两道流光划过天际，不再是一前一后，而是近乎并肩而行。青衫沉稳，白衣翩跹，在云雾缭绕的群山上空，构成一幅和谐的画面。
赵小白依旧保持着不疾不徐的速度，神识如同无形的触角，细致地感知着周围的一切。中域的山川，不仅灵气浓郁，更透着一股古老苍茫的气息，仿佛每一块山石、每一株古木都蕴含着悠久岁月沉淀下的道韵。他甚至能隐约察觉到，在某些人迹罕至的深谷或云雾遮蔽的山巅，存在着极其隐晦而强大的气息，那是潜修的妖兽，或是某种天然形成的险地禁制，远非东域可比。
姜雨桐紧随在侧，最初的拘谨和警惕，在短暂的歇息和交谈后，消散了不少。她能感觉到这位赵前辈虽然话语不多，气息深沉难测，但并无恶意，反而有种令人心安的沉稳。她稍稍放松心神，一边驾驭剑光，一边偶尔为赵小白指点途径的一些显着地标。
“前辈请看，下方那条如同银色丝带般环绕群山的，便是‘玉带江’，其源头据说来自北冥冰原的融雪，水灵之气极为纯净，沿江有不少水属性修士开辟的洞府。”姜雨桐声音轻柔，指着下方蜿蜒的大江说道。
赵小白顺着她所指望去，微微颔首。他能感知到那江水蕴含的灵气，确实比寻常河流精纯数倍。“中域物华天宝，远胜东域。”
姜雨桐浅浅一笑：“中域广袤，机缘无数，但凶险也同样并存。便如我们刚刚经过的那片石林，若非前辈，雨桐恐已遭不测。”她语气中带着一丝后怕，随即又好奇地问道：“前辈从东域远道而来，想必也是为了追寻更高的道途吧？”
“大道漫漫，上下求索。”赵小白回答得言简意赅，却道尽了修仙者的本心。他转而问道：“姜姑娘先前提及中域势力错综复杂，赵某初来乍到，对此知之甚少，不知姑娘可否解惑？”
这正是他同意与姜雨桐同行的另一个重要原因。风物志和地图记载的终究是死物，而像姜雨桐这等出身不凡的修士，其认知和见解，往往能提供更鲜活、更深入的信息。
姜雨桐闻言，神色稍正。她本就感激赵小白救命之恩，有心回报，此刻见他主动问起，便整理了一下思绪，娓娓道来：
“前辈既然问起，雨桐自当知无不言。中域格局，若论顶尖，当属‘一朝、一谷、一剑、一岭’。”
“一朝，便是‘大乾皇朝’。皇族姓乾，统治中域最为富饶广阔的中枢区域，麾下能人异士无数，军队强悍，律法森严。当代乾皇修为深不可测，据传已至化神后期，是中域明面上的最强者之一。皇朝内部，亦有诸多王侯、世家，关系盘根错节。”
“一谷，则是‘药王谷’。此谷超然物外，虽不直接掌控大片疆域，但其丹道传承冠绝中域，与各方势力都有千丝万缕的联系，影响力无人能及。谷内高手如云，尤其擅长以丹制药，培养死士，底蕴深不可测。可以说，没有任何一个势力愿意轻易得罪药王谷。”
“一剑，指的是‘玄天剑宗’。此宗山门位于北境绝险之地的‘悬空山’，门人弟子皆修剑道，战力极强，号称一剑破万法。其宗主凌天剑尊，亦是化神后期的大能，剑道通神。玄天剑宗与大乾皇朝关系微妙，既有合作，亦有竞争。”
“一岭，则是‘万妖岭’。位于南荒无尽山林之中，是妖族聚集之地，由几位妖皇共同统领。妖族肉身强横，天赋神通诡异，与人族修士时有摩擦，但近年来大体维持着和平。万妖岭出产的许多妖兽材料、独特灵草，在人族地域极为抢手。”
她顿了顿，继续道：“除了这四大顶级势力，中域还有诸多传承悠久的修仙世家，实力不容小觑。例如，擅长御兽的‘北冥家’，精于阵法的‘天机阁’，以炼器闻名的‘欧阳世家’，以及…我们云州本土，以丹道立足的‘南宫世家’等。”
