晋升炼气二层的喜悦尚未完全平复，赵小白便投入了更为刻苦的修炼与日常劳作之中。他深知，炼气二层在这青岚宗内，依旧只是底层，距离那翱翔九天的梦想，还隔着遥不可及的距离。每日，他依旧是天未亮便起身，前往药园施展愈发纯熟的灵雨术，感受着体内堪比炼气三层的浑厚灵力在经脉中缓缓流淌，对水灵气的掌控也越发得心应手。夜晚，则要么打坐巩固境界，要么在药老指导下，继续钻研那本《百草图解》和炼丹初解，偶尔也会尝试炼制第二炉、第三炉辟谷丹，虽然成丹率依旧不高，但每一次失败都让他对火候、药性融合有了更深的理解。
这日午后，他刚完成一片区域的灌溉，正盘坐在田埂边，默默运转功法，恢复灵力，同时在心里与药老交流着一种名为“止血藤”的常见灵草在不同年份时，药性发生的微妙变化。
突然，一阵不同于往常的喧嚣声从药园入口处传来，并且迅速蔓延开来，如同在平静的湖面投下了一块巨石。
“怎么回事？”
“发生什么事了？外面怎么那么吵？”
药园里其他正在劳作的杂役弟子也纷纷停下手中的活计，疑惑地抬头张望。
只见几个刚从外面回来的杂役弟子，满脸兴奋，气喘吁吁地跑进药园，一边跑一边挥舞着手臂，激动地大声喊道：
“消息！天大的消息！”
“宗门发布了通告！外门弟子选拔大比！三个月后就要举行了！”
“什么？外门大比？！”
“真的假的？不是听说还要等两年吗？”
“快说清楚！怎么回事？”
整个药园瞬间炸开了锅，所有杂役弟子都围拢了过去，七嘴八舌地追问着，脸上充满了渴望、激动与难以置信的神色。对于他们这些挣扎在宗门最底层的杂役而言，“外门弟子”四个字，代表着身份地位的巨大飞跃，代表着更优渥的修炼资源，代表着真正踏入修仙门槛的希望！
赵小白心中也是猛地一跳，停止了与药老的交流，霍然起身，目光锐利地看向那几名报信的弟子。
其中一个高个子杂役深吸几口气，平复了一下激动的心情，大声说道：“千真万确！通告就贴在庶务殿前的广场上！三个月后，举办外门弟子选拔大比！凡是宗门弟子，无论内外门，甚至……甚至我们杂役，皆可报名参加！”
“杂役也能参加？！”人群中爆发出更大的惊呼和议论声。以往虽有杂役晋升外门的先例，但多是靠关系或特殊贡献，如此公开、大规模地允许杂役参与选拔，实属罕见！
“没错！杂役也能参加！”另一个矮胖的杂役弟子激动地补充道，“通告上说了，此次大比，旨在遴选真正有潜力、有实力的弟子，不拘一格！最终排名前二十者，无论原先身份，皆可破格晋升为外门弟子！享受外门弟子一切待遇！”
前二十名！晋升外门！
这几个字如同拥有魔力，瞬间点燃了所有杂役弟子眼中的火焰。就连一些平日里浑浑噩噩、做一天和尚撞一天钟的老杂役，此刻呼吸也不由得急促起来。
“前二十……整个宗门那么多杂役，还有那么多外门弟子，才取前二十……这……这太难了……”也有人立刻意识到了竞争的残酷，如同被泼了一盆冷水，脸色发白地喃喃道。
“难？当然难！仙路本就是千军万马过独木桥！”高个子杂役激昂道，“但总归是给了我们一个机会！一个堂堂正正，靠实力改变命运的机会！”
就在这时，王铁柱也闻讯从自己负责的区域狂奔而来，圆脸上因为激动而涨得通红，他挤开人群，一把抓住赵小白的胳膊，声音都在颤抖：“小白！小白！你听到了吗？外门大比！杂役也能参加！前二十就能进外门！我们……我们有机会了！”
