乌林水寨，中军大帐。
油灯的火苗不安地跳动着，将林凡的身影拉长，扭曲地投在帐壁上。案头摆放着马谡那封被江水浸染的绝笔信，以及诸葛亮那份措辞严厉、限期三日的最后通牒。
期限，就在今日。
帐外天色灰蒙，江雾弥漫，一如林凡此刻的心境。韩浪一行人潜入襄阳已近三日，音讯全无。石韬派出的其他探子也未能传回更有价值的情报。时间每流逝一刻，压在他心头的巨石便沉重一分。
徐凡按剑侍立在一旁，眉头紧锁，他能感受到林凡身上那股几乎凝成实质的压力。整个水寨都笼罩在一种山雨欲来的压抑氛围中，士卒们巡逻的脚步都比往日沉重了许多。
“军师，已是辰时了。”徐凡低声提醒，“夏口那边……是否要提前做些准备？”他指的是万一诸葛亮真的采取行动，强行接管乌林，他们该如何应对。
林凡缓缓抬起头，眼中布满了血丝，但眼神却异常冷静，甚至带着一丝孤注一掷的锐利。“准备？如何准备？与刘备军刀兵相见吗？”他摇了摇头，声音沙哑却清晰，“那才是真正的末路。我们唯一的生路，就是等韩浪的消息，或者……找到其他能破局的证据。”
他站起身，走到帐壁悬挂的荆州地图前，目光死死盯住襄阳的位置。韩浪，你到底在哪里？是生是死？
就在这时，帐外传来一阵急促的脚步声，一名亲卫几乎是冲了进来，脸上带着难以置信的神色，气喘吁吁地喊道：“军……军师！江上……江上来了一艘船！打着……打着江东的旗号！船头站着的人……好像是……是诸葛瑾！”
“诸葛瑾？”林凡和徐凡同时失声。
诸葛瑾，诸葛亮之兄，孙权麾下重臣！他为何会在此刻，亲临乌林？！
林凡心中瞬间转过无数念头。诸葛瑾的到来，绝对非同小可！是代表孙权前来兴师问罪？还是作为诸葛亮的说客，前来下达最后通牒？亦或是……另有图谋？
“来了多少人船？”林凡沉声问。
“只有一艘中等楼船，护卫的艨艟不过四艘，看起来不像是来动武的。”亲卫回道。
不像动武，那便是来谈判施压的。林凡深吸一口气，整理了一下衣冠，无论来意如何，他都必须面对。
“开寨门，以礼相迎。”林凡下令，随即对徐凡低声道，“让兄弟们打起精神，外松内紧，没有我的命令，绝不可轻举妄动。”
“明白！”
水寨闸门再次缓缓升起，那艘悬挂着东吴旗帜的楼船平稳驶入。船头之上，一名年约四旬、面容儒雅、留着三缕长须的文官负手而立，身着江东官袍，气度沉静，正是诸葛瑾。他身后站着数名护卫，皆目光炯炯，气势不凡。
林凡率人迎至码头，拱手道：“不知子瑜先生大驾光临，林凡有失远迎，还望恕罪。”
诸葛瑾踏上码头，拱手还礼，脸上带着温和的笑容，仿佛只是寻常拜访：“林军师客气了。瑾冒昧前来，叨扰了。”他的目光扫过林凡，又看了看戒备森严的水寨，笑容不变，“早就听闻林军师年轻有为，智计超群，今日一见，果然名不虚传。我这不成器的弟弟在信中也多次提及军师，赞誉有加啊。”
他语气轻松，仿佛拉家常一般，只字不提马谡遇袭和三日之约，这让林凡心中更加警惕。笑面之下，往往藏着最锋利的刀。
“诸葛军师过誉了，林某愧不敢当。子瑜先生，帐内请。”林凡侧身引路。
中军大帐内，分宾主落座。亲卫奉上茶水后，帐内便只剩下林凡、徐凡以及诸葛瑾和他的两名贴身护卫。
诸葛瑾慢悠悠地品着茶，赞了几句，方才放下茶盏，看似随意地问道：“听闻前几日，刘豫州麾下的马幼常参军，在乌林附近遭遇了些意外？不知如今可寻获了？”
终于切入正题了！林凡心中冷笑，面上却露出沉痛之色：“唉，此事林某至今思之，仍感愧疚。幼常先生确是在离开乌林后于下游遇袭，至今下落不明，生死未卜。林某已加派人手沿江搜寻，只可惜……尚无确切消息。”
诸葛瑾点了点头，叹道：“幼常才华横溢，乃孔明臂助，若真有不幸，实乃一大损失。不过……”他话锋一转，目光变得锐利起来，“瑾近日在江东，却也听到一些风言风语，似乎将此事与江东扯上了关系，甚至还有什么‘密约’之说，不知军师可曾听闻？”
来了！果然是为此事而来！马谡信中所提及的“江东”、“密约”，果然已经泄露了出去！是夏口方面透露的？还是另有渠道？
