静修谷的十日闭关，如同一次脱胎换骨。当赵小白再次行走在外门区域的青石路上时，周身气息已然内敛，却隐隐透出一种不同于往日的沉凝。炼气五层的灵力在经脉中平稳流转，神识扫过周遭，过往行色匆匆的外门弟子们，他们的修为深浅、气息强弱，甚至眉宇间隐含的焦虑或期盼，都如同水底卵石般清晰可见。
这种力量提升带来的掌控感，并未让他生出多少骄矜之心，反而让他更加清醒地认识到自身所处的层次。外门弟子，终究是无根的浮萍。所修功法是大陆货色的《青元剑诀》前几层，法术需靠贡献点兑换或自行摸索，炼丹之术更是全凭药老传授和自身揣摩，缺乏系统性的指点。如同一个拥有宝山却不知如何高效开采的稚童，空有潜力，却难窥大道堂奥。
回到那间熟悉的、略显简陋的弟子房，关上房门，隔绝了外界的喧嚣。赵小白没有立刻开始日常修炼，而是坐在桌前，手指无意识地轻叩着桌面，目光投向窗外云雾缭绕的丹鼎峰方向，陷入了长久的沉思。
“怎么？小子，突破了五层，便开始好高骛远了？”药老带着几分戏谑的声音在他脑海中响起，打断了他的思绪。
赵小白回过神来，并未因药老的调侃而着恼，反而语气认真地问道：“药老，依您看，弟子如今，是否到了该考虑拜入一峰门下的时候了？”
“哦？”药老的声音透出一丝兴趣，“终于想到这一层了？说说看，你小子盯上哪一峰了？是看你那相好的女娃娃在丹鼎峰，所以心向往之？”
赵小白脸上微微一热，但很快恢复平静，他摇了摇头：“樊师姐……确是一因，但并非主因。”他整理着思绪，缓缓分析道，“弟子仔细思量过各峰特点。”
“剑峰，主杀伐，剑诀凌厉，战力公认最强。但弟子于剑道天赋只能算中上，且剑峰竞争最为激烈，资源倾斜也极为看重先天剑心资质，弟子并无优势。”
“御兽峰，与灵兽相伴，熊霸师兄便在此峰，战力亦是不俗。但弟子对此道兴趣不大，且培养强大灵兽所耗资源时间极巨，于炼丹术提升助益有限。”
“烁金峰，擅炼器制符，于阵法亦有涉猎。王铁柱似有意于此。此道与丹道有相通之处，皆需控火、识材、铭纹。但终究并非弟子心之所向。”
“厚土峰与弱水峰，一重防御滋养，一重变化缠斗，各有千秋，但与弟子灵根属性及目前展现的倾向不甚契合。”
他顿了顿，目光再次投向丹鼎峰的方向，眼神变得坚定：“唯有丹鼎峰。其一，弟子于丹道确有几分兴趣与天赋，此乃立身之本。炼丹师地位超然，无论宗门内外，皆受敬重，资源获取也相对容易。其二，丹鼎峰传承悠久，藏有无数丹方典籍，更有系统性的炼丹理论与指点，能弥补弟子野路子摸索的不足，避免走入歧途。其三……若能拜入丹鼎峰，便可时常见到樊师姐，即便……即便只是远远观望，聆听教诲，于弟子心境亦是砥砺。”
他将心中权衡一一道出，条理清晰，利弊分明，显然并非一时冲动。
药老沉默了片刻，方才悠悠开口，语气中少了几分戏谑，多了几分郑重：“分析得倒是有几分道理。丹鼎峰，确实是最适合你目前选择。炼丹师，无论在何处，都是稀缺资源。一个好的师承，能让你少走无数弯路。老夫虽能传你丹方心得，但于这青岚宗具体的炼丹传承、某些独门手法、乃至宗门内的人情往来、资源分配，终究是隔了一层。”
他话锋一转，带着一丝傲然与审视：“不过，小子，你可要想清楚。拜师之后，便意味着在一定程度上打上了那一峰的烙印，与峰内其他弟子成了真正的同门，一荣俱荣，一损俱损。宗门内部的倾轧，可丝毫不比外界温和。而且，以你四系杂灵根的资质，即便如今表现出不错的炼丹天赋，丹鼎峰是否愿意收你，那位眼高于顶的赤阳真人是否会看得上你，还是两说。别到时候热脸贴了冷屁股，徒惹笑话。”
药老的直言不讳如同冷水浇头，让赵小白发热的头脑彻底冷静下来。他深知药老所言非虚。资质，始终是他绕不开的短板。即便他凭借戒指和药老的帮助，在炼丹一途进步神速，但在那些高阶修士眼中，灵根的局限，可能就意味着潜力的天花板。
“弟子明白。”赵小白沉声道，眼神却未见退缩，“正因资质平庸，才更需借力。丹鼎峰是弟子目前最好的选择，即便希望渺茫，也总要试上一试。外门大比便是一个机会，若能取得好名次，至少能增加几分被看到的可能。”
“再者，”他摸了摸手指上的古朴戒指，语气带着一丝难以言喻的自信，“弟子相信，凭借药老您的传承与指点，再加上弟子自身的努力，未必就不能在这丹鼎峰闯出一番名堂。灵根资质或许决定起点，但道心与毅力，方能决定终点。”
“哈哈，好！有志气！”药老闻言，发出一阵畅快的轻笑，“不枉老夫耗费魂力指点于你。既然你心意已决，老夫自当助你。不过，拜师之事，关乎道途，急不得，也草率不得。眼下，你仍需以提升自身实力为第一要务。外门大比在即，这是你展示价值的最好舞台。届时，无需你刻意宣扬，只要你表现出足够的潜力，自然会有人注意到你。”
“弟子谨记。”赵小白恭敬应道。药老的话，为他指明了方向，也点醒了其中的关隘。
拜师之念，如同一颗种子，在此刻深植于他的心田。它不再仅仅是因为对樊妙晴的朦胧好感，或是单纯对炼丹的喜好，而是基于对自身道途的清醒认知与长远规划。
他需要更强的实力，在大比中脱颖而出。
他需要更精湛的炼丹术，作为叩开丹鼎峰大门的敲门砖。
他需要更多的贡献与名声，让宗门高层看到他的价值。
前路依旧布满荆棘，但目标已然清晰。
赵小白深吸一口气，眼神重新变得锐利而专注。他不再看向窗外，而是将心神沉入自身，开始规划起大比前的最后冲刺。
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