赵小白能清晰地感受到王铁柱手上传来的巨大力量和内心的澎湃。他反手握住王铁柱的手，用力点了点头，沉声道：“听到了！这是我们的机会！”
他的声音不大，却带着一种异常的坚定，让激动得有些失控的王铁柱稍微冷静了一些。
周围的人群依旧喧闹无比，各种议论声、惊叹声、担忧声、憧憬声交织在一起。
“三个月……只有三个月时间准备了！”
“我得赶紧去多接几个任务，换点灵石买丹药冲一冲！”
“就你那炼气一层的修为，再冲能冲到哪去？别做梦了！”
“哼，总比某些连梦都不敢做的人强！”
“听说外门那些家伙，很多都炼气三四层了，甚至还有炼气五层的天才……”
“唉，希望渺茫啊……”
赵小白没有参与这些议论，他拉着王铁柱走到一旁相对安静的角落，目光灼灼，低声问道：“铁柱，通告上还说了什么？比如大比的形式、规则？”
王铁柱努力回忆了一下，说道：“好像……好像是擂台赛的形式，具体规则还没完全公布，只说严禁故意致人伤残、致死，其他手段不限。对了，还说大比期间，宗门坊市内的丹药、符箓可能会限量供应，提醒弟子早做准备。”
“手段不限……丹药符箓限量……”赵小白喃喃自语，眼中闪过一丝明悟。这大比，不仅仅是考验修为，更是考验综合实力，包括战斗技巧、临场应变，甚至是财力！宗门此举，显然是要选拔出真正全面、有潜力的弟子，而非仅仅是修炼速度快的。
“小白，”王铁柱看着赵小白沉思的表情，忍不住问道，“我们……我们真的有机会吗？前二十啊……”他的语气中带着期盼，也带着一丝显而易见的底气不足。他刚刚突破炼气二层没多久，实力在杂役中只能算中等。
赵小白转过头，看着王铁柱的眼睛，一字一句地说道：“铁柱，机会不是等来的，是争来的！三个月前，你我还在为引气入体而苦苦挣扎，谁能想到我们如今已是炼气二层？谁能想到我们能从黑风山完成任务归来？事在人为！”
他顿了顿，目光扫过远处那些依旧沉浸在激动或沮丧情绪中的杂役弟子，声音压得更低，却带着一种不容置疑的力量：“这三个月，将是我们最关键的时刻。能否鱼跃龙门，改变这杂役的命运，就看这三个月我们如何拼尽全力！”
王铁柱被赵小白话语中的决绝和信心所感染，用力地点了点头，眼中的迷茫和怯懦渐渐被坚定所取代：“对！小白，你说得对！拼了！这三个月，我王铁柱豁出去了！你说怎么做，我就怎么做！”
赵小白拍了拍他的肩膀，脸上露出一丝冷峻的笑容：“首先，我们要更详细地了解大比的规则和对手。其次，我们需要更多的资源——灵石、丹药，甚至是防身的符箓、法器。最后，也是最重要的，提升我们自身的实力！修为、法术、实战经验，一样都不能落下！”
他抬头望向庶务峰的方向，仿佛能穿透重重殿宇，看到那张贴着改变无数人命运的通告。
外门大比……前二十……
一股久违的、名为希望的火苗，在他心底彻底燃起，并且越烧越旺。
这不仅仅是晋升外门的机会，更是他向那些曾经轻视他、嘲笑他的人们，证明自己的舞台！赵虎、张管事，甚至那些高高在上的世家子弟……他赵小白，绝不会永远匍匐在这药园之中，做那仰望星空的蝼蚁！
蝼蚁，亦有窥天之志！
“走，铁柱，”赵小白收回目光，眼神已然恢复了平日的沉静，但深处却燃烧着熊熊斗志，“我们先去庶务殿，亲眼看看那份通告。”
“好！”王铁柱重重应道。
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