林凡心念电转，脸上却露出恰到好处的惊讶与疑惑：“密约？与江东？子瑜先生何出此言？林某从未听闻有此等无稽之谈！幼常先生信中只提及遭遇不明袭击，何曾说过与江东有关？此等挑拨离间之语，切不可信！”
他矢口否认，态度坚决。在没有确凿证据之前，绝不能承认马谡信中提及江东，否则立刻就会与东吴撕破脸，将己方置于更危险的境地。
诸葛瑾深深看了林凡一眼，似乎想从他脸上找出破绽，但林凡神色坦然，毫无心虚之态。
“哦？竟是如此？”诸葛瑾捋了捋胡须，若有所思，“那或许是谣传了。只是……如今荆襄局势微妙，曹贼大军压境，孙刘两家合则两利，分则两害。任何有损联盟信任的流言，都需谨慎对待啊。”他语重心长，仿佛全然是为联盟大局考虑。
“子瑜先生所言极是。”林凡附和道，“林某也深信，吴侯与诸葛军师皆乃深明大义之人，断不会行此亲者痛、仇者快之事。袭击幼常先生者，必是另有其人，意图嫁祸江东，破坏联盟！”
“军师能如此明辨是非，瑾心甚慰。”诸葛瑾脸上重新露出笑容，但话里的机锋却丝毫未减，“不过，空穴来风，未必无因。既然有此流言，为表江东清白，也为了联盟稳固，吴侯的意思，是希望乌林乃至整个荆襄前沿的防务，能更加……透明一些。或许，由孙刘两家共同派驻人员，协防关键据点，方能杜绝此类误会再次发生，也让某些居心叵测之人，再无隙可乘。军师以为如何？”
图穷匕见！这才是诸葛瑾此行的真正目的！以澄清流言、巩固联盟为名，行渗透、监控甚至逐步接管乌林之实！
林凡的心沉了下去。这是阳谋，打着冠冕堂皇的旗号，让他难以直接拒绝。
他正欲开口周旋，帐外突然传来一阵喧哗，伴随着徐凡亲信的厉声呵斥：“站住！未经通传，不得入内！”
一个焦急的声音响起：“徐将军！有紧急军情！必须立刻面禀军师！”
林凡眉头一皱，与诸葛瑾对视一眼，诸葛瑾做了个“请便”的手势。
“让他进来！”林凡沉声道。
帐帘掀开，一名浑身湿透、如同从水里捞出来的斥候踉跄冲入，也顾不得帐内有外人，噗通跪地，双手高举一个用油布紧紧包裹、仍在滴水的长条状物件，嘶声道：“军师！下游弟兄……在江边芦苇丛……发现一具顺流漂下的尸体！身上……身上只有此物！弟兄们觉得蹊跷，立刻送来！”
那油布包裹的形状……林凡瞳孔骤然收缩！与他命令韩浪搜寻的、可能盛放“魏”字古戟的容器，极为相似！
而更让他心头狂震的是，那斥候抬起头，露出一张他有些眼熟的脸——是韩浪手下那个绰号“泥鳅”的瘦小汉子！他怎么会在这里？还扮成了斥候？韩浪呢？山鹰和老黄呢？
泥鳅与林凡目光一触即分，眼中充满了急切与警示。
诸葛瑾的目光也落在了那油布包裹上，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
林凡强压下心中的惊涛骇浪，不动声色地起身，走到泥鳅面前，接过那沉甸甸的、透着河水腥气的油布包裹。
入手冰凉，一股难以言喻的寒意顺着指尖蔓延开来。
他深吸一口气，在帐内所有人（包括看似平静实则密切关注他的诸葛瑾）的注视下，缓缓解开了油布……
油布散开，里面并非想象中的长戟，而是一把造型奇古、剑身黯淡、煞气逼人的——短剑！
剑柄与剑身连接处，那个古老的篆文“影”，在帐内昏暗的光线下，清晰可见！
“影”！鬼影组织！
林凡握着这把冰冷的短剑，心脏几乎停止跳动！韩浪他们竟然找到了这个！而且是用这种方式，在这种关键时刻，送到了他的面前！
泥鳅冒险混入水寨，冒充斥候，在诸葛瑾面前献上此剑，是在用生命向他传递信息——鬼影组织确实存在，并且与襄阳、与眼前的局势密切相关！这柄剑，就是最有力的证据！
诸葛瑾在看到那“影”字时，脸上的从容瞬间凝固，眼中闪过一丝极度的震惊与……一丝慌乱？虽然转瞬即逝，但没能逃过林凡死死盯住他的眼睛！
诸葛瑾……他知道“影”字代表什么？！他认识这柄剑？！
帐内的气氛，在这把诡异短剑出现后，变得无比诡异和凝重。
林凡缓缓抬起头，目光如刀，直视脸色微变的诸葛瑾，举起了手中的“影”字短剑，声音冰冷得如同数九寒冰：
“子瑜先生……认得此物否？”
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