三月三，上巳节，本是祓禊踏青的好日子。长安城南，刚刚落成部分校舍的贞观学宫前，却排起了数条蜿蜒的长龙。空气中弥漫着紧张、期待、还有一丝不易察觉的轻蔑与敌意。
今日，是贞观学宫第一期招录考试的放榜之日！
学宫门前立着一面巨大的木牌，上面用浓墨书写着被录取的二百名学子的姓名、籍贯。榜单前人头攒动，挤满了翘首以盼的考生及其家人。
“中了！爹！娘！我中了！！”一个穿着粗布短衫、面庞黝黑的农家少年，在榜单上看到自己的名字“王铁柱”时，激动得跳了起来，抱住身边同样衣衫褴褛、喜极而泣的父母，语无伦次地大喊着，“我能进学宫了！免费读书！管吃住！学本事！咱家…咱家要出息了！！”
“老天开眼啊！陛下圣明啊！”老农夫妇泪流满面，对着皇宫方向连连作揖。周围的寒门子弟家庭，但凡有名字在榜上的，无不欢欣鼓舞，相拥而泣。这是改变命运的门票！
然而，在人群的另一侧，气氛却截然不同。几个锦衣华服、头戴儒巾的年轻人，脸色铁青地在榜单上来回扫视了好几遍，最终确认没有自己的名字后，如丧考妣。
“怎么可能？！我乃太原王氏子弟，自幼熟读经书，竟…竟榜上无名？”一个白面青年失魂落魄，喃喃自语，仿佛受到了天大的侮辱。
“哼！定是考官不公！偏袒那些贱民！”旁边一个清河崔氏的子弟愤愤不平，声音不大，却充满了怨毒，“看看这些上榜的都是些什么人？王铁柱？李二狗？张木匠？简直污了学宫门楣！定是他们考的那些‘杂学’占了便宜！投机取巧！”
“就是！算学？算那些田亩粮仓有何用？格物？石头木头有何可究？我等世家子弟，学的是治国安邦的圣贤大道！岂能与这些下贱之人同场较技，还被他们比了下去？奇耻大辱！”另一个门阀子弟也咬牙切齿地附和。
他们的抱怨和辱骂，清晰地传到了不远处寒门学子的耳中。那个叫张元的孤儿，衣衫依旧破旧，但背脊挺得笔直。他冷冷地扫了那几个失意的世家子一眼，朗声道：“考场之上，陛下亲题，唯才是举！尔等熟读经书，却连田亩赋税都算不清楚，连杠杆滑轮都辨不明白，空谈何用？学宫要的是能做实事、能利国利民的真才实学！尔等落榜，非考官不公，实乃才学不济，徒有虚名！”
“你！大胆贱民！竟敢辱我？！”那王姓青年勃然大怒，就要上前理论。
“肃静！”一声威严的断喝响起。学宫门前，负责维持秩序的学宫博士（由阎立德选派的一位精通算学的实干派官员）站了出来，目光严厉地扫过那几个世家子弟，“贞观学宫，乃陛下钦设！录取名单，乃陛下御览钦定！尔等在此喧哗诋毁，质疑陛下圣裁，该当何罪？！”
那几个世家子顿时如同被掐住脖子的鸭子，脸涨得通红，却再也不敢出声。质疑皇帝？给他们十个胆子也不敢！他们只能用怨毒的目光死死盯着张元等上榜的寒门学子，仿佛要将他们的样子刻进骨头里。
“恭喜诸位上榜学子！”博士转向寒门学子们，语气和缓了许多，“即日起，尔等便是贞观学宫第一期生员！望尔等不负陛下隆恩，不负父母期盼，勤学苦练，经世致用，将来成为我大唐栋梁之材！三日后，学宫正式开课！”
“谢陛下隆恩！谢博士！”寒门学子们齐声应诺，声音洪亮，充满了希望和朝气。他们簇拥着张元、王铁柱等人，如同打了胜仗的英雄，昂首挺胸地离开了放榜处。留下那群失意的世家子，在周围人或同情、或嘲讽、或幸灾乐祸的目光中，灰溜溜地遁走。
消息如同长了翅膀，迅速传遍长安。寒门沸腾，视为阶跃龙门之始。而门阀世家内部，则是一片哗然和羞愤！他们的子弟，竟然在公开考试中，被一群泥腿子、匠户子压了下去！这简直是奇耻大辱！对贞观学宫，对皇帝“重实学”政策的怨恨，如同毒草般在他们心中疯狂滋长。
皇宫，甘露殿。李世民（陈默）听着百骑司密探关于放榜风波的详细汇报，尤其是张元那番掷地有声的话语，脸上露出了满意的笑容。
“经世致用…说得好啊！”他放下奏报，走到窗前，望着南方学宫的方向，“种子已经播下，就看能长出多少参天大树了。门阀？你们的垄断，从今天起，被撕开了一道口子！这仅仅是个开始！”
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