说到“南宫世家”时，她的语气似乎有微不可查的一丝波动，但很快掩饰过去。
“这些世家大多依附于四大势力，或与之联姻合作，关系网络极其复杂。除此之外，还有遍布各地的散修联盟、商会组织，以及像黑煞谷那样占据险地、行事乖张的邪修匪类，构成了中域底层乃至暗面的生态。”
姜雨桐的讲述条理清晰，将中域庞大而复杂的势力格局，简明扼要地勾勒出来。这些信息，有些赵小白在风物志上看过，但经由她之口说出，更添细节与真实感。
“果然是一潭深水。”赵小白听完，心中感慨。中域的辽阔与强大，远超他之前的想象。化神后期…这等存在，在东域几乎只是传说。在这里，他结丹中期巅峰的修为，或许能在偏远之地称雄一方，但放到整个中域舞台，依旧算不上顶尖。
“多谢姜姑娘解惑。”赵小白真诚道谢。这些信息对他日后在中域行走，至关重要。
“前辈客气了。”姜雨桐微微摇头，“这些都是常识，前辈稍加打听便能知晓。”她犹豫了一下，还是开口问道：“前辈此行目的地是丹霞城，可是欲在丹道上更进一步？或是…欲加入药王谷？”
她问得小心，带着试探。一位来自东域，实力不俗，且明显精通丹道的修士，前往丹霞城，目的无非就那么几种。
赵小白目光微闪，坦然道：“确为丹道而去。听闻丹霞城乃丹师圣地，欲前往观摩学习，交流印证。至于药王谷…随缘即可。”
他没有透露寻找还魂草以及药老之事，这关乎他最大的秘密。
姜雨桐闻言，美眸中闪过一丝了然，还有一丝不易察觉的欣赏。不卑不亢，目标明确，这位赵前辈的心性，确实非凡。她轻声道：“以前辈之能，在丹霞城定能大放异彩。届时，或许雨桐还需仰仗前辈呢。”
她这话带着几分玩笑，也带着几分真实的预期。一位强大的丹师，在任何地方都是备受尊崇的存在。
赵小白不置可否地笑了笑，没有接话。
两人一边交谈，一边飞遁。途中也遇到过几拨修士，有的行色匆匆，有的则是结队探索某些区域的佣兵或世家子弟。双方大多只是神识微微一触，便各自避开，互不打扰。中域地广人稀，修士之间除非必要，否则很少会无故冲突。
姜雨桐见识广博，谈吐优雅，除了介绍中域格局，也会聊起一些各地的风土人情、奇闻异事，让这段旅程并不枯燥。赵小白大多时候是倾听者，偶尔插言几句，却往往能切中要害，显露出不凡的阅历和见解。
夕阳渐沉，将天边云霞染成一片瑰丽的橘红色。下方的山林开始升起朦胧的暮霭。
“前辈，前方百里外有一处名为‘清溪谷’的地方，地势平坦，有溪流经过，适合夜间休整。”姜雨桐指着前方说道。她对这条路线似乎颇为熟悉。
赵小白神识向前扫去，果然感应到一处灵气尚可的山谷。“可。”
夜幕降临，清溪谷中篝火跳跃。赵小白随手布置了一个简单的预警和隐匿阵法，便在一旁盘膝打坐，并未食用寻常食物。到了结丹期，早已辟谷，吞吐灵气便可维持生机。
姜雨桐则取出一些灵果和自带的糕点，小口食用，动作依旧优雅。火光映照在她白皙精致的侧脸上，平添了几分柔和与温暖。
她看着不远处闭目调息、气息与周围环境几乎融为一体的赵小白，心中思绪微涌。这位突然出现的东域前辈，神秘而强大，救她于危难，同行一路又显得如此平和。与他相处，让她有种莫名的安心感，这是她在家族中，在那些或阿谀奉承或别有目的的环绕中，很少感受到的。
“或许…这次意外的劫难，也并非全是坏事。”她心中悄然划过这样一个念头，随即脸颊微热，连忙收敛心神，也开始了晚课修炼。
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