太极殿偏殿的晨光透过雕花窗棂，落在李恪紧绷的肩头。他刚踏入殿门，便见李世民已从龙椅上起身，往日威严的眉宇间竟带着几分柔和 —— 不同于朝会上的帝王威仪，此刻的他更像一位担忧子嗣的父亲。
“恪儿，过来。” 李世民招了招手，指了指身旁的锦凳，内侍官适时奉上一盏温热的雨前龙井，茶汤氤氲的热气模糊了父子间的距离。李恪躬身行礼时，仍能感受到袖中自辩奏折的褶皱，那是他昨夜反复摩挲留下的痕迹。
“朕已看过你的奏折，” 李世民率先开口，指尖轻轻点了点案上的奏折，语气带着不容置疑的笃定，“安州之事，朕曾派御史巡查过，你治军严明，安抚豪强亦是为了地方安稳，何来‘私蓄甲兵’之说？至于你母妃的出身，朕从未将其视作你的污点 —— 你是朕的儿子，是为大唐斩将夺旗的吴王，这便够了。”
李恪猛地抬头，眼中的委屈与不安渐渐褪去，取而代之的是难以言喻的感激。他张了张嘴，刚想说些什么，却被李世民抬手打断：“宵小之辈散播流言，无非是见你军功卓着，想借故构陷离间，搅乱朝局，甚至动摇朕的判断。你放心，朕既知你忠心，便绝不会让你受此冤屈。”
话音落下，李世民的语气骤然转厉，带着帝王的雷霆之威：“朕已下旨，百骑司全员出动，严查流言源头！无论背后主使是何人，哪怕是王公贵族，朕也绝不轻饶！” 他起身走到李恪面前，抬手拍了拍他的肩膀，掌心的温度透过衣料传来，像一颗定心丸，让李恪紧绷的脊背终于放松下来。“回去吧，安心待在府中，不必理会外界传言，朕会还你一个清白。”
李恪躬身谢恩，退出殿外时，恰逢百骑司统领秦峰入宫领命。两人擦肩而过，秦峰眼中的锐利与决绝，让李恪更添了几分安心 —— 父皇既已表态，这场流言风波，终会有水落石出之日。
百骑司的行动堪称雷厉风行。秦峰将手下暗探分成十组，分别驻守长安各坊市，不到半日便逮捕了五名传播流言最猖獗的市井无赖。酷刑之下，其中一人供出自己是受 “魏王府旁支管事” 所托，每日在茶馆酒肆散播谣言，还得了五十两白银的报酬。
暗探顺着这条线索追查，很快在那名管事的家中搜出一封密信，信中虽未明言 “诋毁吴王”，却写着 “需借市井之口，削其声望” 的字句，落款是魏王府属官崔枢的亲信。更关键的是，管事家中的白银成色、印记，与魏王府账房上月支出的 “杂用银两” 完全一致 —— 线索如同藤蔓，悄然指向了魏王府。
消息传到魏王府时，李泰正在书房与崔枢商议如何进一步拉拢江南士族。听闻百骑司已查到府中属官头上，他手中的茶杯 “哐当” 一声摔在地上，茶水浸湿了案上的典籍。“怎么会这么快？不是让你们找市井无赖传话，怎么会牵扯到崔枢的人？” 李泰的声音带着难以掩饰的慌乱，往日的从容荡然无存。
崔枢也急得满头大汗：“殿下，是属下失算，那管事一时贪财，竟留下了银两的印记。如今百骑司查得紧，若继续拖延，恐会查到殿下头上！” 他俯身向前，压低声音道，“不如…… 弃车保帅？将那管事与几个跑腿的低级属员推出去，就说他们是‘私自行事，妄图挑拨殿下与吴王关系’，与殿下无关。”
李泰踉跄着后退一步，眼中闪过挣扎 —— 那几名属员跟随他多年，此刻舍弃，未免不近人情。可他更清楚，一旦被父皇查到自己是流言的主使，此前积累的声望、士族的支持，甚至储位之争的资格，都将化为泡影。“只能如此了。” 他咬牙道，“你去安排，务必做得干净，绝不能留下任何破绽。”
次日，崔枢便主动向百骑司 “揭发”，称府中管事与几名属员 “心怀不轨，私散播流言”，还呈上了所谓的 “证据”—— 几封伪造的 “属员私通高句丽旧部” 的书信。百骑司虽明知其中有猫腻，却因缺乏直接指向李泰的证据，再加上李世民或许有 “顾全大局” 的考量，最终只将那几名低级属员打入大牢，判了流放之刑，此事暂告一段落。
风波平息后，李世民虽未再提及此事，却在一次家宴上，有意无意地对李泰说：“身为皇子，当以兄弟和睦、家国为重，切不可被小人蒙蔽，做出亲者痛、仇者快之事。” 李泰躬身称是，额头却渗出冷汗；一旁的李恪端着酒杯，目光平静地望着杯中酒液，心中清楚 —— 这场看似落幕的风波，已在他与父皇、与李泰之间，划下了一道难以弥合的隔阂。
太极殿的烛火依旧明亮，却照不透权力博弈中滋生的裂痕。李世民望着两个儿子各异的神色，心中涌起一阵疲惫 —— 他护得了李恪一时的清白，却护不住兄弟间的和睦，更不知道这场储位之争，最终会走向何方。
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