十月末的长安郊外，晨光刚穿透薄雾，便被一阵震耳欲聋的马蹄声打破。李世民率领的凯旋大军如一条玄色巨龙，沿着官道缓缓驶来 —— 前锋骑兵身着明光铠，甲片在阳光下泛着冷冽金光，手中长枪斜指天空，枪尖凝结的霜花尚未消散；中军队伍里，被俘的高句丽王室成员与官员身着素服，被士兵护在中间，低垂的头颅难掩狼狈；后续的战利品车队绵延数里，木箱上的红布在风中飘扬，隐约可见箱内金银珠宝的光泽，连战马的鬃毛都被精心梳理，透着胜利的昂扬。
早已等候在郊外的礼部官员见状，立刻挥动令旗，号角声瞬间响彻旷野。按照礼制，李世民需先前往太庙举行告捷仪式。大军行至太庙前，李世民翻身下马，整理好金甲上的玉带，在太常寺官员的引导下步入太庙。殿内烛火通明，供奉着大唐历代先祖的牌位，李世民手持写满东征功绩的祭文，声音沉稳而庄重：“臣世民，率大唐将士东征高句丽，破辽东城、克安市城，终定平壤，擒贼首泉盖苏文，复辽东故地，扬大唐国威。今凯旋归来，告慰先祖在天之灵！” 祭文宣读完毕，礼官将俘虏名册与战利品清单供奉于案前，香烟袅袅中，满殿的宗室与官员皆躬身行礼，齐呼 “陛下万岁”。
告捷仪式结束后，献俘大典在朱雀大街南端的广场举行。李世民重新上马，率领大军向城内进发。此时的长安早已万人空巷，百姓们挤在街道两侧，有的爬上屋顶，有的踮起脚尖，只为一睹王师风采。当大军行至朱雀大街时，欢呼声如潮水般涌起，“大唐万岁”“陛下万岁” 的呼喊声震天动地，孩童们举着自制的小旗穿梭在人群中，老人们激动得热泪盈眶，纷纷将手中的粟米、水果抛向士兵，不少百姓甚至跪地叩拜，以表对皇帝的崇敬。
李泰率领留守百官早已在承天门外跪迎。他身着亲王礼服，双手放在膝上，目光却不自觉地瞟向大军前方 —— 李世民骑在高头大马上，金甲耀眼，面容虽带疲惫却难掩威严，那份帝王气度让他既敬畏又羡慕。待李世民行至近前，李泰率先叩首：“臣泰，率百官恭迎陛下凯旋！陛下东征大捷，威震四海，实乃大唐之幸！” 百官紧随其后，齐声叩拜，声音整齐划一。李世民翻身下马，伸手扶起李泰，温声道：“朕在外征战，多亏你监国理政，辛苦你了。” 李泰连忙躬身谢恩，脸上露出谦逊的笑容，可心底却泛起一丝复杂 —— 父皇的认可让他欣喜，可想到身后功臣队列中的李恪，又忍不住生出几分焦虑。
此时，身着戎装的李恪正站在功臣队列的前排。他甲胄上还沾着淡淡的血迹，腰间悬着斩杀泉盖苏文的那柄长枪，身姿挺拔如松，眉宇间满是少年将军的英气。百姓们的目光纷纷投向他，低声议论着 “这便是阵斩泉盖苏文的吴王殿下”，甚至有不少孩童高声呼喊 “吴王英勇”。李恪感受到众人的瞩目，却始终保持着沉稳，待李世民走过时，他单膝跪地，声音洪亮：“儿臣恪，幸不辱命，为大唐斩贼立功！” 李世民看着他，眼中满是赞许，伸手拍了拍他的肩膀：“好！不愧是朕的儿子！” 这一幕落在李泰眼中，让他指甲深深掐进掌心，脸上的笑容也变得有些僵硬。
随后，李世民登上承天门城楼。站在高处，他俯瞰着下方密密麻麻的百姓与整齐的军队，心中涌起一股前所未有的豪情。礼官高声宣读东征功绩，每念到一处胜仗，百姓的欢呼声便更甚一层。当读到 “设立安东都护府，平定高句丽” 时，欢呼声达到顶峰，连远处的钟楼都响起了庆贺的钟声。李世民抬手示意众人安静，声音透过扩音的铜喇叭传遍全城：“大唐今日的荣耀，属于每一位将士，属于每一位百姓！朕定当励精图治，让大唐的旗帜，永远飘扬在这片土地上！” 话音落下，“万岁” 之声再次震天动地，李世民的文治武功，在这一刻达到了极致。
可在这极致的荣耀之下，暗流已悄然涌动。李泰站在城楼一侧，目光紧紧盯着下方被百姓簇拥的李恪，心中盘算着如何削弱弟弟的威望；李恪虽沉浸在胜利的喜悦中，却也感受到了李泰投来的复杂目光，隐约察觉到储位之争的紧张；而城楼之上的李世民，在接受万民朝拜的同时，也注意到了两个儿子间微妙的氛围，眉头微不可察地皱了一下 —— 他知道，东征的胜利只是一个开端，长安城内的权力博弈，才刚刚拉开序幕。
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