样必备之物。他最后看了一眼昏迷过去的萨狄，深深一揖，然后毅然转身，头也不回地没入了漆黑的丛林之中，向着那未知的、充满死亡威胁的征途，踏出了孤独而坚定的步伐。
月光下，他的背影显得如此单薄，却又仿佛蕴含着足以劈开黑暗的力量。
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